Я собираюсь оставить этот вопрос открытым до
следующих выборов - все утро ко мне поступают самые разные предложения от
сильных кораблей, с хорошими связями. И наконец, "Нью-Ханси"?
- А что насчет "Нью-Ханси"?
- Она объявилась как раз вовремя; если "Нью-Ханси" назовет твое имя,
ты будешь избран под бурные аплодисменты.
- Рода!
- Тебе не придется и пальцем пошевелить. И Торби тоже. Просто вы
вдвоем покажетесь на людях и очаруете их своим обаянием, мужественностью -
слуги народа, чуждые политиканству. Я это обеспечу. Твоя Мать не видела
положения дел в целом. Да, я хочу, чтобы мой сын женился; но весьма
существенно, чтобы Торби не был женат, и даже не имел пары до тех пор,
пока не пройдут выборы. А теперь... ты был на флагманском корабле?
- Конечно.
- На каком корабле он родился? Это может быть очень важно.
Крауса вздохнул:
- Торби не рожден среди Людей.
- Что? Чепуха! Ты имеешь в виду, что его идентификация не очень
надежна? М-м-м... какой из пропавших кораблей ему подошел бы?
- Я сказал, что он не из Людей! Нет ни пропавших кораблей, ни детей,
исчезнувших с судна - ничего, что подходило бы к данному случаю. Он должен
быть или значительно старше или куда моложе, чем он есть.
Она покачала головой:
- Не могу поверить.
- Ты имеешь в виду, что не хочешь!
- Не могу поверить. Он - из Людей. Это видно по его походке, по
манерам, у него отличная голова и все прочее. Хм-м-м... я должна сама
просмотреть досье.
- Валяй. Так как ты мне не веришь.
- Фьялар, я не считаю...
- О, конечно, считаешь. Скажи тебе, что снаружи идет дождь, когда
тебе не хочется, чтобы он шел...
- Прошу тебя дорогой. Ты же знаешь, что в это время на Гекате никогда
нет дождей. Я просто...
- О, безмерное небо!
- Тебе не стоит выходить из себя. Капитану это не подходит.
- Капитану не подходит и то, что на его собственном корабле
сомневаются в его словах!
- Прости, Фьялар. - Она понизила голос. - Я не сказала ничего
обидного для тебя. Если я расширю круг поисков или пороюсь в каких-то
незафиксированных материалах - ты же знаешь, как чиновники неаккуратно
обращаются со старыми досье. М-м-м... если я буду знать, кем были родители
Торби, это поможет нам перед выборами. И поскольку до того я не дам ему
разрешения на женитьбу, известие, что сразу же после выборов будет
объявлено о свадьбе, обеспечит нам мощную поддержку...
- Рода...
- Что, дорогой? Вся группа "Веги", которая сейчас колеблется,
присоединится к нам, если будет установлено место рождения Торби... и если
лучшая из дочерей...
- Рода!
- Я уже сказала, дорогой.
- А теперь я скажу. Я, Капитан. Жена, в нем течет кровь фраки. К тому
же Баслим знал это... и дал мне неукоснительное поручение помочь ему найти
свою семью. Я надеялся - и верил: досье покажут, что Баслим заблуждался. -
Нахмурившись, он закусил губу. - Крейсер Гегемонии будет здесь через две
недели. И у тебя хватит времени понять, что я перерыл все досье, как
исправный клерк.
- Что ты имеешь ввиду?
- Долги надо платить... и нам предстоит еще одна плата.
Она посмотрела на него.
- Муж мой, не сошел ли ты с ума?
- Мне нравится это не больше, чем тебе. Он не только прекрасный
мальчик: он лучший из наводчиков, которые у нас когда-либо были.
- Наводчиков! - резко сказала она. - Фьялар, если ты считаешь, что
позволю выбросить к фраки одного из моих сыновей... - У нее перехватило
горло.
- Но он в самом деле фраки.
- Нет он не фраки. Он "Сису" так же, как и я. Меня удочерили так же,
как приняли его. Мы оба "Сису" и всегда будем ими.
- Я надеюсь, что мы всегда в сердце будем носить "Сису". Но последний
долг должен быть отдан.
- Этот долг был заплачен сполна и давно!
- В книгах его нет.
- Ерунда! Баслим хотел, чтобы мальчик вернулся в свою семью. К
каким-то фраки, есть ли у них семьи? Мы стали его семьей - мы сами, наш
клан, наше племя. Разве это не лучшая плата, чем помет фраки? Или ты так
мало думаешь о "Сису"?
Она посмотрела на него, и Крауса горько подумал, что она исходит из
убеждения, что такие мозги может дать только чистая кровь Людей. В
разговорах с фраки он никогда не терял самообладания. Но Мать - а теперь
Рода - всегда загоняли его в угол.
В конце концов Мать, со всей ее твердостью, никогда не требовала
невозможного. Но Рода... быть только Женой - это новая обязанность для
нее. Он сдержанно сказал:
- Старший Офицер, эта обязанность возложена лично на меня, а не на
"Сису" И выбора у меня нет.
- Ах, вот как? Отлично, Капитан, - мы поговорим об этом попозже. А
теперь, сэр, примите мои уверения в почтении, но у меня масса дел.
Встреча была великолепна, но Торби было не так весело, как он
предполагал; Мать попросила его помочь в приемах Старших Офицеров с других
кораблей. Часто посетители приводили с собой дочек или внучек, и Торби
приходилось занимать их, пока старшие беседовали. Он лез из кожи вон,
научился принимать участие в непринужденной болтовне, полной тонких
намеков. И даже освоил искусство танца. Но до сих пор, когда музыка
призывала его к танцу, он не мог без озноба и дрожи непринужденно обнять
девушку за талию.
Посетители Матери терзали его расспросами о папе. Он старался
соблюдать вежливость, но его выводила из себя уверенность собеседников,
что каждый из них, казалось, знал о папе больше его - кроме тех вещей,
которые были важны по-настоящему.
Но похоже, что к нему должна была прийти подмога в этих делах, Торби
понимал, что он младший сын, но и Фриц, как и он, был неженат. Он
предложил, что если Фриц придет к нему на помощь, позже он вернет ему долг
сторицей.
Фриц хрипло расхохотался.
- Что ты можешь предложить мне такого, что заменит мне на Встрече
время вне корабля?
- Ну...
- В самом деле. А если серьезно, старый тупица, Мать не захочет меня
и слушать, если даже я сойду с ума настолько, что обращусь к ней с этим
предложением. Она говорила о тебе, и она имела в виду именно тебя. - Фриц
зевнул. - Парень, ну и устал же я! Та маленькая рыженькая с "Сен Луиса"
готова плясать всю ночь. Валяй отсюда и дай мне выспаться перед банкетом.
Прошел месяц после приземления. Мать не собиралась менять свои планы,
и в это утро Торби с отцом спустились с корабля. Матери на борту не было.
Был День Памяти. Службы должны были начаться не раньше полудня, но Мать
ушла пораньше, чтобы провести подготовку к завтрашним выборам.
Торби был занят совсем другими мыслями: службы должны были кончиться
общим мемориалом в честь Баслима.
Торби с Отцом оставили судно за два часа до начала служб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70