Помимо прочего, мне хотелось немного отдохнуть от Черной Цитадели и ежедневных забот по укреплению остатков Империи, поэтому я прибыл на пару дней раньше оговоренной с маркизом даты и предался жизни человека, не отягощенного государственными заботами.
Я не искал встречи с Людвигом и Даниелем, познакомился с ними случайно и далеко не сразу понял, с кем свел меня случай.
А теперь он свел меня еще и с Эриком.
Он догнал меня на улице.
Людвиг и Даниель уговаривали меня отправиться с ними на кабана сразу после завтрака, но я отказался. Совсем не потому, что не считал разумным охотиться, когда рядом обретается любитель нападать из засады. Просто мой отпуск внезапно кончился, и мне стоило вернуться в Цитадель.
Заверив принца и герцога в беззаветной дружбе и пообещав каждому навестить его в родовом имении, я сослался на запущенные дела в собственном замке, попрощался, расплатился с хозяином гостиницы и направился вон из города. В принципе портал для перехода можно было открыть и из моего номера в гостинице, но привлекать внимание раньше времени я не хотел.
Кроме того, прогулка по свежему воздуху могла предоставить мне необходимое для размышлений время. В Цитадели его уже просто не останется. Навалятся дела, рядом будет постоянно ошиваться граф, Палыч начнет приставать каждое утро, настаивая на возобновлении тренировок…
- Конан!
Я остановился.
Он шел по улице торопливым шагом, придерживая развевающиеся на ветру полы камзола. Оружия, кроме кинжала на поясе, у него не было.
- Поговорим? - спросил Эрик.
- Как пожелаешь, - сказал я.
Он огляделся по сторонам. На улице было полно народа, сновали туда-сюда телеги с овощами, раз в минуту появлялись всадники, люди занимались своими делами, и им не было никакого дела до двух дворян, вставших в тени нависающего над улицей дома.
- Здесь? - спросил Эрик.
- Почему бы нет?
- Хорошо, - сказал Эрик. - Давай поговорим здесь.
- Я не вижу смысла в нашем разговоре, - сказал я. - И мне нечего тебе сказать. Но если у тебя есть, говори.
- Тебя зовут не Конан. Но очень похоже, да? Ведь твое настоящее имя - Кевин?
- Ну и?
- Ты очень похож на своего отца.
- Не знаю, - сказал я. - Я его никогда не видел. А изображение на портрете может сильно отличаться от того, с кого этот портрет рисовали.
- Ты меня убьешь?
- А ты этого хочешь?
- Не понял…
- Чего именно ты не понял? - спросил я. - Как ты недавно сказал? Ты сделал то, что должен был сделать? Кончил дело, гуляй смело. А теперь я буду делать то, что должен.
- Я…
- Почему ты без меча, Эрик?
- Меч остался у Делвина, и…
- Что ты от меня хочешь?
- Чтобы ты понял.
- Чтобы я понял что? - спросил я. - Сейчас ты мне расскажешь, как был беспомощной марионеткой в лапах злого и коварного Делвина? Или что не стоит расценивать убийство моего отца как личный выпад, ибо это был чистый бизнес? Пожать тебе руку? Похлопать по плечу? Пожалуйста.
Я подхватил его безвольно висящую ладонь и крепко пожал. Стоило выпустить ее, и рука тут же упала обратно, словно и не принадлежала живому человеку. Потом я похлопал Эрика по плечу, прижал его к своей груди и расцеловал в щеки.
- В следующий раз приходи с мечом, - попросил я, выпуская героя из своих объятий. - И Делвина с собой прихвати. Вот тогда и поговорим.
Я стоял на вершине башни Микки Мауса и смотрел на звездное небо. Рядом со мной стояли граф, Палыч и Хэм.
Хэм - это сокращенное от Хэмфри. А Хэмфри - это сокращенное от Хэмридела. Он - единственный эльф, который встал на мою сторону и сделал это добровольно, единственный, существующий в этом мире темный эльф. Так его сородичи прозвали. Сами, значит, светлые. Или, по крайней мере, просветленные.
- Поездка была весьма познавательна, джентльмены, - сказал я. - Маркиз Моро подтвердил наши подозрения, что некто искусственно подогревает конфликт между Империей и прочими государствами континента. Он тоже не знает, кто это, но пообещал выяснить.
- Будем надеяться, что его связи по-прежнему хороши, - сказал Палыч.
- Я познакомился с интересными людьми, - сказал я. - С наследным принцем Коллузии, например.
- Мальчишка, дурак и фанфарон, - сказал Хэм. Впрочем, его мнение всегда субъективно. Для эльфа, размерявшего пятую сотню, почти все окружающие кажутся мальчишками.
- По моему мнению, это не более чем маска, под которой до поры скрывается умный и расчетливый политик, - сказал я. - Он не так прост. Но он - не самая интересная личность из тех, что я повстречал. Я видел Эрика. И даже разговаривал с ним.
- Эрика из Кинна? - уточнил граф.
- Именно его, - сказал я.
- Он жив? - спросил Хэм. - Было бы крайне необдуманно поддаваться эмоциям и убивать его там.
- Жив, - сказал я. - Хотя он и узнал меня.
- Была тревога? Паника?
- Нет, он никому не рассказал, - сообщил я. - По крайней мере, до моего ухода. Да и какой бы в этом мог быть смысл? Меча с номером ни у кого при себе не было, а попытаться навалиться на меня всем кагалом просто изощренный вариант массового суицида.
- Есть интересная информация? - спросил Хэм.
- Куча, - сказал я. - Во-первых, ему собираются предложить какой-то пост при дворе Коллузии.
- А Коллузия является местом проживания Делвина и хранения Шестого меча, - заметил граф. - Значит, они хотят иметь под рукой и того, кто может мечом воспользоваться.
- Во-вторых, Эрик не считает себя героем, но подвиг свой готов повторить.
- Это понятно, - сказал Хэм. - Честь и слава, и бла-бла-бла. Никому еще не удавалось убить двух Черных Лордов.
- Потому что обычно нас убивают с интервалом лет в семьдесят, - сказал я. - Но самое интересное, в разговоре со мной он обмолвился, что они с Делвином три дня сидели в засаде в месте, где любил охотиться мой отец, а вовсе не отследили охотничью процессию от ворот Цитадели, как мы считали раньше. Это наводит меня на размышления. Каким образом Делвину удалось узнать о месте, где мой отец будет охотиться, и примерные сроки охоты?
- Предательство? - предположил Хэм. - Это самое очевидное, что приходит на ум. Или они могли отловить в горах орка…
- Орки не боятся ни магии, ни пыток, - напомнил Палыч. - И ни один орк из тех, кого можно отловить в гopax, не обладает информацией о привычках и передвижениях Лорда.
- Значит, предательство, - сказал Хэм.
- Причем на самом высшем уровне, - добавил граф.
- Будем надеяться, что предатель погиб во время падения Цитадели, - сказал Хэм. - Но при этом не следует забывать о возможности, что он все еще жив.
- Предателя надо найти, - заявил граф. - А потом мы решим, как его лучше использовать.
- Аминь, - заключил я.
Все трое на меня очень странно посмотрели.
ГЛАВА 3
Четыре с половиной года до начала осады
После завтрака я отправился в фехтовальный зал, прихватив с собой пару клинков. На месте меня дожидался Грак, орк по происхождению, главный тюремщик Верной Цитадели по должности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90