Ну и вот, поскольку никто не знает здешних вод лучше и не сможет провести по ним судно, мы… ну…
- Мы забрали ключи, - договорил Словотский. - Так как же все-таки, Карл? Добрый компромисс вместо этого чертова одиностанусьвсехубъю? - Словотский склонил голову набок. - Добрый старый наскок-отскок? - Он ткнул пальцем в Карлов мешок со взрывчаткой. - У нас здесь столько, что вполне хватит проделать дырку в их посудине.
- Мы поступим лучше. - Карл улыбнулся и кивнул - и понял, что, должно быть, потерял больше крови, чем думал. Голова у него закружилась; он прижал ладонь к раненому боку. Чтобы устоять, пришлось прислониться к Тэннети. - У нас этого много больше, чем здесь. Используем все - и вот тогда зададим деру. Идет?
Словотский кивнул:
- Идет.
Карл повернулся к гному:
- Ты или я?
Ахира даже не задумался.
- Тебе здешнее положение дел известно лучше, чем мне. Командуй.
- Отлично. - Все встало на место. Беда была не в том, что рабовладельцев было много, она была в том, что было мало Карла.
Теперь все изменилось. Даже если они и не положат всех рабовладельцев, то нанесут им такой урон, что смогут со спокойной совестью отправляться куда угодно.
- Эйя, Брен, Уолтер и Ганнес - плывите в пещеру и заберите остаток взрывчатки. Брен и Эйя - потом поплывете к вражескому кораблю, установите мины и будьте готовы взорвать его. Да, не забудьте…
Эйя подняла руку.
- Разумеется, Карл. Мы не забудем отплыть подальше, когда подожжем фитили. И еще я не забуду, - она проказливо улыбнулась, - что под водой не надо дышать.
- Умница… Уолтер, Ганнес - принесете сюда то, что они не возьмут.
- Вот это мне нравится, - улыбнулась Тэннети. - Совсем как прежде - наскок по-куллинановски?
Словотский тоже улыбнулся.
- Словно время вернулось.
Карл кивнул. Точь-в-точь старые боевые деньки… Проклятие, те дни давно минули; но все же приятно, что воспоминания пригождаются.
- Точно. Взрываем бомбу в дальнем конце лагеря, гоним их по тропе к морю, устраиваем пару-тройку взрывов на тропе - кладем их, сколько можем, и удираем во все лопатки. - Он повернулся к гному. - Я бы хотел, чтобы вы с Уолтером взяли на себя дальний край.
- То есть первая бомбочка наша? - уточнил Словотский.
- Вот именно. Остальные бомбы используйте по своему усмотрению - лишь бы врагов положить побольше, но постарайтесь уйти побыстрей: ваша бомба будет сигналом Эйе и Брену поджигать фитили - тут-то и начнется потеха.
Это, конечно, встревожит работорговцев на дальних постах, но тут уж ничего не поделаешь; они должны успеть погрузиться на Ганнесов корабль и отплыть прежде, чем работорговцы их перехватят.
Гном кивнул:
- По мне - вполне дельно.
- Тэннети?
- Я знаю. - Она поглаживала ружье. - Армин. Мне бы только его разглядеть. Потом я вернусь на корабль. В темноте я не так быстра, как Словотский: мне пора идти.
- Нет. - Карл ото всей души желал Армину смерти, но у Тэннети нет гномьего ночного зрения, да и ориентироваться в темноте, как Уолтер, она не умеет. Кроме всего прочего, она нужна ему здесь. - Мне нужен кто-то - прикрывать спину. Ганнес тут подойдет вряд ли.
Она открыла было рот, чтобы возразить, но прикусила язык и лишь мрачно улыбнулась ему.
- Слушаюсь, Карл.
Потрясающе: он снова чувствовал себя молодым. С его плеч словно свалился груз, который он сам не осознавал, что несет.
