— Конечно, — рассмеялся он. — Мы это заслужили.
Юби понес ее вниз, в свою новую каюту. Из-под двери его старой покинутой спальни пробивалась полоска света. Мария услышала яростный голос отца.
— Сволочи, — рычал Паско. — Сволочи! Они же обещали!
Послышались всхлипывания.
Юби замедлил шаг, крепче прижав к себе сестру.
— Мы же договаривались! — вскрикивал Паско. — Мы должны были сделать это!
Мария видела, как во взгляде Юби проступает тоска.
Паско заплакал. На негнущихся ногах Юби прошел дальше, удалившись за пределы слышимости.
— Это было давно, — сказала Мария.
— Да.
— Что же пошло не так? — послышался приглушенный расстоянием и временем вопль Паско.
С каменным лицом Юби миновал свою каюту и вошел в комнату Марии. Протянув руку назад, он закрыл дверь, чтобы совсем приглушить отдаленные крики отца. Мария коснулась ногами пола, ощутив подошвами пушистый ковер, и поцеловала брата.
— Сейчас все изменилось, — сказала она. — Мы нашли выход.
— Да, — его лицо было напряжено, как будто он старался избавиться от какой-то назойливой мысли.
— Мне бы хотелось, чтобы сейчас он был с нами, — произнес Юби.
— Мне тоже.
— Отчаяние убило его. Сознание того, что он не в силах ничего изменить.
Она прижалась щекой к его щеке. Печаль трепетала в сердце Марии.
— Пора уже перестать оплакивать его, Юби, — она старалась, чтобы ее голос звучал как можно мягче.
— Думаю, что смогу.
— Эти появляющиеся то тут, то там изображения вряд ли помогут тебе, — она осторожно ухватила Юби за волосы и слегка откинула его голову назад, чтобы видеть глаза. — Я могу попытаться стереть все записи из памяти компьютера. Он был хорошим программистом, но все равно он не смог спрятать их навсегда. Во всяком случае, не от меня.
Глаза Юби ничего не выражали.
— Не знаю. Он хотел таким образом остаться с нами.
— Я попытаюсь собрать все изображения в один файл и сохранить его в компьютере. Тогда отец больше не будет появляться неожиданно. А если ты захочешь, то всегда сможешь увидеть его.
Руки Юби нерешительно поглаживали ее спину.
— Думаю, — произнес он. — Ты можешь сделать это, если хочешь.
Мария поцеловала его.
— Когда у меня будет свободное время.
— Да.
Его руки обвились вокруг Марии. У нее перехватило дыхание. Она чувствовала, как тело его постепенно расслабляется.
Юби посмотрел на сестру, в его глазах светилась решимость.
— Выключи все голограммы, — сказал он.
— Хорошо, я сделаю это.

«Это все, чего они хотят?»
«Воспроизвести биохимические соединения. Да, Возлюбленная».
«Их возможности крайне ограничены?»
«Да, Возлюбленная».
«Люди примитивны».
«Возлюбленная мудра».
«Мы подчиним их себе».
«Слава Возлюбленной!»
«Попроси их подождать. Я хочу вырастить анализатор в комнате для переговоров».

— Я сама хочу их увидеть.
— В следующий раз.
Юби прикрепил аптечку первой помощи к нагрудному щитку скафандра.
— Ладно, — она стянула ленточкой волосы на затылке. — Наверное, они думают, что я представляю из себя одну из разновидностей Неразумных.
Одетый в скафандр Юби неуклюже наклонился, чтобы погладить Максима, трущегося о его ноги.
— Интересно, за кого они примут Максима?
— Во всяком случае, его нельзя считать неразумным.
Юби погладил белую пушистую голову кота, затем выпрямился и взял шлем. Показания укрепленных у него на груди приборов отражались в блестящих глазах Марии. Он пристегнул шлем, вошел в шлюз и махнул рукой. Внутренний люк закрылся. Результаты проверки всех систем скафандра появились на дисплее лицевого щитка. Все в норме.
Внешний люк открылся, и он включил свои маневровые двигатели. На фоне бледно-зеленой Марии Прекрасной корабль Возлюбленной казался огромным насекомым с темным хитиновым панцирем и закругленными челюстями. Юби почувствовал волнение.
Воздух с шипением выходил из трубок где-то у него под подбородком. В замкнутом пространстве скафандра удары сердца звучали особенно громко. В его мозгу, заглушая все остальные звуки, стали постепенно всплывать отбиваемые Возлюбленной ритмы. Они приводили в порядок его мысли, мобилизовали. Когда внутренний люк корабля пришельцев открылся, пульс Возлюбленной наложился на звучавший у него в голове ритм, и они тесно переплелись в единое целое, как две растущие рядом виноградные лозы. Юби усмехнулся. Кажется, сегодня все идет хорошо.
К удивлению Юби, Двенадцатый повел его в другое помещение, сферическую комнату, размерами меньше, чем первая. От дальней стены отходил пучок светло-серых жгутов толщиной с большой палец Юби. Они колыхались в воздухе, как щупальца медузы на невидимых волнах. Еще один предмет, который, казалось вырос прямо из стены, был похож на розовый полуоткрытый цветок. Двенадцатый пересек комнату и повернулся лицом к Юби. Несколько гибких отростков коснулись груди Двенадцатого, удерживая его на месте. Он не обратил на них внимания и взялся за передатчик.
— Данный индивидуум подключился к Возлюбленной. Уважаемый командор Юби Рой, пожалуйста, поместите образцы ваших материалов в анализатор Возлюбленной, а я передам вам ее заключение.
«Анализатор, — подумал Юби. — Отлично».
Он двинулся к похожему на цветок предмету, затормозил и остановился перед ним. Лепестки были покрыты чем-то блестящим. Юби открыл кармашек аптечки и достал флакон. Он взглянул на Двенадцатого и замер. Один из серых отростков прикрепился между лопаток Двенадцатого и пульсировал, как будто проталкивал какую-то жидкость. Мурашки пробежали по спине Юби, когда он понял, что отросток проткнул кожу Двенадцатого. Извиваясь, он приподнимал темно-серую кожу Двенадцатого, как будто стараясь присоединиться к его спинному мозгу.
Ритмический рисунок издаваемых Возлюбленной звуков немного изменился. Глаза Двенадцатого смотрели в разные стороны. Изо рта у него медленно выплыл пузырь слюны, жгутики бессильно повисли.
В желудке Юби возникли неприятные ощущения. Он отвел взгляд. Приглушенный скафандром звук стучащей по клавиатуре передатчика палочки, привлек его внимание. Двенадцатый висел на конце отростка, его взгляд вновь стал осмысленным, внимание вернулось.
— Данный индивидуум соединился с Возлюбленной. Уважаемый командор может предъявить образцы.
«Соединился с Возлюбленной. Значит пучок отростков — это и есть Возлюбленная, или ее часть».
Юби подавил приступ тошноты.
Мельком взглянув на Двенадцатого и похожий на бутон цветка предмет, он достал из прикрепленной к его груди аптечки то, что представляло наибольшую ценность на «Беглеце».
Флакон был такой маленький, что Юби с трудом удерживал его своими толстыми пальцами. В нем содержалось несколько унций Семнадцатого Оранжевого, сложного нейрогормона, стимулирующего образование связей в коре головного мозга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109