Оба заржали.
Эрик сдержанно и чуть смущенно улыбнулся. Видно было, что ему льстит внимание со стороны столь титулованных особ, но привыкнуть к этой лести он еще не успел.
- Твое лицо кажется мне знакомым, - сказал мне Эрик. - Мы не могли встречаться раньше?
- Вряд ли, - сказал я. - Я только и прошлом году вернулся с островов.
- Конан у нас деревенщина, - доверительным тоном сообщил Эрику Людвиг. Впрочем, доверительность принца крови мог слышать весь обеденный зал. - Практически варвар. Ни черта не слышал, никого не знает, прелесть что за человек. Представь, сколько старых хохм я ему скормил за время нашего знакомства. Он считает меня записным остряком, несмотря на то что у каждого анекдота уже выросла семимильная борода.
- Ты не бывал у нас в Кинне? - продолжал допытываться Эрик. - Хотя бы проездом?
- Нет, - ответил я. - Я даже не знаю, где находится местечко под таким названием.
- Ты ничего не потерял, - тактично сказал Людвиг. - Типичная захолустная дыра, и ничего больше. Городок на десять тысяч жителей, два трактира, три конюшни и никакой охоты.
- Не все из нас рождаются во дворцах, - сообщил Эрик.
- Верно, - согласился Людвиг. - Прости меня, кажется, я немного переборщил. В принципе неплохой город. Тихий.
- Настоящая родина героя, - сказал Даниель.
- Бросьте, пожалуйста, - смутился Эрик. - Какой я герой?
- Самый натуральный, - подтвердил Людвиг. - Именно твоя рука поразила сердце Темного Лорда и положила конец его правлению…
- Очередной конец, - поправил Даниель. - Очередному правлению.
Я налил себе вина. Хотелось курить, но курить было нельзя. Все увидят, как у меня дрожат руки.
- У парня, которого ты замочил, отыскался сынишка, - сказал Людвиг. - Ну ты в курсе.
Эрик кивнул. Вряд ли на целом континенте и прилегающих островах удалось бы отыскать человека, который бы не был в курсе.
- Я слышал, что он хитрый сукин сын, - сообщил Даниель. - И гораздо опаснее, чем его папа.
- Просто он Девятый, - сказал Людвиг. - Ты же знаешь все эти пророчества о Девятом.
- Чушь, - откликнулся Даниель. - Я не верю в пророчества. А ты, Конан?
- Можно было бы поверить, - ответил я. - Если бы оно было одно. А их слишком много, и все они пророчествуют разное. Которому верить?
- Лично мне нравится то, мрачное, - сказал Людвиг. - Ну там, где он будет гулять под ручку с адом. Хотелось бы мне на это посмотреть.
- Да, - поддержал его Даниель. - Зрелище было бы любопытное.
Итак, прочувствуйте ситуацию.
Я сидел за столом вместе с убийцей моего отца.
Правда, убийцу я видел в первый раз, а отца - вообще никогда не видел, и думаю, что убийца вряд ли испытывал личную неприязнь к убитому, но…
По идее, надо было его убить. Не сомневаюсь, что любой из восьми моих предшественников так бы и поступил. Клинка у Эрика с собой не было, и с помощью Браслета я мог прихлопнуть его как таракана. И этих двух аристократов заодно.
Они вовсе не были обычными безобидными пьянчугами и трепачами. Людвиг был первым в списке наследования одной из самых влиятельных и богатых стран континента, причем, если верить донесениям людей маркиза Моро, ждать ему осталось совсем недолго. Его отец, человек преклонного возраста и дурных привычек, вряд ли протянет дольше года. И когда срок ожидания истечет, Людвиг станет одним из самых опасных моих врагов.
Даниель не просто герцог и влиятельный человек при дворе Иллирии, другого влиятельного и богатого государства, чья немаленькая армия находится под командованием военного гения континента. Он еще и первый меч своего королевства.
А один из нумерованных клинков хранится на территории его родины, и весьма высока вероятность того, что именно Даниель, когда пробьет срок, возьмет в свои руки орудие моей погибели.
Можно было убить всех троих прямо сейчас. И война, которую маркиз пророчит в не столь отдаленном будущем, начнется завтра.
Правда, можно убить всех посетителей обеденного зала, а еще лучше - всех постояльцев гостиницы, а еще лучше - сжечь к чертовой матери этот город, попытавшись свалить все на пролетавшего мимо дракона.
Ты уверен, что заложил достаточно динамита, Буч?
- Расскажи нам, как это было, - попросил Людвиг. - Как ты его поразил.
Они меня что, провоцируют?
Эрик пожал плечами:
- Не о чем особенно рассказывать.
- Ну да, - сказал Даниель. - Скромность - это хорошо, но стоит ли доводить ее до крайности? Менестрели пели о великой битве, которая продолжалась несколько часов, и ты был уже на грани гибели, когда исхитрился пронзить его…
- Чушь, - отрезал Эрик. - Не было никакой битвы. Даже поединка не было. Хотите знать, как это было на самом деле?
- Нет! - сказал я.
- Конечно, хотим, - дуэтом воскликнули Людвиг и Даниель двумя секундами позже.
- Мы сидели в засаде три дня. - Голос Эрика стал жестким. - В одном из мест, где он любил охотиться. Мимо нас постоянно сновали орки, но магия Делвина и Шестого меча не позволяла им нас обнаружить. На четвертый день появились охотники. Делвин убил их всех из засады. Сделал это так быстро, что никто не успел ничего понять. Даже я. А потом я вышел из кустов и увидел его. Темного Лорда.
- Трех метров ростом, весь в черной броне и с Призраком Ночи в руках? - уточнил Людвиг.
- Роста он был обычного, - сказал Эрик. - В охотничьем костюме. И из оружия у него был только охотничий арбалет. Незаряженный. Ничего ужасного в его облике я не заметил. Просто пожилой человек, который только что потерял свою свиту. Растерянный.
- То есть, - бросил я беззаботно, - ты хочешь сказать, что убил безоружного?
- Да, - ответил Эрик, глядя мне в глаза. - Я убил безоружного. И никакой гордости за свой поступок не испытываю. Я не герой. Я просто сделал то, что должен был сделать. И если надо, сделаю это еще раз.
- Ты видел у него Браслет? - спросил Людвиг.
- Нет, Темный Лорд носил одежду с длинными, рукавами, - сказал Эрик. - А после его смерти Браслет сразу же отправился к наследнику. Так мне Делвин объяснил.
- Наверное, наследник был сильно удивлен, - сказал Даниель. Тут я был с ним полностью согласен. - Обычный день, ничего такого и тут раз - и Браслет Власти на руке.
- Да уж, это был тот еще сюрприз, - сказал я.
Засмеялись все, кроме Эрика.
Граф был против этой поездки. Он вообще меня слишком оберегает. Думаю, у него возник скрытый комплекс вины на почве того, что моего отца убили, а его даже не было рядом.
Но, являясь шефом моей резидентуры, маркиз не мог прибыть в Черную Цитадель, не будучи раскрытым, а мне, как его новому боссу, было необходимо встретиться с ним лично.
Грифс - небольшой город-курорт. Расположен он очень удачно - с одной стороны, неподалеку есть целебные грязевые источники, с помощью которых состоятельные пожилые люди пытаются вернуть свою молодость, а с другой - вокруг этого места простираются богатые дичью леса, где любит проводить свое время молодежь, по семейному долгу сопровождающая своих престарелых родственников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90