- Что ж, ребята, - за дело. Уолтер, вход в пещеру…
- Точно там, где и был, когда ты мне рассказывал о ней в последний раз. - Отвечая, Уолтер стягивал с себя сапоги и сбрасывал с плеч одежду. За пару секунд он разделся почти донага. - Эйя, Брен, Ганнес - пошли. Лучше нам устроить представление на тропе прежде, чем пропажу патруля обнаружат.
Четверка Уолтера вошла в воду и бесшумно поплыла к острову.
Карл повернулся к гному.
- Остаемся мы трое. Тэннети - следи за тропой. Ахира, ты куда предпочитаешь смотреть: на запад или восток?
Гном пожал плечами.
- Как скажешь. - Одной рукой он крепко сжал руку Карла, другой похлопал по топору: - Давненько этого не было.
Казалось, прошли часы, на самом же деле вряд ли минуло более получаса, когда Уолтер и Ганнес вернулись, толкая впереди себя мешки.
Ахира и Тэннети следили, не появятся ли другие патрули, а Карл зашел в воду и помог Ганнесу и Словотскому выволочь взрывчатку из воды и оттащить под деревья. Потом вместе с Уолтером и Ахирой они собрали дюжину бомб.
Великан и гном канули в ночь.
Тэннети вздохнула.
- Прибереги вздохи на потом, - заметил Карл. - И будь настороже. - Он повернулся к капитану. - Ну а мы с вами, капитан Ганнес, продолжим собирать бомбы.
- Капитан Гренн… - Ганнес оборвал себя и пожал плечами. - Впрочем, думаю, это уже не важно.
Карл взглянул на тропу. Сколько он помнил по дневным осмотрам, где-то в тридцати ярдах был небольшой, скрытый кустами прогал: неплохое местечко для засады, когда работорговцы рванут к морю.
Но всему свое время.
- Ганнес, ты следил, как мы собирали бомбы для Ахиры с Уолтером?
- Это могу сделать я, - подала голос Тэннети.
- Помолчи. Твое дело - стоять на часах. Ганнес?
Капитан сплюнул.
- Нет. Меня слишком трясет, чтобы за чем-то смотреть.
- Тогда делай, как я. Это не сложно. - Он поманил Ганнеса к себе. - Сперва берешь палочку взрывчатки, осторожно - легче, легче: она запросто может рвануть у тебя в руках, - и вставляешь в торец одну из вот этих металлических штучек. Это детонатор. Потом вот эту вот спичечку… - ну, вот эту другую штучку, - вставляешь с другой стороны.
Смесь на конце фитиля состояла в основном из пороха; детонаторы были из гремучей ртути. Сама по себе взрывчатка была пироксилиновой. Впервые Карл пользовался этими бомбочками, чтобы избавиться от рабовладельческих пушек, но после окончания Холтун-Бимской войны старался не прибегать к ним.
Британцы сглупили, начав использовать пироксилин слишком рано; страшные взрывы на долгие годы отбросили их назад, к черному пороху. Лучше уж пусть переходный период будет подлинней - зато только один.
Ганнес поплевал на ладони, нервно потер их и опустился на колени подле Карла. Протянул руку - и тут же отдернул.
- Нет. - Капитан потряс головой и встал. - Нет. Порой человек должен говорить «нет». Я не могу этого делать. Не могу. Я боюсь этой магии, Карл Куллинан, и не хочу в нее лезть, - Ганнес скрестил руки на груди.
- Ты ведь не собираешься бросить нас, правда? - тихо, холодно осведомился Карл Куллинан. На лице его возникла тень мрачной усмешки. Обычно от нее кровь застывала в жилах.
Это помогло. Даже при свете звезд стало видно, как побледнел Ганнес.
- Нет-нет, - забормотал капитан. - Я просто не хочу иметь дело с этим. И все.
Карл пожал плечами:
- Тогда повернись на запад и неси стражу. Я закончу сам.
