Кайсор Неври заметил Полому и улыбнулся ему. Дурной знак, подумал Мальвара.
– Граждане!.. – выкрикнул он. – Что вы здесь делаете? Почему ваши лица искажены гневом?
– И вы нас еще об этом спрашиваете?! – возмутился Кайсор. – Этот вопрос лучше адресуйте своим заморским друзьям!..
Слова советника были встречены громкими криками одобрения.
– Зачем они собрались здесь в таком количестве? Снова требовать от нас новых уступок?! – снова закричал Неври.
– Друзья мои, я не знаю, почему они здесь, – громко сказал Полома, пытаясь обращаться ко всем собравшимся, а не только к Кайсору. – Дайте мне возможность выяснить это прежде, чем случится то, о чем мы все потом будем сожалеть!..
– Единственные, кто пожалеет обо всем, – незваные гости! – возразил Кайсор.
– Но среди них есть и наши друзья, – почти умоляюще произнес Полома. – Вы все знаете, что…
– Ага, друзья! Такие, как та женщина-вояка, что даже сейчас спешит присоединиться к своим соотечественникам! – воскликнул Кайсор, указывая на бежавшую к группе переселенцев Гэлис Валера.
– Она лишь пытается выяснить, что их беспокоит! – зло бросил префект. – Как вы можете решать за тех, кто проливал кровь ради нашего города!
От слов Поломы толпа немного успокоилась, кто-то даже закивал в знак одобрения.
К удивлению всех присутствующих, Кайсор произнес:
– Префект дело говорит! Давайте сами узнаем, в чем дело, прежде чем что-либо предпринять. Не надо упрекать нас в том, что мы неблагодарны по отношению к нашим спасителям!..
Полома почувствовал прилив облегчения и подозрительности одновременно. Внутренний голос подсказывал, что противник пытается перехитрить его.
– Так почему бы нам не спуститься и не узнать, в чем дело? – продолжил советник.
– Вероятно, будет лучше, если только один или двое из нас пойдут туда, – сказал префект.
– Хамилайцев там слишком много, – отрезал Кайсор. Полома не нашелся, что ответить, и неохотно повел за собой всю группу, стараясь сохранить ровный и медленный шаг. Кайсор шел рядом с префектом, всем видом выказывая крайнее самодовольство.

* * *
Эриот и Арден не представляли, как справиться с разраставшейся толпой переселенцев, а тут еще появилась Гэлис с дурацкими требованиями объяснить происходящее.
– Мы пытаемся предотвратить начало гражданской войны!.. – коротко бросила Эриот, подавив желание добавить более сердито: «А на чьей стороне будете вы, если она все же начнется?»
В сотый раз в это утро Эриот благодарила Сефид за то, что Арден оказался рядом. Никто из колонистов не встанет у него на пути. Его присутствие – словно якорь, удерживающий ситуацию в равновесии…
Но обозленные переселенцы желали знать, что же на самом деле произошло с Кардером. А появление советника Кайсора Неври со своими сторонниками не рассеяло их подозрений и не разрядило обстановку.
Девушка скрипнула зубами. Она тоже очень хотела знать, что произошло с жизнерадостным стариком, с которым они вместе работали и который являлся ярым сторонником союза!..
Эриот в нескольких словах рассказала Гэлис, как было обнаружено тело Кардера. Она пыталась как можно осторожнее подбирать выражения, поскольку вместе с Арденом сделала уже и так все возможное, чтобы удержать толпу от желания немедленно отомстить горожанам за смерть переселенца.
– А вдруг это просто несчастный случай? – спросила стратег. – Он мог свалиться с обрыва!
– Я тоже так считала, – сказала Эриот.
Кивком она указала на киданцев, ждавших на вершине Седловины.
– В таком случае как они узнали, что мы придем? Как сумели собраться так быстро?
Гэлис оглянулась на Неври и его сторонников. Полома о чем-то говорил с ними. Девушка не представляла, что мог предпринять префект, но подозрения Эриот казались оправданными. Если бы смерть Кардера последовала в результате несчастного случая, то Неври никак не мог знать, что переселенцы соберутся здесь. По крайней мере у него точно не хватило бы времени собрать столь большую группу своих последователей…
Пока Гэлис размышляла, Полома повел киданцев вниз. Послышались недовольные выкрики колонистов.
Арден повернулся к собравшимся.
– Хватит! – заорал он. – На нас не нападают!.. Подождем немного и посмотрим, что они предпримут дальше. А то заварим такую кашу, что не сможем расхлебать.
– Расхлебаем, если солдаты помогут, – раздался голос из толпы.
Эриот и Арден посмотрели на Гэлис. Стратег покачала головой.
– Солдаты здесь ни при чем. Они останутся нейтральной стороной в конфликте…
Мы здесь – чтобы получить ответы на вопросы, а не для того, чтобы лезть в драку, напомнила себе Эриот.
– Мы не станем звать солдат, – твердо заявила она. – Мы хотим выяснить, что же случилось с Кардером.
– Да, черт побери! – выкрикнул кто-то. – Мы позовем солдат после того, как выясним, что произошло с беднягой!
Все собравшиеся, похоже, согласились с кричавшим, но именно в тот момент Эриот прочитала на лицах переселенцев осознание того, что произойдет, если между коренными киданцами и колонистами начнутся столкновения.
Полома остановил толпу киданцев примерно в ста шагах от переселенцев. Он и Кайсор Неври вдвоем двинулись вперед. Эриот и Арден пошли им навстречу, чтобы встретиться на полпути.
Гэлис ухватила Ардена за руку.
– Ты лучше подожди здесь, – сказала она. – Пойду я…
Арден не ответил, только посмотрел на Эриот: та кивнула в знак согласия. Гигант что-то буркнул, но остался на месте.
– Он нам нужен здесь, чтобы сохранять спокойствие среди наших, – шепотом сказала Гэлис Эриот.
– Наших?..
– Среди жителей Кидана, – без всякого смущения поправила себя стратег. – Этот город – будущее для всех нас… или ни у кого вообще нет будущего.
В глубине души Эриот вовсе не была уверена, что город примет ее и остальных переселенцев. Пока не принял…
Она оказалась перед Кайсором и Поломой.
– Хамилайцы – всегда желанные гости на Херрисе, – улыбаясь, начал Кайсор. – Но такое количество переселенцев заставляет нас, истинных граждан Кидана, нервничать.
Полома быстро перевел.
Гэлис почувствовала, что советник пытается оскорбить колонистов.
Истинные граждане?
– Киданцы не должны нервничать из-за других киданцев, независимо от их числа, – сказала она.
Полома вновь перевел. Кайсор принял ответ с неким подобием обезоруживающей улыбки на лице.
– Или их намерений?..
Теперь Полома вопросительно посмотрел на Эриот. Он тоже хотел знать, что происходит.
– Один из поселенцев был найден мертвым сегодня утром, – проговорила девушка, указывая в сторону низины к западу от обрыва. – Вон там.
Полома посмотрел через плечо в ту сторону, куда показывала девушка. Кайсор даже не шелохнулся, и это не укрылось от внимания обеих женщин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100