Коротышка осторожно потер шею в том месте, куда едва не вонзился меч Бренда. Викинг язвительно улыбнулся. Таким способом монах не добьется у него сочувствия.
– Ну, так как же, монах? Выкладывай поскорее! Взгляды мужчин скрестились.
– Скажи, почему ты хочешь жениться на этой женщине?
– По-моему, это очевидно, не так ли? – раздраженно заметил Бренд. – Я ее люблю.
Челюсть монаха отвисла. Но он решительно захлопнул рот и взглянул на Бренда.
– Любовь? – повторил он.
– Ну…
Бренд упорно долбил грязь носком сапога.
– Наверное… думаю, именно любовь, поскольку никогда не испытывал подобного чувства. Иногда не понимаю, что со мной творится.
Монах, не отвечая, выжидал. Бренд повернулся к нему.
– Я хочу ее, – пробормотал он наконец. – Хочу, чтобы она спала в моей постели.
Монах вопросительно поднял брови, но по-прежнему молчал.
– Знаю, знаю, – отмахнулся Бренд, словно поняв, о чем тот хотел узнать. – Необязательно жениться на девушке, чтобы заполучить её в свою постель. Большинство мужчин так и поступили бы. Просто овладели бы ею, вот и все.
Он говорил правду. Времена были жестокие, и викинги не задумывались взять любую женщину, имевшую несчастье привлечь их внимание. Да ведь и с его собственной матерью поступили точно так же… но сам Бренд не желал следовать примеру отца.
– Может, – осторожно начал монах, – ты объяснишь мне, почему до сих пор… э-э-э… не переспал с девушкой.
– Она не захотела.
– И это все? Только потому, что она отказалась?
– Ja.
Монах повернулся лицом к фьорду.
– Я окончательно сбит с толку. Ты не собираешься силой затащить ее в свою постель, однако хочешь принудить выйти за тебя замуж. Какой в этом смысл?
– Она хотела стать моей женой, – вздохнул Бренд. – Сама сказала, еще когда я увез ее далеко от родины, что не станет моей, пока мы не поженимся.
Нагнувшись, он подобрал маленький камешек и запустил в воду. Оба наблюдали, как крохотный комочек канул в зеленые глубины.
– И?
– Не знаю, – пожал плечами Бренд. – Просто загадка. Я считал, что она согласится, и решил, что твой приезд дает нам возможность пожениться, по закону, как полагается.
Монах кивнул.
– По всей видимости, дело обстоит именно так, – сказал он наконец, и огонек надежды вспыхнул в душе Бренда. Он бросил взгляд на маленького человечка. Как правило, викинг не питал больших симпатий к служителям Христа, но этот… не такой омерзительный, как остальные.
– Я пойду и поговорю с невестой, – пообещал монах и уже хотел удалиться, но Бренд окликнул его:
– Послушай, мой корабль направляется в Исландию.
Служитель Господа явно понял намек, но ничем не выказал нетерпения.
– Услуга за услугу. Ты поженишь нас и можешь добраться до Исландии на моем судне.
Монах, помедлив, задумчиво кивнул и продолжал путь.
Бренд пожал плечам. Интересно, поможет ли подкуп? Сумеет ли монах заставить упрямую девчонку изменить решение? Викинг нагнулся и бросил в море еще один камешек.
– Ты не можешь выйти замуж за этого мужчину? – мягко допытывался монах, наклонившись, чтобы развязать руки Уинсом.
Он уже распутал узел платка, стягивавшего рот девушки, и она могла, наконец, отдышаться. Уинсом покачала головой.
– Разве это не видно? – горько прошептала она. – Счастливую невесту не нужно связывать и затыкать рот.
– Верно, – согласился монах, и Уинсом почувствовала себя немного лучше. Он отступил, и девушка, покачиваясь, встала. Монах подхватил ее под руку, и она увидела, что они были одного роста.
– Ты очень смелый, если смог устоять против этого чудовища, – заметила она. Монах улыбнулся, но ничего не ответил.
Уинсом отряхнула красное платье. Оно помялось и запылилось, и девушка старательно возилась с ним, не зная, что делать дальше. Наконец она спросила:
– Ты бы поженил нас, зная, что я не согласна?
В единственном глазу монаха отразилось изумление.
– Ты говоришь это, видя, что я не сдался, даже когда он угрожал мечом?
Уинсом вспыхнула. Он и в самом деле храбрец. И выступил на ее защиту. Даже Храбрая Душа никогда не делал этого! Девушка немного подобрела и позволила монаху увести себя подальше от любопытных взглядов и улыбавшихся лиц.
Монах, которого звали Бреннан, добавил:
– Он говорит, что раньше ты была согласна выйти за него.
– Он добивался от меня ласк, и пришлось сказать, что я не отдам себя мужчине, женой которого не стала.
– Так он лгал… – протянул монах. Уинсом задумалась.
– Не совсем. Были мгновения…
Голос девушки замер. Как сказать это? Как признаться в своих чувствах к Бренду? Столько всего стояло между ними – разрушенная деревня, похищение Уинсом…
– Он посчитал, что небезразличен тебе? – тихо спросил монах.
Уинсом кивнула.
– Но это не так? Ты не подавала ему надежд? Находила его неприятным? Викинг силен, и, возможно, женщины считают его красивым…
Уинсом нервно перебирала бахрому, потом начала наматывать на пальцы длинные пряди волос и наконец подняла голову.
– Я буду с тобой откровенна. Иногда чувствую, что меня тянет к нему. Было время, когда я ни о чем другом и не мечтала и думала, что на свете не может быть ничего лучше, чем стать его женой. Ничего лучше, – повторила девушка, втайне восхищаясь, что способна говорить так гладко. – Кроме того, у меня две веские причины, чтобы не соглашаться на этот брак.
– Какие же?
– Он увез меня от семьи и родины. И кроме того, привел в мою деревню шайку убийц, которые сожгли дома и уничтожили людей.
Ну вот, она все сказала, впервые открыла душу другому человеческому существу.
– Это серьезное обвинение, – кивнул монах.
– Да.
– Ты все объяснила ему?
Уинсом непонимающе взглянула на него.
– Nej! Ни за что не стану говорить с этим вероломным человеком о подобных вещах!
Бреннан задумчиво оглядел девушку. Ему нужно было попасть в Исландию. Срочно. Епископу необходим отчет о положении на приграничных землях, и он должен составить этот отчет. Если он немедленно не найдет судна, значит, никакой надежды не останется – может пройти не один год, прежде чем другой корабль поплывет в Исландию. Монах вздохнул:
– Мы должны потолковать. Потолковать с Брендом.
– Nej.
– Ja, – настойчиво возразил монах и, повернувшись, решительно направился к тому месту, где ждал Бренд.
ГЛАВА 23
Уинсом, прихрамывая, пошла следом, стараясь не отстать от Бреннана.
– Подожди! – окликнула она. – Подожди! Монах услышал и остановился. Девушка догнала его.
– Не говори ему о том, в чем я призналась тебе.
– Почему нет?
– Не хочу, чтобы он знал.
Она не осмеливалась сказать Бренду о своих подозрениях. Сама не зная почему, Уинсом просто не могла выложить ему все, о чем думала. По крайней мере пока. Девушка глубоко вздохнула:
– Я… я объясню, как разгневана на него за то, что он лишил меня родины, но не о той, другой причине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84