Посмотрел на нас и обмахнулся большим пальцем. Ворота отворились, Мораг сильным движением корпуса послала коня вперед. Я п о крепче уцепилась за при н цессин пояс.
Ночь была темная, тихая, сырая. На небе – ни звездочки, только река по левую руку светилась тусклой свинцовой петлей, да бледная дорога катилась вперед, к черной полосе л е са.
– Может и правда тебя дракону скормить? – Мораг мельком глянула на меня через плечо. – Привязать к дереву, ты покричишь, чучело твое хвостатое услышит и прибежит.
– Он и так к нам выйдет, – буркнула я. – Без крику.
– Ну-ну. Только учти, если он опять бросится, придется его зарубить.
– Миледи. Если ты не начнешь первая, он драться не полезет.
– Думаешь, проспался?
– Надеюсь.
– Опять ты меня в какую-то глупость втравливаешь… С чего бы ему помогать мне?
– Во-первых, его попрошу я. Во-вторых, он когда-то близко знал твоего отца.
Мораг издала неопределенный звук. То ли хмыканье, то ли вздох.
– Да когда это было…
– Давно. Но для Малыша – недавно. Он проспал несколько сотен лет. Малыш, Вран и мой наставник некогда вместе учились у одного сумеречного мага. Они друзья, Мораг. Они всегда помогали друг другу, и теперь помогут.
Опять хмыканье.
– А этот… Вран…
– Твой отец, миледи.
– Мой… отец. Говоришь, он – великий волшебник дролери?
Я улыбнулась про себя. Не знаю, насколько великий, но самый здоровенный – это то ч но.
– Да, миледи. Он могущественный волшебник, правая рука Королевы. Непостижимое существо. Его стихия – пламя, как и твоя.
– Ты хорошо знала его?
– Не уверена, что его можно «знать».
Мораг передернула плечами и оглянулась на меня. На фоне синего неба четко нарис о вался ее профиль – хоть сейчас на камею. Или на монету.
– Ну расскажи мне хоть что-нибудь!
– Однажды я взяла у него урок. – Я невольно поежилась. – Навек запомню. Этот урок стоил мне сожженых рук.
– Он жесток?
– Он жёсток. Он ненавидит Полночь и везде ищет ее следы. Но в Сумерках он не один такой. И Гаэт, и сама Королева…
– Да что мне Королева! Ты про него рассказывай. И вот еще – как туда попала моя мать?
– Каланда? – Я поерзала, чуть не сверзилась с лошадиного крупа и покрепче вцепилась в заднюю луку седла. – Этого я пока не помню. Но вспомню обязательно. И совсем скоро. Она каким-то образом оказалась в Сумерках. Отдельно от меня. И с Вр а ном встретилась именно там.
– Он любил ее?
– Любил, конечно. Если позволил родится тебе.
– А что, мог не позволить?
– У таких, как Вран, нежеланных детей не бывает, миледи. Он хотел тебя – и ты род и лась.
– Тогда где же он? – Мораг дернула поводья, рывком обернулась ко мне. – Почему он… бр о сил меня, ни разу не показался, почему он бросил мать? Или это он ее украл?
– Не знаю! – Я тоже повысила голос. – Не знаю! Если Малыш приведет его – спр о сишь. Но он вылечил тебя. Залечил все эти ужасные дырки на твоем лице. Ты сейчас здорова благ о даря ему, помни об этом.
– Я помню.
Мораг невольно потрогала шрам на щеке. Резко отвернулась – концы обрезанных в о лос чиркнули меня по лбу.
– Пше-ел, соня!
Вряд ли это Вран украл Каланду. С момента как она вернулась с той стороны до ее исчезновения прошло… лет пять, не меньше. Где он был все это время? Может, они поссор и лись? Может, К а ланду выгнали, как меня? Позволил бы Вран выгнать любимую женщину? Почему бы нет? Его же брат п о зволил…
«Ищи ее аманте» – сказала Ама Райна. Ищи ее возлюбленного. Райнара не сомнев а лась – он поможет, если к нему обратиться. А кто придет на помощь через много лет, даже если связи разорваны, а все былое зачеркнуто? Только тот, кто любит.