Ганнес встал на часы, а Карл занялся сборкой бомб. Ему оставалась еще примерно половина, когда Тэннети заговорила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
- Мы забрали ключи, - договорил Словотский. - Так как же все-таки, Карл? Добрый компромисс вместо этого чертова одиностанусьвсехубъю? - Словотский склонил голову набок. - Добрый старый наскок-отскок? - Он ткнул пальцем в Карлов мешок со взрывчаткой. - У нас здесь столько, что вполне хватит проделать дырку в их посудине.
- Мы поступим лучше. - Карл улыбнулся и кивнул - и понял, что, должно быть, потерял больше крови, чем думал. Голова у него закружилась; он прижал ладонь к раненому боку. Чтобы устоять, пришлось прислониться к Тэннети. - У нас этого много больше, чем здесь. Используем все - и вот тогда зададим деру. Идет?
Словотский кивнул:
- Идет.
Карл повернулся к гному:
- Ты или я?
Ахира даже не задумался.
- Тебе здешнее положение дел известно лучше, чем мне. Командуй.
- Отлично. - Все встало на место. Беда была не в том, что рабовладельцев было много, она была в том, что было мало Карла.
Теперь все изменилось. Даже если они и не положат всех рабовладельцев, то нанесут им такой урон, что смогут со спокойной совестью отправляться куда угодно.
- Эйя, Брен, Уолтер и Ганнес - плывите в пещеру и заберите остаток взрывчатки. Брен и Эйя - потом поплывете к вражескому кораблю, установите мины и будьте готовы взорвать его. Да, не забудьте…
Эйя подняла руку.
- Разумеется, Карл. Мы не забудем отплыть подальше, когда подожжем фитили. И еще я не забуду, - она проказливо улыбнулась, - что под водой не надо дышать.
- Умница… Уолтер, Ганнес - принесете сюда то, что они не возьмут.
- Вот это мне нравится, - улыбнулась Тэннети. - Совсем как прежде - наскок по-куллинановски?
Словотский тоже улыбнулся.
- Словно время вернулось.
Карл кивнул. Точь-в-точь старые боевые деньки… Проклятие, те дни давно минули; но все же приятно, что воспоминания пригождаются.
- Точно. Взрываем бомбу в дальнем конце лагеря, гоним их по тропе к морю, устраиваем пару-тройку взрывов на тропе - кладем их, сколько можем, и удираем во все лопатки. - Он повернулся к гному. - Я бы хотел, чтобы вы с Уолтером взяли на себя дальний край.
- То есть первая бомбочка наша? - уточнил Словотский.
- Вот именно. Остальные бомбы используйте по своему усмотрению - лишь бы врагов положить побольше, но постарайтесь уйти побыстрей: ваша бомба будет сигналом Эйе и Брену поджигать фитили - тут-то и начнется потеха.
Это, конечно, встревожит работорговцев на дальних постах, но тут уж ничего не поделаешь; они должны успеть погрузиться на Ганнесов корабль и отплыть прежде, чем работорговцы их перехватят.
Гном кивнул:
- По мне - вполне дельно.
- Тэннети?
- Я знаю. - Она поглаживала ружье. - Армин. Мне бы только его разглядеть. Потом я вернусь на корабль. В темноте я не так быстра, как Словотский: мне пора идти.
- Нет. - Карл ото всей души желал Армину смерти, но у Тэннети нет гномьего ночного зрения, да и ориентироваться в темноте, как Уолтер, она не умеет. Кроме всего прочего, она нужна ему здесь. - Мне нужен кто-то - прикрывать спину. Ганнес тут подойдет вряд ли.
Она открыла было рот, чтобы возразить, но прикусила язык и лишь мрачно улыбнулась ему.
- Слушаюсь, Карл.
Потрясающе: он снова чувствовал себя молодым. С его плеч словно свалился груз, который он сам не осознавал, что несет.
