В том-то и беда. Если Томен действительно занят тем, чем Карл - наполовину надеясь на это, наполовину этого не желая - считал его занятым, формально он может быть обвинен в измене.
Формально.
Работа правителя, записал однажды в своем дневнике Карл, состоит в том, чтобы гасить искры. Этот случай мог расцениваться как искра.
- Сколько времени тебе нужно, чтобы его найти?
- Я очень давно никого не искала. Мне понадобится пара часов - все подготовить и сотворить заклятие.
Вот и ладно. Если Карл сумеет выехать до того, как уедет тюремная повозка, он перехватит Томена.
Но если он намерен выехать тихо и вернуться незамеченным, ему тоже надо кое-что подготовить.
На ходу стянув ночную сорочку, Карл швырнул ее на пол и вошел в спальню.
- Действуй, а потом приходи ко мне в конюшню.
Он одевался с улыбкой: ему нашлось дело.
Дежурным инженером - он сидел за столом у входа в подземный арсенал - оказался один из Карловых писцов и книжников, тридцатилетний чернобородый толстяк, не испытывавший, хвала богам, перед императором никакого трепета. Погруженный в свои свитки, он на мгновение одарил Карла рассеянным взглядом.
Появление Карла здесь посреди ночи, очевидно, удивило его, но он предпочел удивляться про себя.
- Добрый вечер, государь. - Он вернул стальное перо в чернильницу и встал, разминая пальцы. - Нужна моя помощь?
- Нет, Джайар, нет. - Карл внимательно осмотрел закрывающую замочную скважину восковую печать Мастера от инженерии Ранэллы, потом нажатием ногтя сломал ее. - Просто отопри мне. Я собираюсь поехать потренироваться на рассвете, и мне нужна парочка новых пистолетов. Я вполне могу управиться с этим и сам. - Едва сказав это, Карл сообразил, что есть вариант получше. - М-м-м… Давай-ка все же займемся этим вместе: я насыпаю порох, ты вкладываешь пулю и пыж.
Времени еще много, но вовсе ни к чему тратить его все на возню с пистолетами.
- С радостью. - Инженер выбрал из связки большой ключ и открыл дверь.
С минуту Джайар возился с подвесной лампой; наконец она вспыхнула, инженер осторожно вернул ее наверх, потом снял с полки три небольших деревянных бочонка. Судя по сделанным углем надписям, в одном был новый порох Ранэллы, в другом - порох классический, а в третьем, загремевшем, когда Джайар снимал его, хранились пули.
Карл и Джайар взяли каждый по нескольку пистолетов с полки на влажной каменной стене и сложили оружие на истертую временем скамью напротив.
- Ты не перерос ли ночные дежурства? - спросил Карл. В конце концов, Джайар был старшим подмастерьем, и Ранэлла настолько ценила его, что позволила носить личный перстень-печатку; ему разрешено было входить в арсенал, не спрашивая на то дозволения.
- Коварный вопрос. - Джайар пожевал губами и наклонил голову к плечу. Карл снял с крючка бронзовую воронку для пороха, отмерил добрую порцию, утрамбовал порох и подал шомпол и оружие Джайару.
- Не ужился с Ранэллой?
- Ну… Осторожней с пистолетом - много пороха… А в ответ на вопрос скажу так: положение у меня действительно слишком высокое, чтобы такое дежурство можно было вменить мне в обязанность, и это правда, но правда и то, что сегодня я - единственный свободный из дежурных инженеров. - Джайар пожал плечами. - Просто меня легко уговорить. - Он показал большим пальцем на дверной проем и стол с пером и бумагами. - Когда Ранэлла не может найти, на кого бы взвалить ответственность, она взваливает ее на меня.
- Не слышал, чтоб ты на это жаловался.
- Я и сейчас не жалуюсь, государь. Меня это устраивает. - Джайар шомполом пропихнул на место пыж, потом аккуратно завернул в промасленную тряпицу пулю, отправил ее следом и плотно утрамбовал. - Я люблю ночь, - заметил он, насыпая немного пороха на полку и с тихим щелчком закрывая пистолет. - Ночью мне лучше работается; днем вокруг слишком шумно.
- Все еще трудишься над летописью?
Инженер пожал плечами.
- Кто-то же должен ею заниматься.
- Да?… И далеко ты продвинулся?
- Ну… - тяжеловес нахмурился, - не так чтоб очень. Но дальше, чем вчера.
- Другими словами, мне посоветовали не совать нос не в свое дело, - хмыкнул Карл.
- Я этого не говорил, - отозвался инженер. Он отложил пистолет подальше, на приткнутый к стене бочонок, и взялся за следующий. - Может, и подумал, но не сказал.
Карл усмехнулся.
- Можно мне будет взглянуть, когда закончишь?
- Не уверен, что хотел бы этого. - Джайар склонил голову набок. - Мои суждения о вас могут вам не понравиться.
- А ты знаешь, - Карл добавил металла в голос, - у титула есть свои плюсы. Ты ознакомишь меня со своим трудом, когда завершишь его.
- Да, государь… Готово - давайте следующий.
Всего за каких-то несколько минут все пистолеты были заряжены и аккуратно уложены в кобуры Карла.
- Вы в конюшню, государь? - Джайар запер за ними дверь и, держа в одной руке восковую палочку для печати, другой уже тянулся к переговорной трубке.
- Да. - Карл знал, что будет дальше. Ему страшно не хотелось втягивать в это кого-то еще, но…
- Хотите, чтобы вас сопровождал кто-то определенный, государь?
- Гаравар - и передай: мне нужен он и его сыновья. И чтобы никакого шума. Это пустяк; я выеду на рассвете.
Гаравар - Карл очень на это надеялся - будет держать рот на замке. За эти годы даже император смог научиться не отдавать приказов, которых наверняка не послушаются. Не то чтобы правитель не мог выйти ночью без охраны; просто он знал, что за этим последует. Даже откажись Карл от охраны - все знали, что он не накажет ни инженера, ни солдата, которые за ним увяжутся.
С другой стороны - погибни он в одной из своих ночных вылазок, совершенно ясно, что наследник, будь то Джейсон или кто-то из баронов, не пощадит императорских спутников - телохранителей, позволивших императору погибнуть.
Учитывая возможный ущерб - удар по руке в одном случае и возможная потеря головы в другом, - выбор был очевиден.
- Да, государь. - Джайар вплотную прижал трубку ко рту. - Внимание! - проорал он и перенес трубку к уху, вслушиваясь в далекий, невнятный ответ. - Гонца в покои генерала Гаравара, - продолжал он. - Генералу Гаравару и сыновьям - повторяю: сы-но-вьям - прибыть в княжеские конюшни для сопровождения государя. Бежать не надо; надо лететь. - Он одарил Карла быстрым салютом и дружелюбной улыбкой. - На случай, если дело все же окажется не пустячным, государь: было очень приятно знать вас. - Он посопел. - Я совершенно честно, государь. Это было редким наслаждением.
- Взаимно. - Карл Куллинан заставил себя улыбнуться. - Береги себя.
Предрассветный сумрак навис над пыльным трактом; на западе перекатывался гром.
Кто впереди, кто позади Энди и Карла, Гаравар и шестеро его сыновей рысили по тракту прочь от Бимстрена, зорко всматриваясь в горизонт. Хотя поездка их должна была выглядеть простой прогулкой «удовольствия ради», никто ни на миг не поверил этому:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67