— Сюда, господин.
Сильвер направился в указанном направлении.
Дорогу, равно как и обзор, беспрестанно преграждала различная техника на колесном ходу. Гномы суетились вокруг, на бородатых лицах пылал производственный энтузиазм. Киллер не мог поверить, что им нравился сам процесс работы. Скорее, все дело было в том, что близилась получка, а бригадиры еще не распределили премии.
Вскоре Сильвер обнаружил, что в центре купола имелся круглый проем, через который виднелся бы потолок пещеры, не находись он столь несуразно далеко.
Непосредственно под проемом болтались громоздкие площадки, обеспечивавшие одновременную посадку как минимум пяти вертолетов. Служащие расхаживали внизу, совершенно не опасаясь, что вся эта масса однажды рухнет им на головы.
С другой стороны, возможно, так и было рассчитано.
Второй проем также находился симметрично по центру, однако на этот раз в железобетонном полу. Отверстие ограждала окружность из черно-желтых металлических перил, обозначенных для надежности желтыми маячками и светоотражателями. Несчастному, позволившему себе неосторожность оступиться, предстояло лететь до самой Преисподней.
Сильвер остановился в благоговейном ужасе.
По сравнению с масштабами самого купола проем выглядел не таким уж большим, однако его радиус насчитывал никак не менее двух десятков метров. Казалось, через эту бездну без труда могли протиснуться все ужасы мира, хранящиеся до поры до времени в подземных пустотах...
Определенно, гномы играли с огнем.
— Сюда, господин, — повторил провожатый.
Сильвер поглядел на «лифт», затем вновь воззрился сверху вниз на охранника. Видимо, желтые огни отразились в зеркальных очках, потому как гном быстро отвел взгляд.
— Иного пути нет, господин. — Видимо, коротышка не впервые сталкивался с подобной реакцией. — Вы напрасно волнуетесь...
Киллер хмыкнул в ответ, продолжая путь. Радовало одно — Хугина пришлось бы уговаривать много дольше: все «кабинки» были открыты настолько, насколько это возможно, — словно затем, чтобы предотвратить повторные визиты.
Над черным провалом стоял, раскорячившись, металлический каркас, из чрева которого свисали десятки стальных канатов. Внутри конструкции что-то непрерывно гудело, — очевидно, моторы.
Темный эльф взошел на одну из «посадочных» площадок и, подойдя к самому краю, заглянул внутрь. Впечатление оказалось настолько незабываемым, что Сильвер, не задумываясь, сбросил бы провожатого в бездну, сделай тот попытку приблизиться. Гном оказался на редкость сообразительным.
Внизу сверкали синие молнии. Что-то варили мощными аппаратами, искры сыпались в черную бездну, обнажая отвесные скалистые стены. Кое-где зияли едва освещенные проемы, у которых также находились «посадочные» площадки. Черная глотка шахты уходила во тьму, к неведомым глубинам.
Киллер отступил и перевел дыхание. Затем перевел взгляд на несуразный агрегат с моторами, более напоминающий абстрактную скульптуру, нежели надежную технику. Сильверу очень не хотелось доверять собственную жизнь этой штуковине. Откуда ему знать, возможно, у гнома, ее состряпавшего, было с головой не все в порядке?..
Тревоги темного эльфа немного рассеялись, когда десяток рабочих, толпившихся на противоположной площадке, сгрузили в подоспевшую кабину какие-то мешки и гурьбой попрыгали следом. Мотор взревел, и кабина, покачиваясь на стальных канатах, пошла вниз.
«С другой стороны, конечно, — думал киллер, — все это могло быть коллективным помешательством, но... Другого способа добраться до Хранителя он пока не видел. К тому же, — он смерил охранника критическим взглядом, — у меня будет заложник».
Мотор с натугой поднял к площадке «кабину» — невразумительную решетчатую конструкцию, напоминающую птичью клетку или те самые средневековые штуки, в которые сажали особо злостньгх должников.
Пропустив вперед охранника, Сильвер с опаской ступил на металлический пол. Гном набросил цепь, заменявшую дверь, и нажал какую-то кнопку. Мотор, с натугой взревев, начал погружение. Кабина шаталась из стороны в сторону, что со стороны было не очень заметно, однако на поверку оказалось весьма тошнотворно.
Темный эльф старался не думать о бездонной пропасти, разверзшейся непосредственно у него под ногами. Вместо этого он помянул тихим словом Локхони с полковником, всю гномью расу, а также, эксклюзивно — корпорацию «Дзайгичиру», наверняка экономившую даже на туалетной бумаге для собственных служащих.
Мимо проплывал ребристый каменный склон, до которого при желании можно было дотянуться рукой. Туг и там торчали на длинных кронштейнах видеокамеры (Сильверу казалось, будто Мориарти подмигивает ему изнутри лупоглазых объективов).
Наверху скрылся сперва один, затем и второй освещенный проем. Оба походили на офисы неких респектабельных контор, каким-то чудом провалившихся с далекой поверхности.
Когда «кабина» поравнялась с третьим, охранник вновь вдавил кнопку. Клетка, покачнувшись, остановилась напротив бетонного портика.
Сильвер снял цепь и выскочил прочь.
Ощущение твердой почвы под ногами показалось ему настоящим блаженством. Вот уж точно — сидя в Торменторе, он за всю оставшуюся жизнь не испытал бы того, через что пришлось пройти за последние несколько дней...
Охранник, нагло усмехнувшись, помахал рукой. Клетка стала метр за метром удаляться к поверхности. Киллер отвернулся и сосредоточил внимание на двух невысоких силуэтах, что маячили на глазной периферии.
Ими оказались два широкоплечих крепыша, одетых в невзрачные серые костюмы. Под пиджаками явно болтались скорострельные хлопушки, а взгляды выражали всего-навсего спокойную уверенность в собственных силах. Недостатком бойцов была откровенная молодость — ни один не мог помнить темных эльфов.
— Полагаю, — прокашлялся тот, что стоял справа, — господин Лотрог назначил вам?..
— Полагаю, мне, — киллер усмехнулся. — Во всяком случае, я всегда мечтал с ним познакомиться.
Охранники озадаченно переглянулись. Сильвер тем временем уверенно направился вперед. В результате нехитрого маневра одному из охранников пришлось обогнать его, ускорив шаг и полностью раскрывшись.
Вскоре они подошли к двери, за которой находилась пустая приемная (рабочий день секретаря, наверное, успел подойти к концу). Внутренняя дверь была цельнометаллической, с круглым глазком. Коротышка в костюме робко постучал, дождался приглашения и тут же отступил в сторонку.
Сильвер уверенно вошел, по-хозяйски осмотрелся.
Дверь захлопнулась за его спиной.
Кабинет был крохотный, большую часть свободного пространства занимали письменный стол, Лотрог и кресло для посетителей. Одну из стен заслонял металлический стеллаж с книгами в твердых переплетах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206