- Как же это происходит? - допытывался он. - Купол открывается в
туманные ночи, и корабль взмывает в темноту?
- Я понимаю, что это звучит странно для тебя. Но именно так механизм
и работает. - Она замолчала. - А сейчас мне нужно одеться. Мы поговорим за
едой. Это очень срочно.
Стивенс побрился, оделся, и все это время чувствовал, что неприятное
чувство не покидает его. Но не успел он приняться за завтрак - французские
тосты, бекон и кофе, как настроение улучшилось. Глядя на Мистру Ланет, он
видел ее ясные зеленые глаза, аккуратно убранные волосы и лицо... Внезапно
он нахмурился, вспомнив маску, которую обнаружил в сумочке женщины. Мысль
о том, что она может носить маску (маску настоящей Мистры Ланет!)
насторожила Стивенса. Заметив, что она наблюдает за выражением его лица,
Стивенс улыбнулся. Она улыбнулась в ответ - и на щеках появились морщинки.
Он сразу подумал, что маска вряд ли могла быть такой чувствительной к
каждому движению мускулов на лице. Стивенс спросил ее:
- В чем секрет вашего бессмертия?
Мистра пожала плечами.
- В Грэнд Хаузе.
- Но каким образом дом воздействует на тело? - настаивал он.
- Клетки кожи остаются неизменными.
Стивенс удивленно посмотрел на собеседницу. В ответ на его взгляд
Мистра пояснила:
- Клетки кожи остаются молодыми. Они, в свою очередь, воздействуют на
весь организм... Ну в общем, именно поэтому мы очень медленно стареем.
- Но почему именно клетки кожи? Почему тогда не стареют другие
системы организма?
- Все дело в коже. Если кожа остается молодой, время останавливает
свой бег.
- Ты хочешь сказать, что все эти косметологи, которые вечно твердят о
необходимости ухаживать за кожей, правы?
Она пожала плечами.
- То благотворное влияние, которое оказывает хорошая кожа на
организм, - бесспорно, важно для всех процессов жизнедеятельности. Но она
также играет существенную роль в процессе дедифференциации...
Стивенс недоуменно взглянул на собеседницу, услышав незнакомое слово.
- Ты же слышал о таких формах жизни, которые способны восстанавливать
конечности? - продолжила она. - Это и есть дедифференциация, и она
осуществляется клетками кожи. - Мистра помолчала.
- Когда-нибудь я подробней объясню тебе это. А сейчас у меня мало
времени. Мне срочно нужен адвокат.
Лицо ее мгновенно приняло серьезное выражение, глаза сузились. Она
наклонилась к нему и стала рассказывать:
- Вчера днем мне позвонил мистер Хаулэнд. Он попросил меня прийти
завтра до двенадцати часов дня в его офис и дать свидетельские показания
по делу об убийстве Джона Форда, охранника Грэнд Хауза. Мне крайне
необходимо, чтобы со мной был адвокат.
Стивенс подумал о том, в какой неприятной ситуации оказались члены их
группы. Во-первых, все планы этих людей срывались из-за того, что дом
продолжал оставаться собственностью Таннахила. Во-вторых, Мистра вынуждена
была дать кое-какие сведения о них представителю закона. Она, конечно,
могла сбежать, надев на себя маску и представ перед всеми другим
человеком. Но изменение документов влекло за собой различные конфликты с
законом: любое ведение дел, связанное с переходом имущества или денег от
одного лица к другому, рано или поздно попадало под юрисдикцию
правительственных чиновников и наименьшим злом здесь мог оказаться сборщик
налогов. Хороший адвокат был им просто необходим!
- Ты возьмешься представлять мои интересы? - спросила Мистра.
Стивенс, очнувшись от своих раздумий, поспешил ответить:
- Я думаю, что да. Нет, подожди!
Он сидел, напряженно размышляя. Будучи представителем адвокатской
конторы, распоряжавшейся делами Таннахила в Альмиранте, мог ли он взять в
клиенты кого-нибудь, не спросив разрешения у хозяина? Минуту спустя, он
продолжил:
- А как тебя угораздило вляпаться в дело об убийстве? Я плохо знаю,
как там все произошло, поэтому расскажи мне все с самого начала.
- Я была секретарем последнего Ньютона Таннахила и находилась в доме
до тех пор, пока несколько недель назад мне не пришлось уехать по личному
делу. Вот и все.
- Тогда ты в последний раз и видела Джона Форда?
- Я встретила его на улице около недели назад.
- Понятно, - сказал Стивенс. - Ну что ж, я буду сопровождать тебя на
свидетельский допрос к окружному прокурору, но, если дело дойдет до суда,
я вряд ли смогу помочь. С моей стороны это будет неэтично... Нам нужно
придумать подробную историю, которую ты расскажешь Хаулэнду и... - он
усмехнулся - она должна быть очень правдоподобной.
- Я расскажу тебе о себе, - предложила она.
Стивенс приготовился внимательно слушать.
Мистра начала с событий пятилетней давности, когда она поступила на
работу к Ньютону Таннахилу. Она рассказала, что тогда в ее обязанности
входило составление каталога коллекции произведений искусства босса.
Постепенно круг ее обязанностей расширился, она стала заниматься самыми
разнообразными делами дома и решала многие возникавшие вопросы, если
Таннахила не было в городе.
В логической цепи, которую выстроила Мистра, отсутствовало очень
важное объяснение: как она, еще несколько лет назад нуждавшаяся в работе,
могла сейчас позволить себе носить норковые пальто и ездить в самых
дорогих автомобилях. Женщина упустила также и то, почему несколько недель
назад внезапно отказалась от работы. На эти вопросы Хаулэнд заставит ее
ответить непременно.
Поэтому Стивенс предложил ей эти вопросы заблаговременно.
- Ты спрашиваешь, откуда у меня деньги? - воскликнула она удивленно,
как будто раньше это не приходило ей в голову. - Ну, у меня были сделаны,
по совету мистера Таннахила, некоторые вложения. У него на этот счет
всегда было чутье.
- Почему же ты не оставила работу, когда у тебя появились большие
деньги?
- Я была предана мистеру Ньютону Таннахилу. Но, естественно, моя
преданность не обязательно должна была распространяться на его наследника.
Подумав мгновение, Стивенс кивнул и заметил:
- Звучит правдоподобно. Ты уверена, что не существует ничего другого,
на чем Хаулэнд мог бы поймать тебя?
Мистра задумалась, потом покачала головой:
- Ничего, что ему могло бы быть известно.
- Ну, тогда я иду звонить окружному прокурору. Может, мне удастся
получить отсрочку.
- Я пока вымою посуду, - сказала Мистра.
Стивенс мгновение наблюдал, как она быстро убирает со стола. Было в
этой сцене что-то уютно-успокоительное. Когда Мистра прошла рядом, Стивенс
инстинктивно взял ее за руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43