Рыжие копают какую-то яму у Одинокого пика!
- Ну, и что? Пусть копают…
- Ах, да, прости, я все забываю, что ты - чужак. Ну, - мастер охоты смущенно поправился, - в смысле, не наш, не пещерник. Пришлый, из пустыни. Не подумай чего, я не в упрек тебе говорю. Просто ты многого не знаешь, что для нас естественно и давно известно. Каждый раз приходится объяснять. Так вот, где-то под Одиноким пиком протекает подземная река. Где точно, мы не знаем. Но водоискатели в свое время указали именно туда.
- Водоискатели?
- Ходоки с Юга, колдуны. У них там сплошные пески, с источниками вообще туго - вот и наловчились чуть ли не сквозь камень воду находить. Возьмет такой в руки веточку раздвоенную, походит-походит - раз! - куда веточка наклонилась, там и вода. У нас их водоискателями называют.
- А-а! Лозоходцы. Знаю, видел такого даже. Только, извини, Кенгар, но на Солончаке и вообще в пустыне их считают не колдунами, а шарлатанами. Голову только дурят. А воду так ни разу и не смогли найти.
- Ну, не знаю. Может, у вас на Солончаке вода какая-нибудь другая? Или эти… лозоходцы другие, ненастоящие? Здесь они всегда все угадывали правильно, да и Айрис им доверяет. А это, знаешь… о многом говорит.
- Ладно, пусть колдуны, водоискатели. Рассказывай дальше.
- Дождей с восемь назад решили прорыть новый колодец. А то из северных пещер людям за водой далеко ходить. Стали искать место получше. Ну, и спросили у водоискателя, благо один из них как раз шел по Кромке. Вот он-то эту реку и указал. Правда, колодец прорыть все никак не соберемся…
- Ну, хорошо. Водоискатели знают, где вода, на то они и колдуны, а муравьи?
- А пески их разберут! Может, они тоже как-то умеют воду чувствовать. Иначе не проживешь в пустыне-то.
- Во-первых, они не из пустыни, а во-вторых, Богвар говорил, что мураши вообще не пьют - вода им просто не нужна.
- А он-то почем знает?
- Старые охотники рассказывали.
- Редар прав, - неожиданно вмешался в разговор внимательно прислушивавшийся Аваллит. - Рыжие действительно не пьют. Всю влагу они вместе с едой получают: мед, мясо… * * *
- Может и так, но что вы от меня-то хотите? - Кенгар даже руками развел. - Они же роют! Не со скуки же.
- А может, мы считаем мурашей слишком умными, - спросил Аваллит, - приписываем им свое: роют подкоп, хотят перекрыть воду… А на самом деле все гораздо проще.
- Не знаю. Хуже будет, если мы будем считать их не слишком умными. И тогда они преподнесут нам какой-нибудь неприятный сюрприз.
- Что ты предлагаешь, Кенгар?
- Пойдем к Айрис. И всех соберем. Салестер уже там, он сразу к Правительнице пошел. Аваллит!
- Да, мастер.
- Пошли кого-нибудь к Сырой пещере за Рималом. Пусть тоже подойдет. * * *
- Что будем делать?
Айрис нисколько не выглядела обеспокоенной. О, она хорошо умела прятать свои чувства внутри себя! Не дело, если подданные по выражению лица и тону могут понять настроение Правительницы. Особенно теперь, когда она просто в ужасе. Угроза подземной реке! Если так, то одного Плачущего потока на всех жителей пещер не хватит. Это хуже, чем голод, который все еще висит над городом мрачной тенью, это - жажда. Это - смерть.
Правительница уже снарядила пару дюжин подростков, чтобы те запасали воду из источника. Они трудились у Бездонного колодца с рассвета, передавая друг другу скорлупы с водой. По живой цепочке плыла драгоценная влага в закрома пещерного города.
- Надо этой же ночью уничтожить их! Залить огненной смертью…
- Римал, не горячись! - прервал Салестер мастера охоты. - Ты собираешься лезть в подкоп? Туда, где пережидает ночь целая армия муравьев? В полной темноте? Нас там перебьют…
- Салестер, как всегда, говорит верно, - сказала Правительница. - Лезть внутрь было бы в высшей степени неразумно.
- Но там же нет солдат! Одни рабочие, они и сопротивляться-то не смогут! Передавим их всех, как неразумных личинок!
- Тебя слишком перехлестывают эмоции, Римал, - возразил Салестер. - Спокойнее. Ты можешь поручиться, что внутри нет на страже ни одного солдата? Нет? И я - нет… Всех, кого ты собираешься послать туда…
- Я пойду вместе с ними! Я не такой трус, как…
- Как я? Ну, об этом мы после поговорим…
- Почему же? Давай сейчас. Стоит нам что-то придумать, как тут же появляется мудрейший Салестер и говорит: этого делать не стоит. А почему? Потому-то и потому-то. И в итоге мы не делаем ничего, муравьи копают под скалу, обмелевает река и через пять восходов полгорода мрет от жажды! А среди трупов будет прохаживаться Салестер и говорить: я был прав! А мы, умирая, будем кивать ему голо…
- Хватит! - голос Айрис прозвучал тихо и холодно, но Римал мгновенно умолк. - Перестаньте! Не хватало еще, чтобы вы ссорились сейчас! Что ты хотел сказать, Салестер? - Я говорил, что все, кого Римал… ну, хорошо, поведет в подкоп - верные смертники. В тесноте прохода, да в окружении своих, нашим будет не до редаровой смеси. Ее просто опасно применять, чтобы не спалить друг друга. Значит, остается только рукопашная: копья на жвалы…
- До сих пор мы неплохо справлялись! - опять вылез Римал.
