— Спроси его в следующий раз. Может, это нам что-нибудь даст.
— Это может… нарушить иллюзию. Что я выше его по рангу.
Мария улыбнулась, наклонилась к брату и взъерошила его влажные светлые волосы.
— Все равно когда-нибудь он это поймет.
Она опять взглянула на изображение Двенадцатого.
— Их эволюция проходила на планете. У него есть ноги, а не две пары рук, хотя ступня имеет длинные пальцы.
Юби откинулся на спинку дивана, подложив верхнюю пару рук под голову.
— Мы станем знаменитостями, — сказал он.
Она прислонилась к нему.
— Мы попадем в тюрьму, если не будем осторожны.
— Даже в тюрьме мы будем знамениты.
Чужие ритмы звучали у него в голове. Несмотря на усталость, ему хотелось вскочить и пуститься в пляс.
Мария склонила голову ему на плечо. Он обнял ее нижней рукой и крепко прижал к себе. Тепло и запах девушки будоражили его чувства. Вдруг ему показалось, что могут осуществиться все, даже самые сумасшедшие мечты.
Она спокойно приняла его поцелуй. Юби задержал дыхание, ожидая, когда острая, как нож, боль пронзит его. Ничего не произошло.
— Я скучала по тебе, — сказала она.
— Мне нужно было побыть одному.
— Я бы хотела, чтобы ты что-нибудь сказал.
— Не знаю, что тут можно сказать.
Мария взглянула на него. Ее глаза сияли.
— Хочешь?
— Да, — рассмеялся он. — Да, да, да.

Двенадцатый издал радостный крик.
— Слава, — воскликнул он. — Слава!
Чужие образы исчезли из его памяти. Какое-то мгновение, показавшееся ему очень долгим, он висел на конце одного из нервных волокон Возлюбленной, его тело и мозг были охвачены неизъяснимым восторгом.
Радость прошла. Сердца Двенадцатого бешено колотились. Он попытался собраться с мыслями.
«Ты встретился с чужаком».
«Это был сам командор, — сообщил Двенадцатый. Гнев охватил его при мысли о присутствии враждебного существа на судне Возлюбленной. — Святотатство! Чужой разум!»
«Не волнуйся, — мысли Возлюбленной успокаивали его. — Я хорошо себя защитила. И я верю тебе — Моей первой линии обороны».
Двенадцатый переполнился гордостью.
«Слава!»
«Нет нужды благоговеть перед пришельцами. Я проанализировала их язык и сделала заключения, касающиеся их сущности. Это действительно низшие существа».
«Конечно».
«Я рассчитываю на твои способности. Ты как нельзя лучше подходишь для общения с ними».
Волна радости захлестнула Двенадцатого.
«Слава!»
«Мы должны действовать осторожно».
«Слава!»
«Нам нельзя показывать им свою слабость».
«Слава! Слава! Слава!»
«Расскажи мне все».

Юби парил в пустой комнате для переговоров; золотистые буквы приветствия плыли над его головой. Его губы двигались позади прозрачного лицевого щитка.
— Думаю, мы можем быть полезны друг другу.
Двенадцатый попытался принять позу вежливого внимания.
— Желания Клана Ластр аналогичны вашим.
— Мы оба представляем торговые компании, и возможно, именно торговля окажется взаимовыгодной.
Жгутики Двенадцатого одобрительно приподнялись.
— Я восхищен вашей проницательностью, командор.
Последовала пауза. Несколько неразумных прыгнули на Юби и прикрепились к задней части шлема. Юби не обратил на них внимания.
— Не знаю, что могло бы заинтересовать вас.
Глаза Двенадцатого расширились от удовольствия. Заявление командора было ошибкой. Сообщить о своем незнании — значит, изначально поставить себя в невыгодное положение.
— Возможно, вас заинтересует одна из наших систем искусственного интеллекта.
Двенадцатый повторил про себя чужие термины. Компьютер — примитивный и ограниченный мозг, сделанный из неорганического вещества.
— Для каких целей мы могли бы их использовать?
— У нас на борту имеется несколько самых последних моделей компьютеров. Они обладают высокой скоростью обработки информации. Их можно применять для связи между различными судами Клана Ластр, а также для прокладки курса и управления подпространственными перемещениями.
— Это судно, — ответил Двенадцатый, — уже имеет навигаторов. А наши способы передачи данных быстрее ваших.
— Скорость передачи была существенно снижена из-за несовместимости наших систем. Но компьютеры… могут оказаться полезными при межзвездных путешествиях. Они позволят выполнять перемещения дальностью до десяти световых лет с погрешностью менее одной сотой процента.
«Непростительная откровенность», — подумал Двенадцатый. Возлюбленная была права, когда говорила, что он сможет иметь дело с такими ограниченными существами.
Двенадцатому потребовалось довольно много времени, чтобы перевести сообщенную Юби информацию в понятные термины. Он не был навигатором и слабо разбирался в этом вопросе, но ему приходилось принимать участие в заключении торговых сделок, предметом которых являлась покупка новых или модификация старых моделей навигаторов. Поэтому он хорошо знал возможности используемых на корабле Возлюбленной моделей.
От удивления жгутики Двенадцатого дрогнули. Он еще раз проверил свои расчеты.
В это трудно было поверить. Компьютеры позволяли достичь точности почти в десять раз лучшей, чем самые последние модели Навигаторов. Радость и недоверие боролись в Двенадцатом.
Данный индивидуум полагает, что, исходя из наших дружеских чувств к «Беглецу», мы можем проявить некоторый интерес к этим устройствам, — сказал он.
— Я рад слышать, что наши приборы могут оказаться полезными, — ответил Юби.
— С благословения Возлюбленной, — согласился Двенадцатый.

Юби с трудом сдерживал смех. Он уже знал, что подергивание рук и ног Двенадцатого говорит о его сильном волнении. При выходе на орбиту вокруг Марии Прекрасной кораблю пришельцев пришлось выполнить несколько последовательных коррекций курса, и Юби предположил, что их оборудование для контроля сингулярности тоже не отличается особой эффективностью. Поэтому инопланетянам вполне подойдут предназначенные для горного оборудования компьютеры.
Издаваемые Возлюбленной звуки эхом отдавались у него в голове. Память подсказывала ему, что ритм изменился, но проанализировать их оказалось слишком сложно.
«Ладно, — подумал он. — Теперь мы знаем, что предложить им. Но что можно получить взамен?»
Еще одно из странных маленьких существ отделилось от стены, прыгнув ему на шлем, но промахнулось на несколько дюймов и, кувыркаясь в воздухе, пролетело мимо его лица. Очевидно, координация у него была не лучше, чем у Возлюбленной.
«А что если все, что они могут нам предложить, так же несовершенно? Может, он имеет дело с космическими дурачками?»
В таком случае придется вернуться в цивилизованный мир и продать право торговли с инопланетянами за возможно большую сумму. Он откашлялся.
— Хотя «Беглецу» доставило бы удовольствие в знак глубочайшего уважения к Клану Ластр подарить несколько экземпляров компьютеров, но мы не осмелимся нанести обиду Клану, не попросив в обмен какой-нибудь эквивалент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109