Гармония в знак подтверждения кивнула.
— Вот что странно: из всех представителей человеческой расы, — впрочем, это касается и всех других, — Джек больше всего напоминает одного из нас. Если судить по фундаментальным основам рассудочной деятельности, структура его мышления — почти точная копия нашего менталитета. Для примера, Доротея Макдональд равна ему по метапсихической мощи, но склад ее ума совершенно человеческий. А вот у этого парня эмоциональные реакции, поступки вполне людские, но мыслит он совсем не так, как его сородичи.
Бесконечное Приближение оставило в покое ногти и, не скрывая удивления, взглянуло на товарища.
— Ты хочешь сказать, что наше физическое существование может однажды стать похожим на бестелесную сущность Джека? Не слишком ли?
— Совсем нет, — ответила Гармония. — Дело в том, что никто из представителей нашей древней расы не может сказать что-либо вразумительное о нашем происхождении. На эту тему возможны только спекуляции. Значит, фактически у нас нет начальной точки отсчета для определения вектора развития. Следовательно, нам в процессе исторического исследования следует искать переломные моменты, критические события, которые могли бы дать ответ на поставленный вопрос. И в этой связи особого внимания заслуживает появление Джека на свет. Более резкой и оригинальной мутации природа еще не создавала. Вывод: раз такой феномен актуализировался, значит, эволюция Вселенной вошла в какую-то новую стадию. Появление Джека — первый звонок. Напоминание или предупреждение о том, что ждет нас впереди. И все остальные разумные расы… Природа как бы задала вопрос самой себе, произвела опыт и нашла ответ — да, подобное возможно. Вы считаете, что на Джеке дело закончится?
— Никто не может сказать что-нибудь определенное по этому поводу, — вздохнула Родственная Тенденция. — Настораживает другое…
Некоторое время лилмики сидели молча — изучали сознания друг друга.
Тем временем праздник набирал силу — все веселились от души. На улице было шумно. Телепатический эфир забит возгласами восторга и ликования, смехом, гулом одобрения, фривольными разговорами, нежными посланиями, ответами на них, мелодичной музыкой, звучащей в сердцах… Даже симбиари, несколько освоившись, втянулись в общее веселье — некоторые из них отважились попробовать газированной воды. Другие, робея, ступили за пределы круга соплеменников. В их тесно сплоченной компании чей-то разошедшийся разум попытался воспроизвести куплеты Мефистофеля — кем он себя вообразил — посланцем ада, золотым тельцом или Фаустом — сказать трудно, но мурлыкал он с большим усердием и чувством.
С колокольного звона, барабанного боя началось торжественное шествие, которое возглавил сам Рори Малдоуни. Он шел впереди оркестра — все музыканты были в клетчатых юбках.
Когда парад закончился, музыканты, разделившись на три группы, вновь перешли к танцевальным площадкам. На другой стороне площади, под сенью древнего дуба, в кругу единомышленников стояли Аннушка Гаврыс и Оуэн Бланшар. Ко всеобщему удивлению, Аннушка явилась на праздник вместе со своей матерью, патриархом метапсихического движения Тамарой Сахвадзе. Старушка была дряхлая, однако она решительно отказывалась воспользоваться оздоровительным автоклавом. Все почетные гости, посетившие праздник, считали за честь быть представленными миссис Сахвадзе. Даже Поль Ремилард, прибывший к концу фестиваля, первым делом отправился поприветствовать земную знаменитость. На этот раз он явился один, без подружки. Четверо лилмиков с интересом смотрели в ту сторону.
Неожиданно к их столику подошел официант-полтроянец.
— Не желаете ли еще по рюмочке ликера? — спросил он. — Мы получили богатый набор напитков — виски, вересковый эль, портер, пиво всевозможных сортов, в том числе и зеленое, а также меды. Если вы голодны, могу предложить горячие блюда. Конечно, все они доставлены из хранилищ центрального департамента по снабжению, но наши повара сумели придать им неповторимый вкус и особую пикантность. Например, сандвичи с жареным мясом посыпаны вкуснейшими нитритами, горячий дублинский суп со свежим хлебом — просто объедение. А еще соленый лосось!.. На десерт у нас сладостей не сосчитать — овсяная каша, «пегий пес», морковный мусс и многое, многое другое…
— «Пегий пес»? — удивленно переспросило Бесконечное Приближение.
Сиреневолицый официант засмеялся:
— Это такой пирог с начинкой…
— Принесите нам эля. На всех… Потом мы снова будем танцевать.
— Дядя Роги, я не хочу уходить, — запротестовал Джек. — Здесь так интересно.
— Уже поздно, Ти-Жан, — сказал Роги. — Ты уже достаточно насмотрелся, да и я тоже. — Старик потер переносицу, потом помассировал виски. Голова у него раскалывалась. — Лучше бы я не пил этот самогон! Отвратительное пойло!.. — пожаловался он внучатому племяннику. — Сначала жжет изнутри, затем будто дикий мул начинает лягать тебя в голову.
Мальчик благоразумно промолчал — чем он мог помочь старику? Разве что провести с ним курс исцеления, однако дядя Роги никому не позволял проникать в его мысли. Они миновали таверну, потом свернули к стоянке конных экипажей. Здесь Джек обернулся и дернул старика за рукав.
— Дядя Роги, угадай, кого я там увидел? Ни за что не поверишь. Четверо лилмиков танцуют возле вон той забегаловки. Замаскировались под полтроянцев.
— Черт побери! — воскликнул старик. Он обернулся, но не заметил ничего примечательного. — А ты не ошибся?
— Не-е… Я запомнил их ментальные отпечатки. Как раз эти входили в комиссию, которая устроила мне экзамен.
— Дерьмовое дельце! Как они посмели!.. Почему ты раньше не сказал?
— Это было совсем не больно. Они только проверили меня. Знаешь, было очень интересно послушать, что они говорили насчет моих метаспособностей. Там была еще одна девочка, почти такая же сильная, как я. Ее зовут Доротея Макдональд. Она еще не совсем полноценный оперант, но лилмики утверждали, что день ото дня ее мощь крепнет. Я хочу отправиться на Каледонию и встретиться с ней.
— Если будешь хорошо вести себя, то дедушка и бабушка возьмут тебя с собой.
— Я уж и так был паинькой весь вечер, — возразил Джек. — Даже не стал искать горшок с золотом — как только игра началась, я уже знал, где он спрятан и как обмануть гнома, охраняющего его. И лошадей на скачках не подгонял, просто вычислил вероятность победы и сделал нужные ставки.
Роги хохотнул, потом потрепал Джека по плечу.
— Все правильно, Ти-Жан.
На стоянке было пусто — слишком ранний час, чтобы покидать праздник, а вот на станции метро уже толпился народ. Здесь были и четверо друзей Марка.
— Куда вы собрались? Разве фестиваль вам не понравился?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156