Правда, это сказал не кто-нибудь, а Райнара. У нее все в голове перепуталось. Она принимает желаемое за действительное… и мы вместе с ней.
Конь замедлил шаг. Мораг пригнулась – по головам нашим скользнули ветви редкого подлеска. Под соснами оказалось темнее чем снаружи, пахло сыростью и чуть-чуть смолой. Мох и п а лая хвоя глушили стук копыт.
– Куда теперь?
– Надо бы оставить лошадь, дальше пешком пойдем.
– Пусть только эта тварь попробует задрать моего Грифа!
Мораг спрыгнула на землю, не удосужившись позаботиться обо мне. Я сползла кое-как, цепляясь за седло. Коняга у нашего высочества был под стать ей – рослый, поджарый, с жутковато сверкающими во тьме белками глаз. Принцесса забросила поводья на луку и п о хлопала жеребца по шее:
– Гриф, хороший зверь. Жди меня. Здесь жди.
Конь фыркнул и требовательно ткнулся носом ей в грудь. Мораг с коротким смешком вытащила из-за пазухи яблоко.
Под сочный хруст мы резво двинулись в лесную глушь. Если тут и было какое зверье, оно еще днем разбежалось от облавы. Поэтому чем больше от нас треску, тем лучше – Эрайн скорее заметит. Если он не дрыхнет где-нибудь под кустом, обожравшись конины. Но в ху д шем случае мы просто ве р немся в город ни с чем.
Глаза привыкли к темноте, к тому же лес тут был чистый, без бурелома и оврагов. М о раг не отставала; судя по всему, ночью она видела ничуть не хуже, а то и лучше меня. Ч е рез сотню-полторы шагов мы набрели на пологий взгорок. На макушке его сосны расступились, о т крывая небольшую поляну.
– Тут. – Я топнула ногой.
– Что – тут?
– Собирай дрова. Разводи костер. Я позову мантикора.
– Костер? Зачем?
– Так надо. Просто делай, что я прошу, а?
Она тут же взъярилась:
– Не много ли ты воли берешь, малявка?
О, пропасть. Я не стала с ней спорить, а просто прошлась по траве, собирая сухие ве т ки и стаскивая их в кучку. Мораг посверкала на меня глазами и занялась тем же.
Вскоре на полянке затрещал костерок. Принцесса приволокла длиннющий ствол и ра з ломала его на несколько частей голыми руками. Впрочем, ногами она себе тоже помогала. Обутыми, само собой. Но все равно – меня впечатлило. Такое дерево и топором не сразу п е рер у бишь.
Пока она трещала сучьями, я отошла на край поляны. Повернулась спиной к огню, л и цом к темноте. Ночь шевелилась в кронах, встряхивалась сонной птицей, потирала друг о друга скрипучие ветви. Роняла мне на плечи колкие невесомые иглы. Горький запах смолы хранил ночные ароматы, но где-то на краю, на послевкусии выдоха, отзывалась сердечной тоской осенняя падаль. Я вдруг остро ощутила что лето умерло – может, сегодня, может, вч е ра – а мы в суете не заметили его тихой смерти.
Эрайн.
Ты слышишь меня?
Выйди ко мне. Пожалуйста. Эрайн.
Лес молчал, только вздыхал осторожно. Ночь грустно улыбалась и качала головой. Слышит, нет?
Но, может, хоть огонь увидит. К Ратеру ведь вышел…
Я вернулась к костру, плюхнулась рядом с принцессой на расстеленный плащ. М о раг, уткнувшись носом в колени, мрачно глядела в пламя. Меч в ножнах предусмотрительно л е жал у нее под рукой.
– И что теперь? – буркнула она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198