Этот подонок даже из приличия не позаботился о ней! А ведь она, наверное, была едва жива после семи недель, проведенных на необитаемом острове.
— Да, я вернулась к родителям. — Кэсси смотрела на Ника, вспоминая ту счастливую ночь при лунном свете. — Я оставила Десмонда, Ник. Я ушла от него еще тогда, когда у отца случился сердечный приступ.
То есть больше года назад… А он ничего об этом не знал!
— Когда я вернулась в Лос-Анджелес после нашей с тобой последней встречи, я увидела, что все обстоит в точности так, как ты говорил. Он продолжал давить на меня, вздохнуть мне не давал. Пресс-конференции, съемки для киножурналов, испытательные полеты, интервью… В общем, все, как ты и предсказывал. Но до болезни отца он еще не раскрылся полностью. Когда же это произошло.., он велел мне отправляться в перелет в точности по графику и запретил лететь домой к больному отцу.
— Но ты все равно отправилась в перелет?
Ник знал, что перелет отложили, а потом видел киножурнал, где Кэсси показывали в госпитальной палате.
— Да, я все равно полетела, и Билли вместе со мной. Десмонд пригрозил предъявить нам иск, если мы откажемся, и заставил подписать контракты, в которых говорилось: перелет состоится в октябре, что бы ни случилось.
— Ну молодец!
— Да, я все знаю. После этого я к нему больше не вернулась.
А он мне ни разу не позвонил. Его заботило лишь одно — чтобы весть о нашем разладе не дошла до прессы, пока не закончится перелет. И насчет женщин ты тоже оказался прав. Нэнси Фэйрстоун — его любовница. Он женился на мне лишь для того, чтобы привлечь побольше внимания к перелету.., как ты и говорил.
Сказал, что без этого перелет не будет так интересен публике.
Наш брак оказался сплошным притворством.
А потом, после катастрофы, когда меня привезли на Гавайи, он сказал, что моя работа у него еще не закончена и что он возбудит против меня судебное дело за невыполнение условий контракта. Там говорилось, что я должна пролететь на «Северной звезде» пятнадцать тысяч миль, а мне удалось пролететь только одиннадцать. Он и после этого рассчитывал на меня в отношении рекламы, но я отказалась. Отец повез меня к адвокату в Чикаго. Теперь мы с Десмондом официально разведены.
Ник сидел не двигаясь, потрясенный всем услышанным. То, что Десмонд Уильямс — подлец, не стало для него новостью. Однако этот человек оказался еще большим мерзавцем, чем Ник мог предположить.
— Как вам удалось скрыть все это от прессы?
— Ну, в этом он большой мастер. Это ведь основное в его бизнесе. Вернувшись в Лос-Анджелес перед перелетом, я жила у Билли. Никто ничего не знал. Мы отправились в перелет через несколько недель. На публике Десмонд вел себя совершенно иначе, чем наедине со мной. Он настоящая коварная змея. Ник. Ты во всем оказался прав.
Мне с самого начала хотелось тебе обо всем рассказать, но я не знала, как это сделать, с чего начать. Вначале я молчала из самолюбия. Стыдилась признать, что мое замужество с начала до конца оказалось всего лишь фарсом. А потом.., лотом я уже не была уверена в том, что тебя все еще интересует мой брак. Ты столько раз давал мне понять, что у нас не может быть ничего общего.., что я тебе не нужна. Не знаю… Я подумала, что это как-нибудь выяснится… Надеялась, что ты приедешь домой и мы сможем поговорить. Но после Перл-Харбора это, наверное, стало невозможным.
— Да, теперь нам не дают отпусков, Кэсс. Но что ты имеешь в виду? Когда это я давал тебе понять, что ты мне не нужна? Разве ты не помнишь ту ночь?
— Помню каждую минуту. Только эти воспоминания порой и давали мне силу жить на том островке.., и потом тоже…
Мысли о тебе помогли мне многое перенести. Например, развод с Десмондом. Он вел себя ужасно…
— Почему же ты мне не написала? Почему не рассказала обо всем?
Кэсси вздохнула. Посмотрела ему в глаза.
— Наверное, боялась снова услышать в ответ, что ты для меня слишком стар, слишком беден, что мне лучше найти себе кого-нибудь вроде Билли.
Ник улыбнулся. Она права. Когда-то он был таким остолопом, что действительно говорил все это. Однако после того как Кэсси чуть не погибла, он, кажется, образумился. Сейчас, сидя рядом с ней, просто глядя на нее. Ник снова осознал, каким был глупцом, что оставил ее.
— Ну и как? Нашла ты себе кого-нибудь вроде Билли?
Он смотрел на нее с такой тревогой… На минуту Кэсси почувствовала искушение вызвать в нем ревность. Но не смогла на это решиться.
— Наверное, мне следовало бы тебе доложить, что я встречалась со всеми мужчинами из семи округов.
— Боюсь, что я бы не поверил.
Ник откинулся назад, закурил сигарету, не отрывая глаз от Кэсси. Вот она, его девочка, всегда любимая, ставшая теперь совсем взрослой женщиной.
— Это почему же? Неужели я слишком безобразна для того, чтобы встречаться с мужчинами?
— Нет. Просто с тобой не так-то легко иметь дело, Кэсс.
Для того чтобы встречаться с такой девушкой, нужен мужчина достаточно зрелый, умудренный и понимающий. В нашем округе таких немного найдется.
— Не хочешь ли ты сказать, что ты и есть именно такой мужчина? Того самого возраста? Или ты все еще считаешь, что слишком стар для меня? — Кэсси твердо решила выяснить все до конца.
— Когда-то я действительно так считал. Боюсь, я был не слишком стар, а слишком глуп. Знаешь, когда я узнал о катастрофе с вашим самолетом, меня чуть не отправили в отставку.
На какое-то время я просто рассудка лишился. Только о тебе и думал. Мне надо было сразу же лететь домой, тогда я мог бы еще успеть застать тебя в Гонолулу.
— Да, это было бы чудесно.
Сейчас Кэсси его ни в чем не обвиняла. Она просто хотела знать теперешнее положение вещей.
— Полагаю, я застал бы там Десмонда Уильямса с командой репортеров.
— Естественно. Но у меня там оказалась потрясающая медсестра, которая не давала им шагу ступить в мою палату. Десмонда она буквально возненавидела. Она его раскусила, когда он угрожал мне судебным иском за невыполнение условий контракта. Может быть, он даже считает, что я намеренно взорвала его самолет. Знаешь, Ник, это было ужасно… Оба мотора загорелись. Боюсь, никто так и не понял, в чем дело. Думаю, теперь они уже и не разберутся.
Кэсси устремила взгляд вдаль. Ник прижал ее к себе:
— Не думай об этом, Кэсс. Все это осталось позади. Как и многое другое.
Для нее закончилась целая эпоха. Пора начинать новую жизнь. Ник с улыбкой смотрел на нее сверху вниз, ощущая ее тепло, вспоминая ту летнюю ночь, почти два года назад. Только воспоминание о том счастье дало им силы прожить все это время.
— Ты к нам надолго?
— Я получу инструкции в четверг. Могу задержаться здесь на неделю-две, а могу и на несколько месяцев. Но в любом случае я буду часто сюда летать. Я состою в эскадрилье воздушных перевозчиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115