21
Молчание нарушил судья Портер:
- Итак, мистер Пили, - спросил он, - что вы можете сказать в свое
оправдание?
Пили не произнес ни слова. Он сидел в кресле, безвольно опустив руки,
лицо его выражало смятение, бросив быстрый взгляд на Стивенса, он тут же
отвернулся. Наконец, вздохнув, он произнес:
- Так вот, что вы затевали...
Снова воцарилось молчание. Пили понимал, что все за ним внимательно
наблюдают. Он нервно засмеялся, достал из кармана сигарету и закурил.
- Мне хотелось бы, чтобы вы еще раз объяснили, зачем мне понадобилось
совершать убийства, - сказал он.
Когда Стивенс еще раз рассказал о письме, которое вынужден был
подписать Таннахил, Пили снова засмеялся, еще более неприятным смехом. Он
был похож на человека, которого ожесточила близость грозящей опасности.
- Идиот! - бросил он Стивенсу. - Вы же сами сказали, что письмо,
подписанное Таннахилом, давало мне полномочия продолжать - понимаете? -
продолжать передавать большие суммы нужным мне людям. Из письма ясно, что
Таннахил знал цель выплат не хуже, чем я.
- Письмо с вами? - вкрадчивым голосом осведомился Стивенс.
Его тон произвел впечатление. До этого самого мгновения Пили,
наверное, еще полагал, что сможет приуменьшить значение письма. Теперь же
его лицо выражало одновременно изумление и злость.
- Ах ты негодяй! Ты шпионил в моем офисе в Лос-Анджелесе!
- Надеюсь, вы хорошо понимаете, что любая попытка отрицать
существование письма и его значение не убедит этих людей, - парировал
Стивенс.
Пили сел. Ему с трудом удалось овладеть собой, и теперь он спокойно
оглядывал присутствующих. Судья Портер решил, что настал момент подвести
некоторые итоги:
- Вы оказались в весьма сложном положении, Пили. Создается
впечатление, что те опасения, которые у нас возникли относительно вас в
последнее время, небезосновательны. Вам необходимо снять с себя обвинение.
В конце концов, мы не можем позволить, чтобы управляющий Грэнд Хаузом был
под подозрением.
Потом, взглянув на издателей, судья спросил: - А что вы думаете,
джентльмены?
Кеавелл, высокий сухопарый человек, шептавшийся с Грантом, поднялся
со своего места.
- В утреннем выпуске моей газеты мистер Таннахил будет полностью
реабилитирован. Я имею в виду - вся семья Таннахилов, которая много
поколений подряд была кровью и плотью Альмиранта. Наша газета, имеющая
долгую и славную историю, не позволит втоптать в грязь семью, так глубоко
уходящую корнями в американскую почву. Особенно сейчас, когда в мире
столько проблем, когда его подспудно разрушают аморальные выскочки,
существа без роду без племени... И на этом дела об убийствах закроем.
Мистра встала и кивком головы подозвала к себе Стивенса. Когда он
подошел, она отвела его в угол и тихо спросила:
- Это и есть твое разоблачение? Я думала, ты действительно нашел
убийцу и предателя.
- Так где же ваша чертова телепатка? Приведешь ты ее сюда или нет? -
рассердился Стивенс.
Не говоря ни слова, Мистра поспешила выйти и вернулась в
сопровождении миловидной девушки. Стивенс сразу понял, что она обладает
удивительной для своих лет мудростью, которая читалась в ее спокойном
взгляде.
- Это Тризель, - представила девушку Мистра.
Тризель взяла Стивенса за руку и замерла.
- У вас наготове еще один удар, но я не знаю, какой.
- А что еще вам удалось установить?
- Я не знаю, кто ваш информант. - Она заколебалась. - Передо мной
просто темная картина. И все же - кто бы вас не информировал, он допустил
ошибку. Человека, которого вы ищете, не существует.
- Давайте не будем спорить. Есть ли у вас ощущение надвигающейся
опасности?
- Не могу понять... - Тризель умолкла.
- Ну что?
- Очень смутное.
- От кого она исходит?
- Я... не знаю! - И девушка закусила губу. - Я не могу сказать даже
приблизительно.
Стивенс беспомощно посмотрел на Мистру, которая в ответ покачала
головой.
- Я не знаю, о чем вы говорите. Но у меня всегда возникает такое же
ощущение, когда Тризель с кем-то мысленно общается.
Стивенс молчал. Тризель, оказывается, намного лучше, чем он полагал,
умела читать мысли. Но кто-то на протяжении многих лет дурачил ее,
приобретя, в конце концов, отличную сноровку скрывать свои мысли. Стивенс
снова посмотрел на девушку, она покачала головой и ответила на его
размышление:
- Многие здесь пытались делать это. Они часами разговаривали со мной,
используя то один, то другой метод сокрытия мыслей. Иногда мне казалось,
что они в этом преуспевают, но точно я не знала никогда.
Стивенс кивнул.
- А кто именно пытался скрывать свои мысли?
Девушка вздохнула.
- Я вижу, вы меня не поняли. По сути, все они. Даже вам удалось
скрыть от меня в ту ночь важную информацию.
В этот момент Пили, сидевший в дальнем углу комнаты, встал.
- Вот что, друзья мои, мне нужно сейчас уйти, чтобы начать поиски
настоящего убийцы и оправдать себя. Я возьмусь за это дело сам.
Стивенс в один момент оказался в центре комнаты.
- Сядьте, мистер Пили, - вежливо предложил он. - Мне нужно еще
кое-что сообщить. Относительно вас.
Повернувшись лицом к группе, Стивенс рассказал о своих предположениях
относительно того, почему на должность управляющего Грэнд Хаузом были
выбраны Фрэнк Хаулэнд и он сам.
- Я могу с уверенностью сказать что, выйдя отсюда, мистер Пили
немедленно превратится во Фрэнка Хаулэнда, - закончил он.
Стивенс обвел взглядом слушающих и понял, что его удар не достиг
цели.
Таннахил насмешливо обратился к Пили:
- Снова взялись за свои старые штучки?
- Уолтер, вы неисправимы, - добавил судья Портер.
- Мы с мистером Хаулэндом, - снова пошел в атаку Стивенс, -
разработали план разоблачить членов вашей группы, использующих в своих
преступных целях маски, с помощью которых можно выступать от имени других
людей. Мы полагали, что многие перестанут считаться именитыми гражданами
города, когда их выведут на чистую воду.
Судья Портер покачал головой:
- Не очень умно. А ты, Уолтер, меня просто удивляешь.
Стивенс был поражен. Эти люди за долгие столетия жизни стали поистине
невозмутимыми. Их уже не могла по-настоящему взволновать даже попытка
одного из членов их сообщества захватить Грэнд Хауз.
- Что ж, - не сдавался Стивенс, - кажется, пора начинать последний
акт драмы. Должен сказать, что планы мистера Пили все же были расстроены.
Представьте себе: он убивает Джона Форда, потом пишет письмо Хаулэнду,
потом его видит Дженкинс, которого мистер Пили тоже решается убить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43