Они основали поселение в восточной части острова, перелопатив при этом тонны породы, а тут есть несколько уже вполне готовых полостей, которые можно превратить в жилые районы.
Руку с кинжала она так и не убрала. Правильно делает, бдительность у девушки должна быть на первом месте. А то шатаются тут всякие.
- Заботитесь о мирном сосуществовании людей с другими народами?
- С гномами легче всего найти общий язык, - сказала Илейн. - И говоря откровенно, меня больше интересует золото, которое они заплатят за карту, чем их отношения с жителями нашего городка.
- У вас большая семья, которую нужно кормить? Много детей?
- По-вашему, одинокой девушке не нужны деньги?
- А вы одиноки?
- Вас что-то удивляет?
- Да. Меня удивляет тот факт, что, обладая вашей внешностью и, несомненно, некоторыми запасами ума, которые позволили вам стать картографом, вы не нашли мужчину, который бы зарабатывал золото для вас.
- «Некоторые запасы ума»? - переспросила она. - Вы думаете, что это комплимент?
- Э… А разве нет?
Она рассмеялась. Смех у нее был звонкий и легкий и столь же ласкал слух, как звук жетонов, падающих из игрового автомата, на котором вы только что сорвали джек-пот.
- Видно, что вы давно не общались с женщинами, - заключила она, отсмеявшись. - Где вы сидели взаперти, виконт? В Крепости Скрежета?
Крепость Скрежета - островная тюрьма, что-то наподобие американского Алькатраса. В ней содержат наиболее опасных преступников, в том числе и преступников-магов. Сроки заключения там пожизненные, а убежать еще никому не удавалось, поэтому ее вопрос следовало расценивать как шутку. Пошутим в ответ.
- В Черной Цитадели.
Она улыбнулась, но тут же сделала серьезное лицо. Преувеличенно серьезное.
- Так вы - Девятый? - спросила она грозно. - Воплощение всего ужасного, что есть на этой земле? Отродье Тьмы?
Я склонился в галантном поклоне.
Она выхватила из ножен кинжал и направила в мою сторону.
- Так узри же орудие своей погибели, сын падали! Узнай же, что в моих руках - зачарованный клинок, который только выглядит кинжалом. На самом деле я владею Первым мечом!
- Упс, - сказал я. - Как-то неудачно получилось.
- Крайне неудачно для тебя и очень удачно для меня, единственной женщины Хранительницы!
- Сдаюсь, - сказал я, подставляя грудь под удар. - Пронзайте.
- Получи. - Она сделала выпад кинжалом.
- Умираю, - прохрипел я, хватаясь руками за воображаемую рану в животе и сползая на пол, заслужив очередную улыбку.
И при этом чувствуя себя полным идиотом.
- Вставайте, виконт. - Она убрала кинжал в ножны и протянула мне руку. - Не стоит лежать на холодном полу, простудитесь.
Можно было ответить, что сыну падали и отродью тьмы никакие сквозняки не страшны, но я решил не переигрывать, сжал протянутую руку и поднялся с пола.
- Вы так и не ответили, что вы здесь делали, виконт.
- Называйте меня Кевином, миледи.
- Мне больше нравится обращаться к вам по титулу. Вы уходите от ответа?
- Ни в коем случае.
- Так что же вы делали в пещерах?
- Примерно то же, что и вы.
- Карту рисовали?
- Да, - сказал я. Следующим ходом она могла попросить бумаги для сравнения, поэтому я коснулся рукой головы и добавил: - Здесь.
- Зачем?
У меня был выбор. Можно было либо ответить на ее вопросы так, чтобы она поверила и не принялась искать истинную причину моего пребывания под землей, либо убить ее, чтобы она не задавала новых вопросов. Убивать ее мне не хотелось. Хотя я и Девятый, отродье мрака и сын своих родителей, убийство невинных людей не успело войти мне в привычку.
Но если не дать ей ответа, который ее убедит, она задумается, какого черта я здесь околачивался, начнет искать и, может быть, найдет путь к демону, который ее разорвет на очень мелкие клочки. Целеустремленную женщину каменная стена не остановит.
- Видите ли, я военный.
- Наверное, плохой военный.
- Почему?
- Потому что все хорошие военные сейчас маршируют в сторону Империи под знаменами Бортиса, - сказала она. - А вас они с собой не взяли.
- Я служу в военной разведке, - сказал я. - И имею задание проверить местные подземелья и установить, сможет ли армия использовать их в качестве временного убежища, если война с Империей пойдет не так.
- Империя находится на другой стороне материка, - напомнила она. - Далеко же вы собрались отступать.
- У меня приказ. - Я пожал плечами. - На мой взгляд, приказ глупый, но не выполнить его я не могу. Конечно, сейчас я предпочел бы скакать на лихом коне, рубя зомби с орками направо и налево, однако командование решило иначе и отправило меня сюда.
- И вы жутко недовольны, оказавшись в тылу?
- Был недоволен до встречи с вами, - сказал я. - Теперь же я нахожу свое положение весьма удовлетворительным.
- Хо.
- Что означал сей звук?
- «Хо» означает «хо», - сказала Илейн.
- Это не слишком информативно, - сказал я. - Кстати скажите мне, как картограф разведчику, вы знаете, в какой стороне тут выход?
- Да вы никак заблудились, виконт? - Она рассмеялась.
- Есть немного.
- Клянусь древними богами, я рада, что вы не на фронте и не от вас зависит судьба войны. - Улыбка смягчила жесткое высказывание. - Пойдемте, виконт, я выведу вас наружу.
И представляете себе, она таки вывела меня наружу.
По дороге мы очень мило побеседовали.
Она жила в маленьком городке неподалеку, у нее было трое братьев, двое из которых уже достигли призывного возраста и сейчас маршировали по направлению к моему родовому замку. Ее отец умер рано, и ей приходится много работать, чтобы помочь матери.
Она надеялась продать карту подземелий гномам, но я бы на ее месте не слишком рассчитывал на успех. Если бы данные подземные полости интересовали низкорослый народец, они бы уже давно были им заняты. А если гномы до сих пор не проявляли никакого интереса к этим подземельям, никакая карта не сможет его пробудить.
Я не стал ей этого рассказывать. Думаю, она и сама это знала.
Понимаю, что вел себя, как последний идиот. Армия союзников все ближе подходила к границам моих владений, а я, вместо того чтобы налаживать оборону и искать пути выхода из почти безнадежной ситуации, прогуливаюсь по склону горы черт знает на каком расстоянии от Цитадели, и… Флиртую с девушкой? Очень на это похоже.
В последнее время у меня были проблемы с женщинами. Точнее, у меня было столько других проблем, что на женщин просто не оставалось времени. И я должен признать, что ранее эта ситуация меня не слишком тяготила. Я слишком хорошо помнил о судьбе тех женщин, с которыми был знаком раньше. Их всех убили. Из-за меня.
Но тут я вдруг обнаружил, что я дико соскучился по ним. Мне было приятно идти рядом с девушкой, поддерживая легкую, ни к чему не обязывающую беседу. Обычный треп людей, которые только что познакомились и присматриваются друг к другу, стараясь понять, куда их заведет это знакомство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90