— Но я уверена, что слышала ее голос.
— Хэстер, немедленно возвращайся.
— Нет, нет... Уэнделл, все очарование исчезло. Я позвоню вам завтра.
— Я не верю тебе. Послушай, что происходит? И как тебя, черт побери, зовут в...
— Уэнделл, ваш язык!
— Ты ведешь со мной какую-то игру, и мне это не нравится! Проклятие, мне надо поговорить с тобой! Жди меня внизу, в вестибюле...
— Хорошо, дорогой. Я подожду.
— Оставайся на месте, сейчас я спущусь.
Он положил трубку. Я тоже. Потом пулей выскочила из отеля «У Веллингтона» и помчалась по улице.
Глава 15
Лишь оказавшись на сыром пронизывающем ветру, я вспомнила, что мое аккуратно сложенное пальто осталось висеть на стуле в передней гостиничного номера Уэнделла Киппа. Это было старое, но такое теплое пальто! Я не знала, увижу ли я его когда-нибудь вновь. Продолжая идти по улице в поисках такси, я размышляла и о том, увижу ли я когда-нибудь снова Киппа. В этом я тоже не была уверена.
Стив, вероятно, продолжал свою разведывательную деятельность в окрестностях двадцатых улиц, разыскивая Харриет Кролл и ее компаньонку по потреблению алкоголя миссис Зиглер. Возможно, в данный момент он уже закончил с ними беседу и спешит домой.
Такси мне удалось поймать лишь вблизи Уэйверли-Плейс. Времени было в обрез — я едва успевала доехать до дома, чтобы узнать, не вернулся ли Стив, набросить на плечи какую-нибудь теплую вещь и прибыть в школу к семичасовому уроку. Я попросила шофера поторопиться.
Когда такси заворачивало за угол, я обернулась и посмотрела назад, на отель «У Веллингтона». Уэнделл Кипп, стоя у подъезда гостиницы, озирался по сторонам. Он был без шляпы, в костюме,
с переброшенным через руку пальто. Моим пальто. Но мне было не настолько холодно, чтобы я согласилась вновь встретиться с мистером Киппом. Я еще раз попросила шофера поторопиться.
Стива дома не оказалось. Я надела недавно купленное пальто, которое носила только по воскресеньям, и побежала к ожидавшему меня такси. В школу я вернулась своевременно, заслужив признательный кивок от Леон, когда проходила в «Студию К.» через приемную.
Урок прошел успешно. Когда, распрощавшись с учеником, я вслед за ним собиралась выйти в коридор, чтобы попытаться еще раз дозвониться до Стива, в студию вошел посетитель. Его появление не было «визитом дружбы». Джек Уолстон шел по сверкающему паркетному полу танцзала своей слегка подрагивающей неровной походкой. По решительному выражению его лица я поняла, что явился он с деловой целью и цель эта связана с убийством Аниты.
Юный мистер Уолстон был мрачнее тучи. Когда он заявил, что хочет переговорить со мной, я поняла, что в случае отказа ко мне будет применено насилие. Но я не собиралась отказываться. Мне было очень любопытно узнать, что скажет юноша.
Голос Джека был отрывистым и резким:
— Что во мне такого привлекательного?
— Подобные вопросы называют риторическими.
— Вы проявляете ко мне нездоровый интерес. Болтаетесь повсюду и наводите справки.
— А! — сказала я. — Вы недавно разговаривали с Хуррой Роуз...
— Вы преследовали меня всю дорогу до Кью-Гарденс.
— Вы нашли машину? С ней все в порядке?
— Нашел.
— И, наверное, сразу же поехали в Нью-Хейвен? Ведь вы с Дотти собираетесь открыть там ночной клуб?
Он ничего не ответил. Было заметно, что мозг его усиленно работает. Было заметно также, что эта работа не дала никакого положительного результата. Он обошел вокруг меня. Потом глубоко вздохнул, что означало возобновление нашего разговора.
— Не знаю, — произнес он, — какое отношение вы имеете к убийству Аниты... или ко всей этой истории. Честно говоря, я и думать-то об этом не желаю. Мне нужно одно — магнитофонная пленка с записью разговора между мной и Анитой. Верните ее!
— Вы полагаете, она у меня?
— Не знаю, но вы ее слушали. Вы говорили Хурре Роуз, что я предлагал Аните составить танцевальный дуэт. Об этом не знала ни одна душа, кроме самой Аниты и... позднее Дотти. Она вам об этом не говорила. Выходит, вы слышали магнитофонную запись.
— Почему, — поинтересовалась я, — вас так беспокоит пленка?
— Значит, она у вас?
— Да, — подтвердила я. — В разговоре с Анитой вы просили ее лишь об одном — быть вашей партнершей по танцам в ночном клубе. Может быть, между вами еще что-нибудь было? Почему она внезапно выключила магнитофон?
— Не имею понятия.
— Возможно, ожидала от вас каких-то конкретных проявлений любви?
— Таких проявлений Анита могла ожидать от каждого встречного мужчины.
— Вряд ли ее часто разочаровывали. Но вы к решительным действиям не приступали, шантажировать вас у нее возможности не было. Чего же тогда вы опасаетесь?
— Зачем вам знать?
— Вы сказали, что не желаете об этом думать.
— Да, не желаю. — Сложив лодочкой ладони, он подул на них, потом пригладил рукой волосы. — Пленка — это все, что мне нужно.
— Расскажите о ней... Тогда, возможно, я отдам ее. Делая паузу после каждого слова, он спросил:
— Вы полагаете, я убил Аниту потому, что она шантажировала меня?
Я порела плечами. Поводить плечами — тоже искусство, теперь не все умеют делать это красиво и элегантно, как наши матери и бабушки. У меня на этот раз движение плечами получилось не очень удачно.
— Если я вынуждена плохо думать о вас,.— сказала я, — докажите, что я неправа.
Он еще раз глубоко вздохнул — парень, видимо, не на шутку любил воздух. Затем разразился потоком слов:
— Я люблю Дотти. Собираюсь жениться на ней. Мне нужны деньги, чтобы начать семейную жизнь. На этих проклятых уроках танцев много не заработаешь...
— Вы хотите стать владельцем придорожного ресторана?
— Да. С ночным клубом. Знаете, шоу-бизнес я буду сочетать со свежим воздухом. Но для этого мне нужны деньги. Пару месяцев назад у меня наконец появился шанс их получить. Сестра Дотти уговорила своего мужа ссудить их мне. А ей было нелегко этого добиться. Фил — это ее муж — заявил, что сама мысль о придорожном, как он говорит, «кабаке» ему отвратительна. Он и сейчас придерживается того же мнения. Лучше бы, по его словам, я стал мясником или пекарем или купил себе маленький магазинчик вроде его. Он думает, что я болван...
— А вы думаете, что он болван, — заметила я. - Ваше мнение записано на пленке.
— В том-то и дело. Теперь представьте, как старина Фил отреагирует на подобные эпитеты, и даст ли он после этого обещанные мне пять тысяч долларов? Если бы пленку прослушала сестра Дотти, Луиза, даже она отказала бы мне в поддержке.
— Именно этим Анита и шантажировала вас?
— Да, хотя больших денег она от меня не имела. На мое жалованье не очень-то разбежишься. Думаю, в списке жертв Аниты я был где-то в самом, хвосте. Тем не менее, она твердо придерживалась правила, что великое состоит из малого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40