Все это разрушало организм Навигаторов. Двенадцатому было всего шесть лет, а его нервная система уже начала изнашиваться под действием непомерных нагрузок. По-видимому, именно поэтому Возлюбленная выбрала его, все равно жизнь этого создания подходила к концу.
Четвертый очень быстро осваивался с компьютерами. Его способность воспринимать информацию была просто поразительной. Запоминал он все с первого раза. Единственное, что мешало ему — не были приспособлены для работы на клавиатуре компьютера руки.
Казалось, Четвертый совсем не обладал индивидуальностью. Если не принимать во внимание ум, то он не был интереснее клеща, которого напоминал внешним видом.
Мария чувствовала к нему жалость, понимая, что ее работа делает Четвертого ненужным. Он был создан для выполнения необходимых для межзвездных путешествий вычислений, с которыми компьютеры, даже устаревшие, справлялись гораздо быстрее, чем любой органический мозг. Его заменит компьютер, и для управления им достаточно иметь сообразительного Разумного с навыками быстрой печати.
«Интересно, что делает Возлюбленная со слугами, в которых больше не нуждается? — подумала Мария. — Может, где-то внутри корабля есть специальное помещение, что-то вроде дома для престарелых, в котором живут ненужные или состарившиеся слуги?»
Хотя вряд ли. Жалость Марии к Четвертому усилилась.
Работа продолжалась. Если Четвертый и жалел себя, то не показывал виду.

Двенадцатого била дрожь. Он парил в воздухе, подключенный к Возлюбленной. Если ему придется жить на борту «Беглеца», то во время ускорения, маневров и торможения он не будет висеть на эластичных растяжках в специальной камере вместе с остальными, и подвергнется воздействию многократных перегрузок. Тело Двенадцатого позволяло ему жить в условиях тяготения — поэтому у него были ноги, а не две пары рук — но он никогда еще не испытывал на себе действия гравитации. Он не был к этому готов.
Через пуповину, соединяющую Двенадцатого с Возлюбленной, в его кровь поступали гормоны. Структура его костей постепенно, клетка за клеткой, изменялась, чтобы они могли выдержать вертикальные нагрузки. Гормоны увеличивали массу и силу мышц. Сердца Двенадцатого становились мощнее, а в основании черепа в сплетении нейронов разрастался атрофированный орган — вестибулярный аппарат, который позволит ему управлять своим телом при наличии гравитации. В условиях невесомости слишком быстрые движения могут вызвать у него теперь головокружение, но необходимость их была маловероятна. Диафрагма Двенадцатого стала толще — новый слой мышц нарос поверх старого, давая возможность дышать во время сильных перегрузок.
Все эти изменения выбили его из колеи. Общение с людьми все более затруднялось, внимание рассеивалось, координация нарушалась. Присоединенный к Возлюбленной, Двенадцатый ощущал ее радость при получении сообщений от Четвертого Навигатора, был в курсе всех ее дел. Юби сообщил размеры грузовых отсеков и стандартных соединений, а Возлюбленная приказала своим Неразумным начать производство лекарств и контейнеров для их транспортировки. Она вырастила для каждого вещества множество организмов. Одна стена каждого шестиугольного грузового отсека корабля была усеяна миниатюрными химическими фабриками, а другая предназначалась для выращивания контейнеров. Запасы биомассы быстро истощались. Как только фабрики лекарств начали выдавать продукцию, стали подходить к концу и запасы азота.
Тем временем были выведены из анабиоза пилоты планетолетов. Прошло уже несколько лет со времени их последнего использования — многие из них погибли при пробуждении, другие оказались ослабленными. Срочно запустились программы выращивания новых пилотов, а все выжившие заняли свои места в челноках и планетолетах Возлюбленной. Они спускались на поверхность самого большого из дюжины спутников газового гиганта — белый, замерзший, изрезанный бороздами шар, покрытый плотным слоем тумана. Один из ослабевших пилотов не справился с управлением и врезался в метановое озеро, вызвав тем самым что-то вроде лунотрясения, последствия которого еще несколько часов регистрировались сенсорами корабля.
Остальные успешно посадили свои суда на длинные ровные полосы аммониевого льда. Грузовые люки открылись. Специальные организмы проглатывали куски льда, растворяли своим теплом и отрыгивали в контейнеры для транспортировки. Через несколько часов, когда все контейнеры были заполнены, потяжелевшие челноки вернулись к кораблю Возлюбленной. Аммоний был перекачен в специальные баки под обшивкой судна. Снабженные фоторецепторами Неразумные, покрывавшие поверхность корабля, вырабатывали тепло и грели баки с аммонием, внутри которых миллионы крошечных организмов использовали тепловую энергию для расщепления аммония на водород и азот.
Полученные газы подавались к химическим фабрикам в грузовых отсеках, где превращались в протеины и полипептиды — лекарства и гормоны, которые нужны были «Беглецу» в обмен на компьютеры. Каждый час вырабатывались тонны химических веществ.
Тем временем челноки вернулись на поверхность луны за новой партией аммония. События ускорились, когда один их них приземлился на слое замерзшего цианата аммония, вещества, когда-то содержавшегося в атмосфере, а затем выпавшего на поверхность спутника. Цианат аммония был более богат азотом и, кроме того, содержал углерод и кислород. Он легче расщеплялся, и в результате образовывались разнообразные вещества. Возлюбленная могла использовать кислород для собственных нужд, а углерод требовался всегда.
Новое поколение пилотов достигло зрелости. Еще большее количество челноков устремилось к поверхности луны.
Работа продвигалась, ускорялась, становилась более эффективной.
«Беглец» подошел ближе и висел теперь в пятидесяти ярдах от корабля Возлюбленной. Грузовые люки открылись. Неразумные транспортировщики — Возлюбленная понимала, что разумные организмы могут быть выведены из строя чужой обстановкой — доставляли контейнеры в грузовой отсек «Беглеца» и устанавливали их там.
Одновременно в обратном направлении перемещались компьютеры. Двенадцатый знал, что один из них не предназначался для продажи другим кланам. Возлюбленная собиралась разобрать его, чтобы выяснить принцип его работы.
Грузовые отсеки «Беглеца» начали заполняться. Обмен товарами подходил к концу.
Излучаемая Возлюбленной радость заполнила весь ее корабль, необъятная и безжалостная, как и все ее чувства.
14
Голографические изображения звезд тускло мерцали на навигационном дисплее Юби. Рядом светились буквы — кодовые обозначения освоенных человечеством звездных систем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109