Со стороны Тьмы.
Часть первая
ИГРА НАСЛЕДНИКА

Семь лет до начала осады
ГЛАВА 1
Это было просто восхитительно.
По крайней мере, это было восхитительно первые пятнадцать минут. А может быть, и все двадцать. Не знаю, как все, но я в такие моменты на часы не смотрю. В любом случае это было восхитительно ровно до тех пор, пока не раздался стук в дверь.
Стук был властный и настойчивый. Это был стук человека, уверенного в себе. И еще уверенного в том, что он попал именно туда, куда собирался. К вышеизложенному я бы добавил, что это был стук человека нетерпеливого. И может быть, даже несколько разозленного. А что самое обидное - стук не смолкал.
- Опа, - сказал я.
Горничные так не стучат. Они осторожно скребутся в дверь. Горничные не работают по ночам.
- Это мой муж, - сказала Светлана.
Это уж наверняка, подумал я. Шампанского в номер мы не заказывали, так что это и не официант. И вряд ли это ночной портье пришел спросить, все ли нас устраивает и не желаем ли мы чего-нибудь еще. В такое время суток подобные визиты просто бестактны. Особенно если пара снимает номер на ночь.
- Откуда бы тут взяться твоему мужу? - поинтересовался я.
- У него везде свои люди, - сказала она. - Он же префект этого района, ты забыл? И криминальный авторитет к тому же.
- Что будем делать?
- Может, прыгнуть в окно? - предположила она.
- Пятый этаж.
- Спрятаться в шкаф?
- Это банально. Туда он посмотрит в первую очередь.
- Под кровать?
- Туда - во вторую.
- Что же делать? - спросила она.
- Не знаю, - честно сказал я.
- Ты мужчина. Придумай что-нибудь.
- Как-то в голову ничего не приходит.
- Он тебя убьет, - сказала она. Можно подумать, такие заявления способствуют ускорению мыслительного процесса.
- Только меня?
- Ага. Меня он слишком любит. Кроме того, он мой муж и государственный чиновник. Плохая пресса ему не нужна.
- Если он твой муж, - парировал я, - так ты что-нибудь и придумывай.
За дверью послышались новые шаги. Чей-то голос угодливо осведомился, чего соизволит уважаемый товарищ. Уважаемый товарищ соизволил, чтобы ему открыли дверь. Голос пообещал, что скоро вернется, и отчалил за ключом. Не думаю, что он будет торопиться.
Если репутация отеля будет замарана убийством, парню может влететь от руководства.
- Знаешь, - сказал я, - у меня возникла одна очень интересная мысль.
- Лучше одевайся!
- Я и так одеваюсь, - заметил я, натягивая штаны. - Но все-таки… Мы пробыли в отеле не больше получаса. Отсюда сорок минут езды до префектуры и больше часа до твоего дома. Даже если твоему мужу стукнули о нашем присутствии, едва мы забрали ключи у стойки, что вполне возможно, то это все равно не объясняет, каким образом он умудрился отреагировать столь оперативно.
- Он ездит с мигалкой, - сказала она. - И вообще, я не знаю. Лучше застегни мне вот это.
- А я знаю, - сказал я, застегивая «вот это». - Твой уважаемый супруг тоже был в этом отеле или в гостинице неподалеку, и занимался он тем же, что и ты. То есть изменял своей второй половине. В данном случае - тебе.
- Ты так думаешь?
- Факт, - сказал я. - Может, попробуешь его на этом подловить?
- Он нас застукал, - ответила она. - Он нас, а не мы его.
- И все равно, - сказал я. - К тому же он нас еще не застукал.
Кстати, о стуке.
Удары в дверь, на время затихшие, возобновились с новой силой.
Я выглянул в окно. Этаж все еще был пятый, но, похоже, что других вариантов просто нет. Рядом с окном проходила водосточная труба. На вид она была довольно прочной, но испытывать эту самую прочность мне не хотелось. Падение с пятого этажа не вписывалось в мои жизненные планы на ближайшие пятьсот лет.
Однако, возвращаясь к этому моменту в своих воспоминаниях, я склонен частично согласиться с графом. Иногда выбора у нас просто нет.
Я надел воображаемую шляпу и встал на подоконник.
- Мадам, - сказал я, - это были прекраснейшие полчаса в моей жизни. Жаль, конечно, что нас так грубо прервали, но ничего не поделаешь. В любви - как на войне, и теперь мне пора отступать.
Я ухватился за водосточную трубу и перенес на нее часть своего веса. Вроде пока держит.
- Я не говорю вам «прощайте», мадам, - произнес я. - До свидания. Передавайте привет своему рогоносцу и позвоните мне, когда он отвалит куда-нибудь подальше.
Мадам ойкнула, когда я обхватил трубу обеими руками и стал спускаться. На ощупь труба была холодной. Хорошая труба, повторял я про себя, словно мантру. Прочная, хорошая труба. Не подведи меня, осталось совсем чуть-чуть. Прочная труба, хорошая труба, я так на тебя надеюсь…
Но труба моих надежд не оправдала. Сволочные они твари, эти водосточные трубы. С виду обещают безопасный выход из щекотливого положения, а на самом деле… На уровне второго этажа труба не выдержала моих домогательств, и от стены отвалился целый ее пролет. С ним в обнимку мы и полетели навстречу земле.
Если бы только это была земля! Мягкая после недавнего дождика, укрытая ковром каких-нибудь неколючих цветов, смягчающих падение…
Асфальт больно ударил по моему копчику, а остатки ирригационного сооружения ушибли левую ногу. Но если рассуждать в общем и целом, то я был невредим.
Я поднялся на ноги, и кто-то сразу же довольно бесцеремонно схватил меня за плечо. Так хватают людей за плечо только представители весьма ограниченного круга профессий.
- И что это ты тут делаешь? - Был вопрос.
Я оглянулся и выдохнул от облегчения. Это был не образцовый страж порядка, совершающий обход подконтрольной ему территории, и не громила, состоящий на службе у мужа моей сегодняшней подружки, а простой гостиничный секьюрити, вышедший покурить на свежий воздух.
- Ммм, - глубокомысленно сказал я.
- Что ты тут делаешь? - Очевидно, данного мною ответа ему было недостаточно.
- Падаю, - честно сказал я и двинул охранника в челюсть. Фонарей рядом не было, да и мне вряд ли скоро доведется побывать в этом районе, так что я не слишком рисковал, что впоследствии он сможет меня опознать. Москва - город большой.
Секьюрити выпустил мое плечо и повалился на асфальт. Парня сейчас интересовали явно более важные проблемы, чем причина моего местонахождения под данными окнами. А я сделал ноги.
Неудовлетворенное либидо требовало продолжения банкета, но время было позднее, и позвонить кому-нибудь из моих постоянных подружек было бы неудобно, бестактно и, что самое печальное, бесполезно. Поэтому я взял такси, благо в Москве не проблема найти тачку ночью, и отправился в одно из моих любимейших увеселительных заведений, работающих круглые сутки.
В казино.
Персонал казино меня любит. Потому что я даю хорошие чаевые, когда выигрываю, и являюсь для ребят одной из прямых статей дохода. А владелец казино - терпеть не может. Потому что выигрываю я постоянно и являюсь для него одной из статей прямых убытков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90