– Тот факт, что Совет вообще собрался, уже доказывает мое право.
Лабранца скривилась:
– Ничего это не доказывает.
– Тогда пусть Совет сам примет решение о моем присутствии.
Гвин изо всех сил напускала на себя уверенный вид. Стоя перед троном, она оперлась кулаками о гладкое черное дерево стола. Жаль, что на ней не очень подходящий случаю наряд: штаны для верховой езды и старый балахон. О нем только и можно сказать хорошего, что он чистый. Лабранца же сверкала серебристым атласом и драгоценностями.
На лице Председательницы мелькнуло торжество – и тут же исчезло.
– Мы уже проголосовали по этому вопросу. Но если хочешь, мы можем проголосовать еще раз, чтобы преподать тебе урок. – Лабранца угрожающе выпятила челюсть. – И вообще, как ты сюда проникла?
– Вот это мы и обсудим, когда за стол сядут все представители Меченых. Тибал, могу я рассчитывать на твой голос?
– Голосование проведу я сама! – рявкнула Лабранца. – Советник Тибал Фрайнит?
Тибал подмигнул Гвин.
– Я голосую за поулграта Тарн.
– Советник Пар А-Сиур?
– Я тоже «за».
– Советник Ордур?
– «За».
Ордур, сидевший слева от Гвин, выглядел озабоченным и невыспавшимся.
Баслин, как и следовало ожидать, проголосовал против.
Женщина, сидевшая напротив Председательницы, сказала «за» прежде, чем Лабранца ее спросила.
Это, видимо, джоолгратка Зиберора. Гвин впервые хорошенько ее рассмотрела. Высокая нескладная женщина. Сидит очень прямо и неподвижно. Коротко стриженные темные волосы, простой балахон, дряблое, морщинистое лицо, покрытое пятнами. И лицо чрезвычайно подвижно: кожа непрерывно шевелится, точно под ней ползают червяки, выражение постоянно и как-то бессмысленно меняется. Недаром, видно, говорят, что джоолграты в конце концов сходят с ума...
Лампы медленно покачивались на золотых цепях. «С чего бы это?» – подумала Гвин. Воздух совершенно неподвижен.
В гробовой тишине раздался резкий возглас Лабранцы:
– Что?
Зиберора разглядывала Гвин – то ухмыляясь, то подмигивая, то выпячивая губы.
– Я давала клятву не принимать во внимание то, что я узнаю от нашего шуулграта, Лабби. Но это не мешает мне заглядывать в твои мысли. Я голосую «за», и ты сама знаешь, что это правильно.
Гвин и забыла, что джоолгратка может читать ее мысли. О чем бишь она думала? Ей вспомнилось утро в постели с Булрионом. Нет, никаких тайн у нее нет, да если и есть, сейчас о них думать некогда.
Советница Зиберора одновременно ухмылялась и хмурилась.
Баслин выпрямился в кресле и с важным видом откашлялся:
– Боюсь, что твое замечание само по себе является нарушением клятвы. Но в сложившихся обстоятельствах я, пожалуй, переменю ранее принятое...
– Заткнись, – буркнула Лабранца. – Этого уже не требуется. Ты утверждена членом Совета, Тарн.
Гвин села. У нее дрожали колени. Она не стала даже пытаться придвинуть кресло ближе к столу. Седьмое кресло... то, в котором сидит Смерть.
– Благодарю вас, – сказала Гвин. – Как я понимаю, согласно уставу Основателя, представитель поулгратов автоматически считается председателем Совета.
– Я не помню такой статьи в уставе, – сказал Баслин.
– Пожалуйста, подтверди это, огоулграт, – попросила Гвин.
Если бы искусный скульптор высек из гранитного валуна изображение Муоль как воплощение ненависти, у нее, наверное, было бы примерно то же выражение, что у Лабранцы. На мгновение она прикрыла глаза, и лицо ее исказила гримаса боли. Потом она вновь со злобой уставилась на Гвин и пробормотала:
– Совершенно правильно.
– Судьбы! – воскликнул Ордур.
Пар А-Сиур ликующе захлопала в ладоши.
У Гвин перехватило дыхание – точно ее окатили ведром холодной воды. Удалось! Так вот какова ее фатальная сила! Впервые она всерьез поверила, что она поулграт. Вооруженная одним лишь непреклонным взглядом, сумела свергнуть тирана и взять власть в свои руки. Надолго ли?
Все взгляды были устремлены на нее. Только Тибал и муолграт не выказывали удивления. Гвин собралась с мыслями.
– Спасибо. Кто-нибудь хочет выдвинуть возражения? Если чет, то я принимаю на себя обязанности председателя этого заседания.
Тишина. Кулаки Лабранцы, лежавшие на столе так, что их всем было видно, сжимались и разжимались словно сами по себе. Как Гвин не хватало поддержки здравомыслящего мужа Булриона! Но нет, придется все делать самой.
– Ты спросила, как я сюда попала, советница Лабранца Ламит. Так вот – тебя это не касается. И дай мне обещание, что ты не обрушишь кары на тех, кто мне помогал.
Гвин была уверена, что Лабранца отлично знает, кто ей помог.
– Ты защищаешь предателей?
– Для кого предатель, а для кого человек, обладающий нужной информацией. Так дай же слово!
– Предавший единожды, предаст снова.
– Это уж моя забота. Обещай!
Лабранца содрогнулась всем телом, но на этот раз не сопротивлялась принуждению так, как тогда, когда разрушила Восточное крыло.
– Обещаю.
Напряжение спало. Ордур зевнул. Остальные откинулись на спинки кресел. Предварительная часть заседания окончилась, пора переходить к делам. А дел скопилось много – заседание, наверное, затянется надолго.
«Что теперь?» – спросила себя Гвин. Требовать лошадей и охранную грамоту, которая обеспечит им безопасный проезд сквозь воюющие армии? Нет, невозможно. Вся мощь Рарагаша не в состоянии обеспечить безопасность Тарнов. К тому же, если карпанцы направятся на юг, долина окажется смертельной западней.
«Потребуй отчет о состоянии дел», - сказал Голос.
«Кажется, я это и сама поняла».
– Советница Ламит, какие у тебя есть сведения о передвижении карпанцев?
Глаза Лабранцы по-прежнему горели ненавистью, но она без возражений доложила:
– Они разорили Нимбудию. Сошлись в битве с войском Рурка под Вирнимином и разбили его наголову. Затем повернули назад. Согласно последнему донесению, отправленному две недели назад, они идут на юго-запад. Видимо, направляются в Мокт.
Она знала свое дело. И была по-прежнему опасна.
– У нас тут есть карта? – спросила Гвин. – Нет? Ну не важно. Будем считать, что они собираются напасть на Рарагаш. Сколько времени им понадобится, чтобы до нас добраться.
Кто-то из советников печально вздохнул и невнятно пробормотал что-то, но у Лабранцы был готов точный ответ:
– Шесть-семь недель. Их задерживают обозы. Отдельные отряды делают вылазки в города, до которых можно доехать верхом за день, но основные силы движутся медленно.
– Ясно, – кивнула Гвин. В их распоряжении в лучшем случае семь недель на то, чтобы собрать армию, способную отразить более грозного противника, чем были зарданцы, которые разгромили империю. Ее недолгий опыт в качестве хозяйки гостиницы на улице Феникса вряд ли ей в этом поможет. – А мы можем как-нибудь укрепить Рарагаш?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132