— Нет, поведение у меня ангельское. Это жена... нет, не беспокойся, пожалуйста, здесь ее нет. Сегодня утром она улетела во Флориду на уик-энд, я жду ее телефонного звонка. Поэтому мне лучше быть здесь. Ты не присядешь?
— Сейчас... Какая приятная комната!
— Спасибо. Что будешь пить?
— Имбирный эль.
— Имбирный... эль? Ты серьезно? Я полагал, имбирный эль годится только для того, чтобы поливать жаркое.
Я тоже весело рассмеялась. У Уэнделла было своеобразное чувство юмора. Я присела на большой диван с витиеватыми резными украшениями. Он был уютным, удобным, словом, замечательным. Я чувствовала себя прекрасно.
— Я приготовлю коктейль из виски, горького пива, сахара и лимонной корочки.
— Чудесно, — сказала я.
Исподтишка я наблюдала, чтобы он не подмешал в напиток чего-нибудь лишнего. Нет, содержимое моего бокала он сделал абсолютно таким же, как и своего. Коктейль получился отменный. После первого же глотка я поняла, что одним бокалом не обойдусь.
— Музыку? — Движением руки Уэнделл показал на музыкальный центр. Более ошеломляющей аудиоаппаратуры я не видела. — У меня полная коллекция Гершвина.
— Гершвин? О да! — воскликнула я. — Пожалуйста, поставьте пластинку.
Минуту-две мы сидели на диване умиротворенные, слушали музыку и потягивали коктейль. Уэнделл улыбался, его улыбка была на удивление застенчивой и обезоруживающей.
— Тебе хорошо? — спросил он.
— М-м-м, — пробормотала я. Люстра не слишком яркая?
— Немного.
Он заботливо выключил половину лампочек. В наступившем полумраке огонь от камина придавал помещению особую прелесть.
— Какая чудесная гостиная! — заметила я.
— Ты не желаешь взглянуть на другие комнаты?
— О да, конечно!
— Я приготовлю еще по коктейлю.
Пока он готовил напиток, я медленно прогуливалась по гостиной. В глаза мне бросились три акварели, висевшие на стене над камином.
— Уэнделл, кто писал эти очаровательные пейзажи? — поинтересовалась я.
— О, это пустяки...
— Нет, это подлинные произведения искусства. — Подойдя ближе, я прочитала подпись: «У. Кипп». — Как?! Художник — это вы?
-Да.
— Уэнделл! — воскликнула я, поражаясь все больше и больше. С каждой минутой передо мной раскрывались новые грани этого замечательного человека. Он представлял художественно одаренную и вместе с тем поразительно скромную личность. — Уэнделл, вы удивительный человек... Вы осознаете это?
— Что ты, что ты, не надо преувеличивать!
— Я говорю сущую правду.
— Пожалуйста, — пробормотал он. — Не будем об этом.
Сначала он показал мне кухню. В ней все сверкало белизной — не кухня, а кулинарная лаборатория. Рядом с кухней находилась крохотная, предназначенная для завтрака комната, окна которой выходили на Вашингтон-сквер. Вид из окна был изумительный. Мы пересекли коридор. Уэнделл отворил дверь, приглашая меня войти.
— А это, — сообщил он, — спальня.
От восхищения у меня перехватило дыхание. Спальня была ультрамодной. Хотя я и не поклонница модерна, сейчас я не находила слов для выражения восторга. Глубокий, мягкий, как пух, ковер словно приглашал посетителя снять обувь. Элегантный комод, казалось, умолял наполнить его ящики тончайшим бельем. Гигантская кровать вызывала непреоборимое желание плюхнуться в нее с разбега. Я зажмурилась, чтобы не поддаться соблазну.
— Фантастика! — пробормотала я. — Настоящая фантастика!
— И встроенные шкафы, — сказал он, — сделанные по заказу. Один из них он открыл. Это было маленькое чудо... полочки,ящички, вешалки, отделения для обуви. Шкаф был практически пуст. В нем висело несколько платьев, утренний халат, стояло две-три пары обуви. Миссис Уэнделл Кипп загрузила, по-видимому, не меньше дюжины чемоданов носильными вещами для уик-энда во Флориде.
Уэнделл снял с полки халат и протянул его мне. Это был смелый, вызывающий, пленительный элемент женского туалета, отделанный горностаем и черным бархатом, юбка с разрезом на алой шелковой подкладке. Халат был настолько сенсационным, что я заморгала глазами.
— Может, тебе будет удобней в нем?
— Вы хотите сказать... я могу?..
— Именно.
— Но...
— Я сгораю от нетерпения увидеть тебя в этом халате. Переодевайся, я обожду в гостиной.
На какое-то мгновение он наклонился в мою сторону, потом, мягко улыбаясь, незаметно отступил к двери.
— Уэнделл,— произнесла я.
Он остановился и посмотрел на меня. Я ответила улыбкой на вопросительное выражение его лица.
— Моя сумочка. В гостиной на диване. Пожалуйста. Там моя помада.
— Да, конечно.
Вернувшись буквально через мгновение, он протянул мне сумочку. Уэнделл Кипп не произнес ни слова, но, когда его рука коснулась моей, она сказала мне больше любой книги. Потом он снова ушел, я осталась одна... с халатом в руках. Я быстро повесила его обратно во встроенный шкаф, так же поспешно провела инспекцию комода, заглянула в ванную, внимательно осмотрелась. В эти лихорадочные мгновения я пыталась доказать себе, что не ошиблась в своей догадке...
Потом я подошла к телефону на прикроватной тумбочке. Сняв трубку, я негромко спросила девушку на коммутаторе:
— Скажите, миссис Уэнделл Кипп ничего не просила передать перед своим отъездом?
— Миссис Уэнделл Кипп? Вы сказали «миссис»? Пробормотав что-то нечленораздельное, я положила трубку. Недоуменная интонация в голосе телефонистки подсказала мне, что моя догадка оказалась правильной. В этом номере не проживала женщина, никто не пользовался этой стерильной кухней. В комоде не лежало ни одного предмета женского туалета. Ни одна женщина не возьмет с собой практически все носильные вещи, чтобы провести всего лишь два дня уик-энда.
У Уэнделла Киппа не было жены. Жена была мифом, выдуманным им самим же ради удачливой карьеры Казаковы двадцатого века. Если женщина, зная о наличии у него жены, все же принимала приглашение, она имела цель только поразвлечься, не строя планов относительно счастливой семейной жизни. Тем самым Уэнделл экономил массу времени и сил на отбор перспективных кандидаток. Искусство обольщения женщин Уэнделл Кипп возвел в науку.
Теперь я могла уйти. У меня были интересные новости для Стива.
Из маленького коридора я проскользнула в кухню и оттуда через запасной выход прошла на лестничную площадку. Спустившись на следующий этаж, я вызвала лифт. В вестибюле внизу выстроились в ряд телефонные будки. Я вошла в одну из них.
— Попросите мистера Уэнделла Киппа. Он ответил немедленно.
— Уэнделл, — сказала я, — вы можете говорить? Или она уже с вами?
— Что... кто говорит?
— Хэстер.
— Хэстер!
— Я слышала, как приехала ваша жена, Уэнделл, именно поэтому и решила исчезнуть. Я в вестибюле. Послушайте, надеюсь, ваша жена не...
— Что?! Никто не приезжал! Моя жена во Флориде!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40