- Да? Это ты считаешь неплохо? Тогда сходи к Кивинаре - увидишь много нового.
Вмешался Кенгар:
- Может, все-таки обойдемся без ссор?
- Хорошо, - Салестер кивнул, - я никого не хотел обидеть. И в мыслях не имел. Сказать же я хотел вот что: даже при обороне, находясь на гребне труднодоступного для рыжих завала, мы несем большие потери. Что же будет, когда мы нападем? А ведь в темноте муравьи ориентируются лучше людей - чтобы нащупать врага, им глаза необязательны.
- Но мы же пойдем ночью! - не сдавался Римал. - Они будут медлительные и сонные. Успеем по сто раз прибить каждую тварь, пока она пошевельнется…
Редар решил вмешаться. Это уже была его стихия.
- Извини, Римал, но ты не прав.
- Что? И ты с ним?
- Я со всеми. Но насчет сонных муравьев… это не совсем верно. За день песок набирает в себя очень много тепла и всю ночь постепенно отдает назад. Верхний слой - быстрее, нижние - медленнее. Я трижды спал в пустыне, зарывшись в песок, и совершенно не замерз. Даже когда гнался за муравьиным дозором - а выдался самый канун дождей, с холодными ночами.
- И что?
- Думается мне, муравьи в подкопе не будут такими же квелыми, как на поверхности, где, стоит им вылезти, - за них тут же примется ночной холод.
- Кроме того, - опять подал голос Салестер, - не забудь, что подземные туннели и проходы - для них почти что родная стихия. Очень похоже на внутренности муравейника. Я как-то залез в один, брошенный. Переходы, комнатки, узкие лазы, тупиковые штреки, огромные пещеры… Рыжие будут в подкопе, как у себя дома.
- Ладно, - окончательно сдался Римал. - Я понял. Мои идеи тупые и ведут лишь к новым жертвам. Хорошо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
- Ну, и что? Пусть копают…
- Ах, да, прости, я все забываю, что ты - чужак. Ну, - мастер охоты смущенно поправился, - в смысле, не наш, не пещерник. Пришлый, из пустыни. Не подумай чего, я не в упрек тебе говорю. Просто ты многого не знаешь, что для нас естественно и давно известно. Каждый раз приходится объяснять. Так вот, где-то под Одиноким пиком протекает подземная река. Где точно, мы не знаем. Но водоискатели в свое время указали именно туда.
- Водоискатели?
- Ходоки с Юга, колдуны. У них там сплошные пески, с источниками вообще туго - вот и наловчились чуть ли не сквозь камень воду находить. Возьмет такой в руки веточку раздвоенную, походит-походит - раз! - куда веточка наклонилась, там и вода. У нас их водоискателями называют.
- А-а! Лозоходцы. Знаю, видел такого даже. Только, извини, Кенгар, но на Солончаке и вообще в пустыне их считают не колдунами, а шарлатанами. Голову только дурят. А воду так ни разу и не смогли найти.
- Ну, не знаю. Может, у вас на Солончаке вода какая-нибудь другая? Или эти… лозоходцы другие, ненастоящие? Здесь они всегда все угадывали правильно, да и Айрис им доверяет. А это, знаешь… о многом говорит.
- Ладно, пусть колдуны, водоискатели. Рассказывай дальше.
- Дождей с восемь назад решили прорыть новый колодец. А то из северных пещер людям за водой далеко ходить. Стали искать место получше. Ну, и спросили у водоискателя, благо один из них как раз шел по Кромке. Вот он-то эту реку и указал. Правда, колодец прорыть все никак не соберемся…
- Ну, хорошо. Водоискатели знают, где вода, на то они и колдуны, а муравьи?
- А пески их разберут! Может, они тоже как-то умеют воду чувствовать. Иначе не проживешь в пустыне-то.
- Во-первых, они не из пустыни, а во-вторых, Богвар говорил, что мураши вообще не пьют - вода им просто не нужна.
- А он-то почем знает?
- Старые охотники рассказывали.
- Редар прав, - неожиданно вмешался в разговор внимательно прислушивавшийся Аваллит. - Рыжие действительно не пьют. Всю влагу они вместе с едой получают: мед, мясо… * * *
- Может и так, но что вы от меня-то хотите? - Кенгар даже руками развел. - Они же роют! Не со скуки же.
