- Так в чем же дело? - спросил наконец Хортон.
Бейли подался вперед, устанавливая контакт "глаза в глаза".
- Кратко говоря, полковник, мой отдел получил косвенные
доказательства того, что один из ваших работников - а именно Розалинда
Френч - может быть замешана в делах, несовместимых с ее допуском.
- Френч? - Казалось, обвинение оскорбило лично Хортона. - Я всегда
полагал ее женщиной кристальной честности.
Напыщенный тон и показная чопорность раздражали Бейли. Заведующий
лабораторией - название неподходящее: ведать он ничего не ведает и знать
не знает, а почти все свое время тратит на выбивание ассигнований из
Пентагона. Истинное его назначение - клянчить дотации и пробивать
контракты.
- Я веду лишь предварительное расследование, полковник, -
обдуманно-небрежно сказал он. - Формально обвинение пока не выдвинуто.
Исходя из этого, я не хотел бы, чтоб данное обстоятельство как-то повлияло
на доктора Френч. - Он сделал паузу. - Естественно, я равным образом не
хочу ставить ее в известность обо всем.
- Понимаю, - кивнул Хортон.
- Тем не менее, расследование необходимо.
В последний раз пыхнув трубкой, Хортон отложил ее. Подавшись вперед,
он сложил руки на пресс-папье.
- Что ж, мы всегда сотрудничаем с вашими коллегами. Говоря без
обиняков, мы заботимся о безопасности не менее, чем вы. - Он говорил с
неподдельной, однако нудной искренностью. - Но чего же конкретно вы
хотите?
Вот это было более обещающим. Бейли решил дать разъяснения.
- Для начала я хотел бы узнать, была ли доктор Френч на рабочем месте
вчера, между двенадцатью и четырнадцатью. Также я хотел бы знать, была ли
она - либо кто-нибудь из ее группы - замечена в каких-либо значительных
проступках. Вообще, все, что бы то ни было.
Хортон сощурился, словно отмеряя порцию искренности для Бейли.
- Вчера ее не было, - неохотно, раздумывая, что он на самом деле
выдает, если выдает, отвечал он. - Я пытался отыскать ее, и мне сказали,
что она отсутствует по состоянию здоровья. - Он почесал подбородок. - Что
же до проступков - тут, наверное, стоит упомянуть одно. - И это одно явно
не доставляло завлабу удовольствия. - На протяжении последнего года из ее
лаборатории пропадало оборудование. Фактически, наша служба безопасности
хотела провести инвентаризацию - знаете, бирки с номерами, двойная
проверка требований, все как обычно. Но я сказал, что у нас нет времени на
подобную чепуху.
Он махнул полной рукой, точно отгоняя муху.
Бейли молча кивнул, словно сочувствуя. Ничего, пусть колется дальше,
это - только начало.
- Насколько я могу судить, случай тривиальнейший. Возможно, это вовсе
не пропажа. Ученые работают с увлечением, допускают порой небрежность -
затеряли, засунули... Через пару месяцев все отыщется, - Хортон откинулся
на спинку кресла. - Но - вы спросили, я ответил.
Да уж, инвентаризация бы очень не помешала, подумал Бейли. Хортон
ошибается: данный случай далек от казуса с рассеянным профессором,
запамятовавшим, куда дел горстку деталей.
- Мне хотелось бы познакомиться с доктором Френч и ее группой. Просто
ради личного впечатления. Но, понимаете ли, это не должно выглядеть так,
точно расследование идет полным ходом.
Хортон скривился.
- Да, выразились вы достаточно ясно... Однако - что у вас имеется на
нее?
Под его жестким взглядом Бейли чувствовал себя крайне неуютно, однако
пересилил желание отвести глаза.
- Доктор Френч была замечена в возможно незаконном деянии. Вот все,
что я на данный момент могу вам сказать.
Хортон забарабанил пальцами по столу.
- Что ж... Думаю, вас можно представить ей, как ревизора из нашей
головной конторы в Сан-Диего, прибывшего для выявления отклонений от
правил компании.
Учет рабочего времени, платежек и тому подобного. Это вас устроит?
Бейли, ожидавший куда меньшего, не спеша кивнул.
- Судя по всему, вы и прежде имели дело с подобными ситуациями? -
спросил он.
- Однажды. Давно. Без всякой связи с Френч, - резко ответил Хортон.
- Под каким именем вы хотите представить меня?
- Та-ак... Ричард Уилсон. Он числится по отделу безопасности в
Сан-Диего. И, насколько я знаю, никогда здесь не бывал.
- Замечательно.
Столь легкая капитуляция Хортона удивила Бейли. Наверное, полковник
всерьез озабочен этими "пропажами" - могут ведь и самого за жопу взять -
однако достаточно уверен в своих подчиненных, раз соглашается на проверку
их сотрудников ФБР.
- Еще одно, полковник. Могу я - хотя бы в общем - войти в курс работы
Френч?
Хортон издал отрывистый смешок.
- Я полагал, у вас знают все обо всем.
Бейли принял выражение почтительного признания своего упущения.
- В данном случае у меня, боюсь, просто нет времени запрашивать
исчерпывающий ответ у методистов моей группы.
- Что ж, ведь допуск у вас есть? Естественно, по долгу службы.
Хорошо. Думаю, я могу ввести вас в курс дела. Я распоряжусь, чтобы мой зам
переслал описание проекта в ваш кабинет во второй половине дня. Это вас
устроит? И отлично. Идемте.
ВОКРУГ ДА ОКОЛО
Хортон провел Бейли застекленной галереей в соседнее здание, сказав
через плечо:
- Исследования проводятся в этом коридоре.
Вслед за ним Бейли спустился по лестнице, и, миновав еще один
коридор, они подошли к металлической двери, обозначенной лишь номером.
Полковник набрал на кодовом замке комбинацию цифр, распахнул дверь и
щелкнул выключателем.
Бейли увидел комнату без окон, около двадцати квадратных футов, с
голым бетонным полом и белыми шлакоблочными стенами. Металлические, до
потолка, стеллажи были набиты коробками и папками. В центре стояло нечто
массивное, упакованное в пластик. Пахло сухой пылью. Прямо-таки мавзолей
высокой технологии...
Тщательно заперев дверь, Хортон развернул стоявший в центре предмет.
Корпус его, размером с холодильник, был сделан из черного анодированного
алюминия и сужался от четырех футов в основании до двух у вершины. Венчал
механизм купол, оборудованный многочисленными аудио- и видеосканерами. По
сторонам располагались членистые "руки", и стоял агрегат на четырех
толстых резиновых колесах. С виду - самоделка; очевидно, модель собрали в
спешке.
- Проект "Лайфскан", - начал Хортон, - был основан доктором Лео
Готтбаумом в 1999-м году. - Он поднял бровь. - Слышали о нем?
Бейли не любил, когда его подозревали в техническом невежестве.
- Готтбаум, лауреат Нобелевской премии конца девяностых, за
исследования в области искусственного интеллекта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74