- Ну ладно, - сказал я, - в трейлере куча всякого астрономического
оборудования, если хоть кто-нибудь из нас сможет сообразить, как им
пользоваться.
- К сожалению, - ответил Роланд, - мое знание астрономии в основном
сводится к теории, - он постучал карандашом по отполированному дереву
стола. - И оно только местами правильное.
- Ты что-нибудь обнаружил в ящике с книгами-кассетами?
- Не то чтобы очень много. Они главным образом состоят из монографий
и астрономических журналов. Разреженный материал, главным образом,
уравнения, целые страницы одних уравнений. Но я обнаружил один неплохой
кусок, из которого можно выудить хоть какие-нибудь сведения. Местная
группа действительно связана с метагруппой, а млечный путь находится на ее
окраине. Ядром является галактическое скопление в созвездии Девы.
- Значит, - сказал я, почесывая шишковатое костяное образование между
ушами Винни, что ей всегда очень нравилось, - это может означать, что
большая дорога, которая вливается в Андромеду, и есть Космострада красного
предела.
- Мне так не кажется, Джейк. Если это так, то местная группа
изолирована от остального метаскопления и не имеет никакого доступа к
сквозной Космостраде через все скопление. Нет, это должна быть сквозная
Космострада, которая ведет на Андромеду.
- Почему бы не спросить Винни и не выяснить наверняка? - сказал я.
- Э?
- Вместо того, чтобы терять время на догадки о том, что могла сказать
Винни, почему мы просто ее саму не спросим?
Винни выжидательно посмотрела на меня.
- Винни, - сказал я, - ты можешь поподробнее изобразить нам эту
карту?
Я взял лист, где была нарисована местная группа, и положил его перед
ней.
- Вот это место. Ты можешь врисовать туда что-то, чего там сейчас
нет?
Винни пристально смотрела на карту, потом протянула руку к Роланду.
Роланд дал ей карандаш. Неуклюже схватив его, она прорисовала линию,
которая входила на рисунок справа и заканчивалась в Большом Магеллановом
Облаке. Она посмотрела на рисунок, задумчиво пожевывая кончик карандаша.
Потом она продолжила линию через Магелланово Облако и дальше, заканчивая
ее как раз там, где "трансгалактическое продолжение" выходило за пределы
Млечного Пути.
- Вот сквозная Космострада, - сказал я. - Трансгалактическое
продолжение - просто ее часть.
- Почему она не нарисовала ее раньше? - удивился Роланд.
- Неважно, - ответил я. - И, кажется, я начинаю понимать, почему для
нее это не было важно. Как сказал в прошлый вечер Джон, это же просто
путеводитель для туристов. Мы на краю метаскопления. Мы хотим отсюда
уехать, а не проехать в глубину, поэтому нам не понадобится сквозная
Космострада. - Я протянул руку и собрал в нее все бумаги. - Все это, вся
куча рисунков, вне сомнения, не является атласом вселенной. Они слишком
неполные и фрагментарные. Эти карты дают путешественнику просто описание
специфической трассы, которой можно доехать до определенного места.
- И где это место? - спросил Джон.
- Винни? - спросил я. - Куда мы едем?
- Домой.
- Ну да, она все время именно это и повторяет. - Роланд нахмурился и
скрестил на груди руки. - Что бы это могло на самом деле значить?
Мы уехали на рассвете.
Но прежде я испытал настоящий шок, когда увидел, что именно Шон и
Лайем называли "машиной, на которой можно ездить по Космостраде". Лайем
вытянул ее трактором из сарая.
Это была крохотная спортивная машина, помятая, забрызганная заплатами
эмульсионной краски поверх царапин, и больше всего она была похожа на
гигантскую детскую игрушку.
- А где ключик, чтобы ее заводить? - спросил я.
- Очень смешно, - осклабился Шон. - Но не оригинально.
- А это что за цвет?
- Пурпурный.
Я поднял глаза к небу.
Потребовалось полчаса, чтобы завести эту штуковину. Потом она выдала
из себя примерно двадцать пять процентов того, что было в нее заложено по
конструктивному замыслу. Лайем повозился с мотором еще минут пятнадцать,
после чего уговорил мотор работать на семьдесят пять процентов мощности.
- Вполне хорошо, - сказал Шон, - мы можем где-нибудь остановиться, и
механик ее посмотрит.
- Угу, - ответил я.
Наконец мы тронулись с места. Хорошо было снова оказаться на
Космостраде. Нет, все-таки лучше дороги ничего нет, подумал я. Эта черная
лента, что разворачивается между колесами - это свобода. Мне не хотелось
никаких обуз, никаких обязательств. Но у меня, разумеется, они были. Моя
теперешняя ситуация была ловушкой, и чем больше я барахтался, тем глубже
тонул. Ко мне прилипали люди, точно так же, как к старому свитеру
прилипает всякий ватно-шерстяной мусор. Что они все от меня хотели? В чем
состояло мое неотразимое обаяние? Я ничего не знал относительно потаенных
желаний остальных, но я сам искал теперь только дорогу домой. Мне сейчас
ничего больше не хотелось, как только доставить груз по назначению и
отправиться обратно на Черму. Я целый год готов ни единой души не видеть.
Я готов даже продать свою квартирку в городе. Вопреки мнению, сложившемуся
среди населения, этот вот звездный толкач, этот ваш покорный слуга не
собирается путешествовать к "началу" вселенной, равно как и к ее концу.
Это равно абсурдные мысли. Мне хотелось порвать карты Винни на мелкие
клочки, выбросить черный кубик из иллюминатора и сказать "к черту все
это". А потом поехать своей дорогой только я и Сэм и больше никого.
Оставить всех и пусть до дома добираются на попутках.
Конечно, Джейк. Конечно. Давай-давай, сделай именно так.
В течение двух километров я матерился про себя, и мне стало легче.
Я был так занят своими мыслями, что не заметил, как лес уступил место
равнинам, бесконечным равнинам, и это произошло совершенно неожиданно. Над
горизонтом возвышались вершины цилиндров.
Вдруг мне в голову пришла одна мысль, и я ударил по тормозам. Я
скатился с дороги и остановился. Шевроле промчался мимо меня, а потом
съехал на обочину сильно впереди. Когда я выбирался из кабины к вящему
удивлению всех присутствующих, я увидел Карла, который высунул голову из
окна с таким же удивленным выражением лица.
Я прошел назад, к спортивной машинке, в которую наши два здоровенных
лесоруба втиснулись, как... словом, как два здоровенных лесоруба в
смехотворно маленькую машинку.
Шон опустил весьма сомнительной герметичности окно.
- Что-нибудь случилось, Джейк?
- Слушай, мне просто необходимо тебя спросить, прежде чем все это
окончательно выветрится у меня из головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98