— Э-э, надеюсь, вы в настоящий момент ни на кого не работаете и это, так сказать, визит вежливости?
— В настоящее время я еще не подыскал себе хозяина, — признал Чиун.
Это несколько успокоило Смита: он знал, что преданность Мастера Синанджу истекает одновременно с окончанием срока контракта. Ему пока было трудно понять, что хочет Чиун. Вполне могло быть, что кореец пришел убить Смита.
— Вы здесь случайно не по поводу того незавершенного дела? — осторожно поинтересовался Смит.
— Что еще за незавершенное дело? — с наивным видом спросил Чиун.
— Когда мы закончили наши дела с русскими, я попросил вас меня убить, но вы отказались.
— А, это? — Чиун кивнул. — Припоминаю. Кажется, я отказался, потому что вы не смогли предложить достойную оплату. О, как мне неловко за себя, Император Смит, как стыдно! Я вполне мог бы сделать вам небольшое одолжение. Честно говоря, я пришел исправить свою ошибку.
— Я больше не нуждаюсь в ваших услугах, — поспешно заявил Смит.
— Правда? — в голосе Мастера Синанджу звучало разочарование, почти отчаяние. — Вы уверены?
— Абсолютно уверен. Президент распорядился, чтобы КЮРЕ продолжало свою деятельность, что освобождает меня от необходимости совершать самоубийство.
Чиун поднял вверх палец с длинным ногтем.
— Это хорошо, — сказал он, — поскольку искупление ошибок никак не связано с идеей убийства моего Императора, хотя я был бы счастлив сделать это, если бы Император мне это приказал. Я готов сделать все, что Император Смит в своей неизъяснимой мудрости прикажет мне.
— Вы готовы? — Смит был явно ошарашен. — Сделать все?
— Все, что пожелаете, — безмятежно подтвердил Чиун.
— Но вы сами сказали, что разрываете контракт!
— В соответствии со статьей пятьдесят шестой, четвертым параграфом, — кивнул Чиун, — который гласит, что контракт между императорами и Домом Синанджу нельзя передавать третьей стороне. Вы нарушили это положение, передоверив услуги Мастера Синанджу России, и сделали это потому, что опасались шантажа с ее стороны. Римо все мне объяснил, и я не держу на вас зла за вашу оплошность. Я понимаю, что императоры не в состоянии держать в голове все тонкости и детали, особенно если они напечатаны мелким шрифтом.
— Рад слышать подобное мнение, Мастер Чиун, но все же так и не могу понять, что вы делаете в Америке?
— Статья пятьдесят шестая, десятый параграф. Под заглавием “Возврат денег”.
— Насколько я помню, на той же подводной лодке, которая отвезла вас в Синанджу, находился и груз золота. Полагаю, что мы вам ничего не должны. Нужно ли понимать вас в том смысле, что вы хотите вернуть нам аванс?
— Если бы это только было в моих силах! — печально произнес Мастер Синанджу.
— Тогда зачем вы здесь?
Мастер Синанджу извлек из складок своего одеяния перевязанный голубой лентой свиток с золотым обрезом, аккуратно развязал ленту и раскрыл свиток.
— Позвольте мне зачитать один пункт. “В случае прекращения оказания услуг Дом Синанджу обязуется возместить предоплату пропорционально недосказанным услугам”. Видите ли, мой приемный сын Римо собирается жениться на девушке из Синанджу. И тут передо мной возникает трудная дилемма: с одной стороны, эта девушка — сирота-бесприданница, лишенная родни, с другой — законы Синанджу не позволяют Дому Синанджу оставлять у себя незаработанные деньги. Так что теперь я просто не знаю, что делать, — добавил Чиун, поскольку не все императоры знают простые слова вроде “дилеммы”. — Я не имел права оставить это золото у себя, но когда понял свою ошибку, вы уже отбыли в Америку. Бедный Римо, мой сын, не мог жениться, потому что у его невесты не было приданого. Это был трудный момент, но в конце концов я нашел мудрое решение.
— Вы отдали золото Ма Ли, — устало произнес Смит.
— Я отдал золото Ма Ли! — с победоносным видом повторил Чиун и расплылся в улыбке. — Вы просто читаете мои мысли, о щедрый и все понимающий Император!
— И вы проделали весь этот путь из Синанджу, чтобы сообщить мне, что не можете вернуть золото?
— Нет, как я и сказал, я проделал этот путь в удивительную страну под названием Америка, чтобы исправить ошибку.
— То есть?
— Передо мной возникла новая дилемма: я не могу вернуть золото, поскольку уже отдал его.
— Но ведь у вас очень много золота, — напомнил Чиуну Смит.
— Конечно, — согласился Мастер Синанджу. — Но у меня нет подводной лодки, а только подводная лодка в состоянии перевезти такое огромное количество золота из Синанджу на эти счастливые берега.
Это точно, подумал Смит. Каждый год он отправлял в Синанджу немало золотых слитков в качестве уплаты долга малых стран. А насколько Смиту было известно от Римо, Чиун это золото не тратил.
— Я могу устроить так, чтобы одна из наших ядерных субмарин забрала необходимую часть золота.
— Этого я допустить не могу, — заявил Чиун.
— Почему?
— Это было бы несправедливо. Это потребует от вас расходов, которые придется вычесть из возвращаемой суммы. — Чиун покачал седой головой. — Нет, я не могу так с вами поступить.
— Ну, мы сможем что-нибудь придумать, — сказал Смит.
— Нет-нет, — поспешно произнес Чиун. — По законам Синанджу, долг требуется выплачивать той же монетой. И никаких суррогатов!
— Я бы не стал возражать, — заметил Смит.
— Но стали бы возражать мои предки.
— Что же вы предлагаете? Чиун прошелся по кабинету.
— Я не могу заплатить той же монетой. Конечно, жаль но что делать! Так что, как бы трудно ни далось мне это решение, как бы я ни желал остаться в Синанджу с моим приемным сыном и моими согражданами, которые горько рыдали, когда я их покидал, я обязан возобновить наш контракт.
— Уверен, что мы могли бы найти альтернативное решение, — высказал предположение Смит.
— Я долго думал над этой проблемой, — твердо заявил Чиун. — Другого выхода нет.
— Времена изменились, Мастер Чиун. КЮРЕ больше не проводит никаких операций.
Чиун махнул рукой.
— Это мелочи по сравнению с важностью свершившегося события. Мои потомки будут воспевать этот час на протяжении многих веков. После стольких лет Дом Синанджу воссоединился с самым добрым, самым щедрым, самым талантливым заказчиком за все время его существования, о Смит Мудрый.
— Но прошло всего-то три месяца, — напомнил Смит.
— Три долгих месяца, — поправил Чиун. — Каждый день тянулся для меня как год, каждый месяц длился целую вечность. Но, к счастью, все кончено!
— А как же Римо?
Довольное выражение исчезло с лица Чиуна.
— Римо счастлив в Синанджу. Он нам не нужен. И мы ему.
— Понятно.
— Вы видите всех насквозь, — улыбнулся Чиун.
— Что ж, может, это и неплохо, — медленно произнес Смит. Мысль его бешено работала: если бы всего несколько дней назад ему сказали, что придется общаться с непостоянным Чиуном, он бы схватился за сердце, но теперь Чиун мог бы очень пригодиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63