- Вы даже не поблагодарили меня за действия в шлюзовом отсеке. А ведь
если бы я не ударила Карла...
- О, это был превосходный удар, мисс Клайренс. Будем считать, что он
полностью искупает другой шлюзовой отсек и ножку от стола.
- До чего же вы злопамятны!
- Злопамятен, - согласился Уайт, - но не мстителен. Я для этого
слишком ленив. Я мщу только тогда, когда такая возможность сама плывет мне
в руки.
- Мне еще никогда не приходилось мстить, - призналась Эмили, - во
всяком случае, по-крупному. И даже сейчас мне хочется не сводить счеты, а
поскорее попасть на Землю. Ведь мы летим прямо туда?
- Не совсем. До самой Земли нам не хватит топлива, но до границы
Ближнего космоса мы дотянем.
- Ближний космос - это почти Земля, - заявила Эмили тоном человека,
не замечающего стоимости межзвездных полетов между цивилизованными мирами.
- Мне так не терпится покинуть эту чертову Границу!
- Через час мы будем уже в транспространстве, - заверил ее пилот.
В этот момент резко запищал пространственный сканер. На обзорном
экране на фоне неподвижных звезд возникли три расползающиеся в стороны
точки, услужливо выделенные компьютером.
- Проклятье! - закричал Роберт и в ярости ударил кулаком по ладони.
- У нас опять проблемы? - испугалась Эмили.
- Еще какие! Чертовы имперские ублюдки наконец-то вспомнили о своей
базе! Это коррингартские военные корабли, и нет сомнений, что они уже
засекли нас.
62
Почти в тот же момент загудел сигнал вызова.
- Ну, что я говорил... Ладно, послушаем, что нам скажут.
Из динамика донесся обрывок коррингартской фразы, а затем, почти без
паузы - ее английский вариант:
- От имени имперского командования приказываем вам перейти на
круговую орбиту и выйти на связь.
Снова то же самое повторили по-коррингартски, и снова - по-английски.
- Размечтались... - процедил сквозь зубы Роберт и бросил "Странник" в
крутой вираж. У Эмили потемнело в глазах от перегрузки, она едва могла
дышать. На экране сверкнули три яркие вспышки, и перегрузка сошла на нет.
- Ничего не выйдет, - обреченно сказал Роберт. - Это -
предупредительные выстрелы. Мимо, но очень близко. Если мы попытаемся
уйти, нас накроют. Черт! - воскликнул он в бессильной ярости. - Еще
каких-нибудь двадцать минут - и мы были бы в безопасности!
- ...на круговую орбиту и выйти на связь. От имени имперского
командования...
Роберт понял, что из приказа исчез коррингартский вариант. "Значит,
они уже точно знают, что перед ними земной корабль. Откуда у коррингартцев
такие дальнодействующие сканеры? Должно быть, элитные корабли...
Разведчики? Но разведчики никогда сами в бой не ввязываются, они вообще не
дают себя заметить..." Тут Роберту пришло в голову то, о чем он прежде не
задумывался: Сэндерс не мог послать трансграмму на эту планету - в тот
момент он просто не знал, как скоро сможет получить управление и насколько
изменить курс; в трансграмме, отправленной, очевидно, на одну из тыловых
баз, он лишь указал - исходя из курса, заданного Уайтом - сектор
возможного прибытия. И теперь, не получив рапорта о прибытии Сэндерса с
пленниками ни с одной из планет, коррингартцы прочесывают весь сектор
(что, очевидно, и вызвало некоторую задержку) - прочесывают с помощью
элитных кораблей. В этой системе они, видимо, получили задание попутно
узнать, почему молчит местная база; но, судя по тому, что они не стали
стрелять на поражение по пытавшемуся уйти "Страннику", база интересовала
их отнюдь не в первую очередь...
- Неужели ничего нельзя сделать?! - воскликнула Эмили. - У нас же
есть бортовое оружие! Мы можем прорваться!
- Космический бой в одиночку против трех кораблей - это самоубийство,
- покачал головой Роберт, изучая показания сканеров. - Особенно против
таких. Судя по массе, двое из них могут сражаться с целым флотом, а третий
необычайно маневренен... - в этот момент маневренный корабль исчез с
экрана, - и оснащен новейшей системой невидимости. Да и вообще, я больше
не намерен рисковать жизнью - он развернул "Странник" кормой вперед, чтобы
затормозить.
- Что вы делаете? - новая перегрузка прижала Эмили к креслу.
- Выхожу на круговую орбиту.
- Вы что, сдаетесь?
- Еще нет. У нас есть крошечный шанс на срочную посадку. Если мы
успеем войти в атмосферу прежде, чем они поймут, в чем дело, их оружие на
таком расстоянии нас уже не достанет.
- Немедленно выходите на связь. Немедленно выходите на связь... -
неслось из динамика.
- Мы бросим "Странник", а пока они будут нас искать по всей ночной
стороне, воспользуемся звездолетом в болоте... - последние слова Уайт
произнес уже с трудом: перегрузка нарастала. Коррингартцы, очевидно,
разгадали маневр пилота и сами помчались вперед с ускорением, которое
могут выдержать только коррингартцы. Роберт еще не закончил торможения, и
расстояние между врагами стремительно сокращалось. В течение нескольких
минут "Странник" представлял из себя превосходную мишень, но имперские
корабли не стреляли. Наконец чернота космоса стала приобретать сначала
фиолетовый, а потом и темно-синий оттенок: "Странник" вошел в атмосферу.
Это был очередной ужасный спуск и ужасная посадка. Роберт выжал из
скорости все, что можно; он начал тормозить так низко над поверхностью,
что даже военный пилот назвал бы это безумием. И все-таки Уайту удалось
постепенно перевести корабль из почти отвесного в почти горизонтальный
полет и избежать катастрофы. Все же удар при посадке был настолько силен,
что разбились некоторые приборы. Впрочем, теперь это было уже неважно.
"Счастливый странник" лежал на склоне холма менее чем в трех милях от
скрытого в болоте имперского звездолета. Некоторое время Роберт не
двигался; когда же его пульс и дыхание пришли в норму, он отстегнул ремни.
- Вставайте, Эмили. Они уже в верхних слоях атмосферы.
- Думаете, после такой посадки я могу встать? - простонала Эмили
слабым голосом.
- Можете или нет, а придется. Они будут здесь через несколько минут,
- Роберт протянул ей руки, помогая подняться.
У входа в ангар Эмили остановилась: - Разве мы не воспользуемся
машинами?
- Катер или вездеход слишком заметны, - возразил пилот, подошедший
уже к наружному люку. - Впрочем, вы правы: надо зайти в ангар за запасными
скафандрами - наши-то остались без шлемов.
Скафандр в кабине вездехода оказался единственным; Роберт поспешно
надел его, заметив в утешение Эмили, что налегке ей будет легче бежать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107