- Что ж, ребята, - за дело. Уолтер, вход в пещеру…
- Точно там, где и был, когда ты мне рассказывал о ней в последний раз. - Отвечая, Уолтер стягивал с себя сапоги и сбрасывал с плеч одежду. За пару секунд он разделся почти донага. - Эйя, Брен, Ганнес - пошли. Лучше нам устроить представление на тропе прежде, чем пропажу патруля обнаружат.
Четверка Уолтера вошла в воду и бесшумно поплыла к острову.
Карл повернулся к гному.
- Остаемся мы трое. Тэннети - следи за тропой. Ахира, ты куда предпочитаешь смотреть: на запад или восток?
Гном пожал плечами.
- Как скажешь. - Одной рукой он крепко сжал руку Карла, другой похлопал по топору: - Давненько этого не было.
Казалось, прошли часы, на самом же деле вряд ли минуло более получаса, когда Уолтер и Ганнес вернулись, толкая впереди себя мешки.
Ахира и Тэннети следили, не появятся ли другие патрули, а Карл зашел в воду и помог Ганнесу и Словотскому выволочь взрывчатку из воды и оттащить под деревья. Потом вместе с Уолтером и Ахирой они собрали дюжину бомб.
Великан и гном канули в ночь.
Тэннети вздохнула.
- Прибереги вздохи на потом, - заметил Карл. - И будь настороже. - Он повернулся к капитану. - Ну а мы с вами, капитан Ганнес, продолжим собирать бомбы.
- Капитан Гренн… - Ганнес оборвал себя и пожал плечами. - Впрочем, думаю, это уже не важно.
Карл взглянул на тропу. Сколько он помнил по дневным осмотрам, где-то в тридцати ярдах был небольшой, скрытый кустами прогал: неплохое местечко для засады, когда работорговцы рванут к морю.
Но всему свое время.
- Ганнес, ты следил, как мы собирали бомбы для Ахиры с Уолтером?
- Это могу сделать я, - подала голос Тэннети.
- Помолчи. Твое дело - стоять на часах. Ганнес?
Капитан сплюнул.
- Нет. Меня слишком трясет, чтобы за чем-то смотреть.
- Тогда делай, как я. Это не сложно. - Он поманил Ганнеса к себе. - Сперва берешь палочку взрывчатки, осторожно - легче, легче: она запросто может рвануть у тебя в руках, - и вставляешь в торец одну из вот этих металлических штучек. Это детонатор. Потом вот эту вот спичечку… - ну, вот эту другую штучку, - вставляешь с другой стороны.
Смесь на конце фитиля состояла в основном из пороха; детонаторы были из гремучей ртути. Сама по себе взрывчатка была пироксилиновой. Впервые Карл пользовался этими бомбочками, чтобы избавиться от рабовладельческих пушек, но после окончания Холтун-Бимской войны старался не прибегать к ним.
Британцы сглупили, начав использовать пироксилин слишком рано; страшные взрывы на долгие годы отбросили их назад, к черному пороху. Лучше уж пусть переходный период будет подлинней - зато только один.
Ганнес поплевал на ладони, нервно потер их и опустился на колени подле Карла. Протянул руку - и тут же отдернул.
- Нет. - Капитан потряс головой и встал. - Нет. Порой человек должен говорить «нет». Я не могу этого делать. Не могу. Я боюсь этой магии, Карл Куллинан, и не хочу в нее лезть, - Ганнес скрестил руки на груди.
- Ты ведь не собираешься бросить нас, правда? - тихо, холодно осведомился Карл Куллинан. На лице его возникла тень мрачной усмешки. Обычно от нее кровь застывала в жилах.
Это помогло. Даже при свете звезд стало видно, как побледнел Ганнес.
- Нет-нет, - забормотал капитан. - Я просто не хочу иметь дело с этим. И все.
Карл пожал плечами:
- Тогда повернись на запад и неси стражу. Я закончу сам.
Ганнес встал на часы, а Карл занялся сборкой бомб. Ему оставалась еще примерно половина, когда Тэннети заговорила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67