- Ты чего здесь надумал? Охотиться? Сегодня наша очередь!
- Погоди, Ззар, - успокаивающе положил руку на копье, опуская его вниз, второй охотник, помоложе, но тоже с бородой, - это не наш парень. Я никогда не видел его ни в пещерах, ни среди пустынников. Он новичок. Ты откуда, пришлый?
- Я… я из… - Редар замялся. Никто никогда не говорил ему, как называется место, где они все жили. Нужды не было. Просто дом - и все. Дом, которого теперь больше нет.
- Не бойся, парень, - подбодрил его второй охотник, - мы тут немножко накричали на тебя. Мы думали, что ты охотишься здесь без спроса. А сегодня наша очередь. Вот Ззар и осерчал. А если ты - новенький, то совсем другое дело. Как тебя зовут? Это вот - Ззар…
Мрачный Ззар прогудел нечто, обозначавшее приветствие.
- А я - Богвар, сын Тамея.
- Богвар? - Редар встрепенулся. Примерно так звали того человека, за которого вышла замуж мамина сестра. Сказать, не сказать? Да и поверит ли дядя Богвар…
Он все же не решился говорить сразу всю правду.
- Я - Редар, Редар сын Ломара. Из… ну, мы никак не называли… Рядом там был солончак. Сосед говорил, что когда-то его называли Поющим солончаком.
Действительно во время песчаных бурь ветер выводил там странные звуки. Но теперь мало кто обращал на них внимание - найти бы кусок мяса на ужин, да прожить бы еще один день - вот и все интересы, ни на что другое нет ни сил, ни желания. Пустыня - не место для любопытных.
Надо бы все же извиниться… Пусть и по незнанию, но Редар нарушил одну из самых древних пустынных заповедей.
- Прости, Ззар, прости и ты, Богвар, я не хотел охотиться на вашей земле…
- Ладно, парень, забыли, - Ззар уже улыбался, - все в порядке. Будь нашем гостем! Наша пища - твоя пища!
Старая формула разрешения на охоту! Редар не смог ничего вымолвить в ответ, да и не требовалось.
За такое не благодарят. Просто, если выпадет такая возможность, отплачивают по старым долгам. Богвар ободряюще кивнул:
- Да не бери в голову, Редар! У нас, на Кромке, этим старым ритуалам уже не придают такого значения. Еды здесь хватит на всех.
- И все же, - упрямо проговорил Редар, - меня учили так: я теперь твой должник, Богвар, и твой, Ззар.
- Тогда погости у нас хоть пару дней. - Ззар хмыкнул в бороду. - Глядишь, найдется повод отплатить. Если ты, конечно, не торопишься.
- Я не тороплюсь. Мне надо найти одного человека. Она вроде живет где-то здесь, на Кромке, у Серых скал.
- Кого же ты ищешь, Редар? Мы здесь всех знаем. Скажи - поможем, если это, конечно, не тайна. Только Серые скалы у нас чаще называют Угрюмыми, - сказал Богвар.
- Да нет, мне нечего скрывать. Я ищу женщину по имени Раймика. Раймика, дочь Рагора…
- Раймика? Она живет совсем недалеко, - пробормотал Богвар несколько ошарашенно, - и я ее очень хорошо знаю…
Ззар расхохотался.
- Конечно, хорошо, ведь она - твоя жена! * * *
Раймика, узнав о гибели сестры, оставила мужчин вдвоем и вышла к ним только после заката. Глаза ее были красные и распухшие. Она все не выпускала из рук гребень, который Редар отдал ей.
Этой ночью он снова спал среди людей. Ему были рады, и юноша чувствовал это. Богвар был не прочь иметь в семье еще одного охотника - а у Редара по дороге был не один шанс похвастать своей меткостью. Маленькая Бая в первый же день завоевала симпатии юноши, а Раймика по-женски жалела племянника, переживала за его участь - ночью он слышал, как она шепталась с мужем на дальней лежанке:
- Парню некуда податься, Богвар. Дома никого не осталось, а другой родни у него нет. Да и жить среди чужих ему сейчас не очень-то…
Что отвечал Богвар, Редар уже не расслышал, потому что заснул. Тяготы пути высосали из него все силы.
Наутро Раймика, расставляя на отполированном сотнями локтей камне, - на столе, как она выразилась, - грубые глиняные плошки, предложила:
- Оставайся у нас. Человек не должен быть один.
И хотя он ждал этого, все равно от мысли, что у него снова есть Дом, душу наполнило какой-то спокойной и теплой радостью.
Раймика продолжала:
- В одиночку до всякого можно дойти. Вон как Крегг…
Редар отложил ложку, заинтересованно переспросил:
- Крегг? Тот человек, которого мы встретили в песках?
- Угу, - Богвар скривился, - тьфу, будь он неладен.
- Вы встретили Крегга? - Раймика вопросительно глянула на мужа. - Ты мне не рассказывал!
- А чего тут рассказывать? У Близнецов - знаешь эти две одинаковые дюны, недалеко от тропы к Угрюмым скалам? Вот там он нам и попался, старый Крегг. По-моему, он нас даже не заметил. - Богвар задумчиво потер рукой подбородок. - Крегг-отшельник. Он очень странный, Редар, очень. Стоит с ним хотя бы парой фраз перемолвиться, и сразу все становится понятно. У него одно на уме: как бы всех смертоносцев извести. Только об этом и твердит: придет, дескать, день, придет день - и эти твари заплатят за все. Лишь об этом и думает. У нас боятся селиться рядом с ним. Мало ли что. Забредет случайный паучий патруль…
Богвар поймал укоризненный взгляд Раймики, осекся. Не хотелось напоминать парню о семье, а вот - как-то само собой получилось. Редар понял, решил сгладить неловкость:
- Пустынники боятся жить рядом с ним потому, что опасаются, как бы Крегг не привлек своими мыслями смертоносцев?
- Ну да. И хоть паучьих шаров не было у нас уже с прошлых дождей, все равно никто не хочет нарваться.
Редар, который неожиданно почувствовал симпатию к странному Креггу - еще бы! он тоже хочет отомстить] - подтолкнул разговорчивых хозяев:
- А откуда у него такая ненависть к смертоносцам? Раймика помолчала немного, видно было, как хочется ей рассказать обо всем, но боязнь задеть чувства Редара останавливала ее. Богвар буркнул себе в бороду, чтобы никто не услышал:
- Женщины! Им бы только кому-нибудь косточки перемыть!
Раймика, наконец, не выдержала:
- Мне об этом еще мать Богвара рассказывала. Тридцать, а то и все сорок дождей назад здесь, на Кромке, жил хороший парень, отличный охотник по имени Крегг. Жена у него была - красавица Юкка, я, говорят, на нее похожа немного…
Богвар звучно расхохотался. Под укоризненным взглядом жены охотник притих, но лукаво подмигнул Редару, украдкой улыбаясь в курчавую бороду.
Раймика, не смутившись, продолжила рассказ:
- Однажды он примчался к людям, совершенно невменяемый: кричал, рвал на себе волосы. Его долго не могли успокоить. Из Угрюмых скал вернулись мужчины с мена, сказали, что видели на тропе патрульные шары смертоносцев. Вот тут-то Крегга и прорвало. Оказывается, он пошел в пещеры с женой, рассчитывал выменять немного ткани - Юкка хотела сшить себе накидку. На тропе счастливую парочку нагнал паучий шар. Крегга он сбил с ног волной страха, и тот, беспомощный, наблюдал, как смертоносец забирает его жену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74