- А может, мы считаем мурашей слишком умными, - спросил Аваллит, - приписываем им свое: роют подкоп, хотят перекрыть воду… А на самом деле все гораздо проще.
- Не знаю. Хуже будет, если мы будем считать их не слишком умными. И тогда они преподнесут нам какой-нибудь неприятный сюрприз.
- Что ты предлагаешь, Кенгар?
- Пойдем к Айрис. И всех соберем. Салестер уже там, он сразу к Правительнице пошел. Аваллит!
- Да, мастер.
- Пошли кого-нибудь к Сырой пещере за Рималом. Пусть тоже подойдет. * * *
- Что будем делать?
Айрис нисколько не выглядела обеспокоенной. О, она хорошо умела прятать свои чувства внутри себя! Не дело, если подданные по выражению лица и тону могут понять настроение Правительницы. Особенно теперь, когда она просто в ужасе. Угроза подземной реке! Если так, то одного Плачущего потока на всех жителей пещер не хватит. Это хуже, чем голод, который все еще висит над городом мрачной тенью, это - жажда. Это - смерть.
Правительница уже снарядила пару дюжин подростков, чтобы те запасали воду из источника. Они трудились у Бездонного колодца с рассвета, передавая друг другу скорлупы с водой. По живой цепочке плыла драгоценная влага в закрома пещерного города.
- Надо этой же ночью уничтожить их! Залить огненной смертью…
- Римал, не горячись! - прервал Салестер мастера охоты. - Ты собираешься лезть в подкоп? Туда, где пережидает ночь целая армия муравьев? В полной темноте? Нас там перебьют…
- Салестер, как всегда, говорит верно, - сказала Правительница. - Лезть внутрь было бы в высшей степени неразумно.
- Но там же нет солдат! Одни рабочие, они и сопротивляться-то не смогут! Передавим их всех, как неразумных личинок!
- Тебя слишком перехлестывают эмоции, Римал, - возразил Салестер. - Спокойнее. Ты можешь поручиться, что внутри нет на страже ни одного солдата? Нет? И я - нет… Всех, кого ты собираешься послать туда…
- Я пойду вместе с ними! Я не такой трус, как…
- Как я? Ну, об этом мы после поговорим…
- Почему же? Давай сейчас. Стоит нам что-то придумать, как тут же появляется мудрейший Салестер и говорит: этого делать не стоит. А почему? Потому-то и потому-то. И в итоге мы не делаем ничего, муравьи копают под скалу, обмелевает река и через пять восходов полгорода мрет от жажды! А среди трупов будет прохаживаться Салестер и говорить: я был прав! А мы, умирая, будем кивать ему голо…
- Хватит! - голос Айрис прозвучал тихо и холодно, но Римал мгновенно умолк. - Перестаньте! Не хватало еще, чтобы вы ссорились сейчас! Что ты хотел сказать, Салестер? - Я говорил, что все, кого Римал… ну, хорошо, поведет в подкоп - верные смертники. В тесноте прохода, да в окружении своих, нашим будет не до редаровой смеси. Ее просто опасно применять, чтобы не спалить друг друга. Значит, остается только рукопашная: копья на жвалы…
- До сих пор мы неплохо справлялись! - опять вылез Римал.
- Да? Это ты считаешь неплохо? Тогда сходи к Кивинаре - увидишь много нового.
Вмешался Кенгар:
- Может, все-таки обойдемся без ссор?
- Хорошо, - Салестер кивнул, - я никого не хотел обидеть. И в мыслях не имел. Сказать же я хотел вот что: даже при обороне, находясь на гребне труднодоступного для рыжих завала, мы несем большие потери. Что же будет, когда мы нападем? А ведь в темноте муравьи ориентируются лучше людей - чтобы нащупать врага, им глаза необязательны.
- Но мы же пойдем ночью! - не сдавался Римал. - Они будут медлительные и сонные. Успеем по сто раз прибить каждую тварь, пока она пошевельнется…
Редар решил вмешаться. Это уже была его стихия.
- Извини, Римал, но ты не прав.
- Что? И ты с ним?
- Я со всеми. Но насчет сонных муравьев… это не совсем верно. За день песок набирает в себя очень много тепла и всю ночь постепенно отдает назад. Верхний слой - быстрее, нижние - медленнее. Я трижды спал в пустыне, зарывшись в песок, и совершенно не замерз. Даже когда гнался за муравьиным дозором - а выдался самый канун дождей, с холодными ночами.
- И что?
- Думается мне, муравьи в подкопе не будут такими же квелыми, как на поверхности, где, стоит им вылезти, - за них тут же примется ночной холод.
- Кроме того, - опять подал голос Салестер, - не забудь, что подземные туннели и проходы - для них почти что родная стихия. Очень похоже на внутренности муравейника. Я как-то залез в один, брошенный. Переходы, комнатки, узкие лазы, тупиковые штреки, огромные пещеры… Рыжие будут в подкопе, как у себя дома.
- Ладно, - окончательно сдался Римал. - Я понял. Мои идеи тупые и ведут лишь к новым жертвам. Хорошо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74