— Даже не знаю… Теперь я уже ни в чем не уверена. Иногда мне кажется, вот это для меня.., самолеты, испытательные перелеты, аэропорты.., мне кажется, это единственное, чего я хочу. А временами появляется мысль о том, чтобы все изменить. Выйти замуж, иметь детей… — Она умолкла, устремив печальный взгляд вдаль. — Мне казалось, именно так у меня и будет с Десмондом, но.., не получилось. Не знаю… — Она пожала плечами. — Придется все обдумать снова, когда вернемся домой.
— Мысль, по-моему, верная, только человек не тот. А как насчет Ника?
— Что ты имеешь в виду?
На этот вопрос у нее пока ответа нет. Когда-то Ник наотрез отказался жениться на ней. Но теперь, после Десмонда, возможно, все будет по-другому. Пока она ему ничего не рассказывала. И кто знает, когда они увидятся в следующий раз.
Теперь ничего нельзя знать наверняка. Вот только то, что они делают сейчас. Сейчас, в этот самый момент жизнь кажется предельно простой.
Остановка на острове Хоуленд оказалась для Кэсси очень волнующей — из-за Амелии Эрхарт. Они с Билли даже привезли с собой венок, чтобы сбросить на землю перед посадкой. Билли открыл иллюминатор, и Кэсси кинула венок, шепча слова молитвы в память о женщине, которую никогда не видела, но которой восхищалась всю свою сознательную жизнь.
Она благодарила Амелию за то, что та явилась для нее примером. Хотелось надеяться, что Амелия прожила достойную жизнь и умерла легкой смертью. О таких людях, конечно, трудно судить… Какие они на самом деле.., что они чувствуют. Теперь, когда Кэсси сама оказалась добычей прессы, она знала, что большинство газетных сообщений ровным счетом ничего не значат. Сейчас она ощущала странное родство со своим бывшим кумиром. И одновременно глубокую печаль. Для них с Билли все оказалось так просто. Все идет так гладко, так безболезненно. Почему же у Амелии вышло по-другому?
Итак, они пролетели тысячу двести миль… Билли мягко приземлился, выключил двигатель. Погладил Кэсси по колену. Он сразу понял, что она чувствует. И еще больше полюбил ее за это.
В аэропорту их снова встречали репортеры. Десмонд, как всегда, оказался на высоте. Без конца проводились аналогии между Амелией Эрхарт и Кэсси О'Мэлли.
Они планировали провести на острове всего одну ночь перед завершающим перелетом в две тысячи миль до Гонолулу.
Там намечались основные торжества и церемонии, вручение наград, пресс-конференции и киносъемки. И даже демонстрация «Северной звезды» перед военными на аэродроме Хикэм. Оба — Кэсси и Билли — ждали этого с нетерпением. И в то же время немного побаивались предстоящей шумихи. Здесь все намного проще. Фактически это будет их последний спокойный вечер. Кэсси к тому же со страхом и отвращением ожидала предстоящей встречи с Десмондом. За обедом она почти все время молчала, и Билли это не удивило. Он прекрасно понимал, что она чувствует.
— Страшновато снова возвращаться к шуму и суете, правда? — спросила она его.
— Да. Но и заманчиво тоже.
Для Билли не существовало тех сложностей, которые пугали Кэсси. Сейчас он весь сиял, представляя себе то, что им очень скоро предстоит.
— Это все закончится в один момент, как яркая вспышка света. Как фейерверк на Четвертое июля. Вот все горит и сверкает.., а вот уже ничего нет. Только лови момент. На какое-то короткое время мы станем знаменитостями, а потом все забудется. Пока кто-нибудь другой не полетит еще дальше и еще быстрее.
Но может быть, их будут помнить дольше, чем других… Может быть, их слава не угаснет так скоро.
Возможно. Десмонд прав, и они делают что-то действительно важное.
Билли поднял бокал с вином:
— Завтра вечером в это время, мисс О'Мэлли, мы будем в Гонолулу. Только подумай о том, что нас там ждет. Фанфары, успех… — Он отпил всего несколько глотков, помня о том, что завтра утром ему отправляться в полет. Глаза его сияли.
Кэсси слабо улыбнулась в ответ:
— А мне не хочется даже думать об этом. Бледнею и дрожу при одной мысли. Может, лучше полетим обратно домой тем же путем? Вот они удивятся! А что, это идея. — Кэсси засмеялась.
Билли изумленно качал головой. Им всегда было хорошо вместе.
— Ага.., значит. Так: прошу прощения, мистер Уильямс, но мой пилот что-то засмущался.., ну вы же знаете, она девушка скромная. И потом, девушки вообще не умеют летать, это вам любой скажет. Она и карту-то держит вверх ногами.
Они хохотали до упаду, забыв обо всем на свете. Однако на следующий день некоторые из ее шутливых предположений оказались пророческими.
Пролетев двести миль, они неожиданно попали в сильную грозу. Оценив ситуацию, решили вернуться на Хоуленд. Однако когда они попытались совершить посадку, разразилась тропическая гроза небывалой силы. У Кэсси сразу появилась мысль: а что, если то же самое произошло с Амелией Эрхарт?
Но думать об этом сейчас было некогда. Яростные порывы перекрестного ветра сдували снижавшийся самолет. Они едва не пропустили посадочную полосу и лишь с большим трудом посадили «Северную звезду». Самолет остановился всего в нескольких дюймах от воды, и теперь она изо всех сил пыталась развернуть его.
— Должен напомнить, — небрежным тоном произнес Билли, — что, если вы уроните этот самолет в воду, у нас будут серьезные проблемы с мистером Уильямсом.
Кэсси не могла не рассмеяться. На самом деле она ничего не имела против того, чтобы провести еще одну ночь на острове. Место, правда, не слишком веселое, но по крайней мере здесь спокойно. А что ждет их в Гонолулу, она даже представить себе не могла.
Поздно ночью шторм утих. Однако наутро они обнаружили, что определитель направления вышел из строя и исправить его не представляется возможным. Они решили лететь без него. Отправили радиограмму в Гонолулу, что по прибытии им понадобится новый прибор. День выдался ясным и солнечным, они легко поднялись в воздух. Однако, пролетев триста миль, столкнулись с новой проблемой: что-то случилось с одним из моторов. Билли, нахмурившись, проверил, нет ли утечки горючего.
— Вернемся? — спросила Кэсси, не сводя глаз с приборов.
— Пока не знаю…
Он проверял мотор — прислушивался, приглядывался, что-то подкручивал и прилаживал. Через некоторое время заверил ее, что теперь все в порядке. Кэсси кивнула, все так же не спуская глаз с приборов. Она никогда не полагалась на волю случая. Благодаря этому отчасти она и стала таким классным пилотом. Билли вел себя намного небрежнее, хотя и он тоже славился аккуратностью в работе. Кроме того, он обладал безошибочным шестым чувством. Потому-то Кэсси так нравилось летать с ним. Вместе они составляли отличную команду.
Сейчас Кэсси чуть изменила курс, чтобы обойти тяжелые тучи впереди. Там, кажется, начиналась гроза. Во второй половине дня Билли взглянул на осеннее небо, потом на ее компас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115