— Но мальчик-лифтер опознал по фотографии Джо Грогана как человека, который заходил к Моне.
— Как раз это и раскрыло мне глаза окончательно. Тогда я понял, что любой человек среднего роста и сложения, если надеть на него темные очки и приклеить такие усы, сойдет за любого другого с такими же усами и очками. Тогда я догадался, что Пол сам использовал эту маскировку в тот день, когда пришел снимать квартиру. А потом передал усы и очки Джо Грогану, чтобы тот надевал их, когда будет приходить сюда по пятницам и встречаться здесь с Моной... А она будет носить точно такую же шляпу, как у Эльзы, которую специально раздобыл для нее Пол.
— Объясни, пожалуйста, еще раз, Майкл, как он смог уговорить Грогана пойти на это?
— Точно так же, как уговорил Мону изображать Эльзу. Он сказал Грогану, что это ему необходимо, чтобы подстроить доказательства для развода. Гроган каждую пятницу заходил в квартиру и звонил отсюда в дом Натана.
— Да, кстати, насчет этих звонков. Что он говорил Эльзе?
— Какое это имеет значение? К примеру: «Позовите, пожалуйста Хелену... Ой, извините, неправильно набрал номер». Он мог сказать все что угодно, лишь бы в списке телефонных звонков, который он вел из этой квартиры, появился нужный номер. А в тот первый вечер он по местному телефону позвонил Моне, чтобы сказать ей, что все в порядке и она может заходить.
— А это страстное любовное письмо в ее сумочке? Ее собственная очная рубашка и тапочки? Неужели это все тоже подстроил Пол?— вздрогнула.
- Ну конечно. Все делалось очень просто. Джо по пятницам ходил в эту комнату, потом приходила Мона и смешивала для к коктейль. После этого он спускался по пожарной лестнице
спокойно ехал в «Гасиенду». У него рабочие часы с полуночи до четырех, так что он успевал вовремя.
— Но прошлой ночью... Мона осталась дома, и в квартиру вместо нее пришла Эльза.
— Правильно! Это и был решающий день. И Мона и Джо знали, что два прошлых уик-энда были лишь предварительной подготовкой
к тому, чтобы окончательно скомпрометировать Эльзу. Прошлой ночью Джо пришел как обычно, чтобы его увидела миссис Конрад. Он открыл окно спальни, и Пол влез по пожарной лестнице. Потом
Джо надел халат и пижаму. Он считал, что вскоре после прихода Эльзы в квартиру ворвется детектив и сделает фотографии, которые послужат в суде неопровержимым доказательством. Когда Джо переоделся, Пол оглушил его тяжелым молотком. А потом снял свою одежду,— ты же помнишь, все вещи на нем были новые, без всяких меток химчистки или прачечной,— а сам переоделся в костюм Джо, Теперь успех плана полностью зависел от того, удастся ли сделать невозможным опознание трупа — человека, которого все считали Робертом Ламбертом.
Потом Пол позвонил своей жене. Он рассказал ей какую-то небылицу, чтобы заманить в эту квартиру. Посмертные записки были уже готовы. Любовное письмо, которое предстояло подсунуть в сумочку Эльзы, лежало у него в кармане. Смертельный коктейль был уже готов и налит в бокалы. Когда в квартиру вошла ни о чем не подозревающая Эльза, Натан подал жене ее любимый коктейль и сказал, что остальные гости должны скоро прийти. Эльза выпила коктейль, а он вылил свой бокал на пол. Как видишь, все было отлично продумано. Пол не зря хвалился в полиции, что не упустил ни одной мелочи. Он заранее рассчитал, что полиция возьмет на анализ разлитый коктейль, поэтому напиток во втором бокале должен содержать столько же цианида, сколько и смертельный коктейль в бокале Эльзы. Тогда у полиции не возникнет сомнений в истинности' посмертных записок.
...Эльза замертво повалилась на ковер, а ее муж хладнокровно стер со своего бокала отпечатки пальцев, прижал к нему пальцы мертвого Грогана и бросил бокал на ковер. Потом перетащил Джо в гостиную, достал из стенного шкафа дробовик, который заранее там припрятал, и стад готовить сцену самоубийства. Теперь, пока не прозвучит выстрел, Натану спешить некуда. Но к тому времени он успеет уже вложить в рот Джо дуло дробовика, прижать к стволу большой палец босой ноги Джо...
Шейни вздрогнул и замолчал. Он схватил со стола бокал и залпом осушил его.
— Учитывая, что дверь была заперта и закрыта изнутри на цепочку, Натан считал, что у него будет достаточно времени от момента, когда прозвучит выстрел, до того, как в комнату попадут люди. Он надеялся, что спокойно спустится по пожарной лестнице и, когда в комнату кто-нибудь войдет, будет уже в нескольких кварталах отсюда.
Шейни недоумевающе тряхнул головой, вздохнул и подлил себе еще коньяку...
— Просто удивительно, что ему не удалось скрыть все следы. Должно быть для него было страшным ударом, когда на следующее утро позвонил Макс и сообщил, что весь прошлый вечер следил за ним. Вентуорт видел, как он поднялся в дом, а потом выбрался от-
туда по пожарной лестнице и уехал. А как только Маке узнал о том, что здесь произошло, он решил, что Пол Натан в его власти. Ошибка Макса была в том, что он недооценил этого человека. Набрав телефонный номер Пола Натана, он сам себя приговорил. Макс вел себя как редкий идиот. Неужели он сомневался, что убийца, который только что хладнокровно прикончил двоих, станет колебаться, если надо убить третьего?
Шейни сделал длинный глоток, вытянул ноги и ласково посмотрел на Люси.
— Ну как? Я ответил на все твои вопросы?
— Подожди. Я же сказала, что у меня заготовлен целый список.
Люси взяла со стола листок бумаги и, смешно наморщив нос, начала читать.
— Почему Эльза решила нанять детектива, чтобы он следил, не встречаются ли Пол и Мона?
— Сейчас она мертва, и мы вряд ли когда-нибудь узнаем ответ. Мы знаем, что Пол в самом деле встречался с Моной, и можно предположить, что Эльза что-то заподозрила.
— Ну, хорошо, а как ты догадался, что женщина, которая приходила в эту квартиру, была не Эльзой, а другой женщиной, которая носила такую же шляпку?
— Это подсказала мне миссис Конрад. В первые два раза женщина была очень осторожна. Она не хотела, чтобы миссис Конрад увидела ее лицо, и надевала шляпу точно так же, как ты сегодня вечером. Но в последнюю ночь, когда пришла настоящая Эльза, она отвернулась от двери и спокойно посмотрела на миссис Конрад. Понимаешь, ей-то нечего было прятаться.
— А когда ты узнал, что вместо Эльзы приходила другая женщина, ты подумал, что это могла быть Сюзи Конрой?
— Я просто не знал. Это казалось мне возможным. Понимаешь, не было никаких признаков того, что Пол встречается с Моной. Я знал, что он поддерживает какие-то отношения с Сюзи. Пол сказал, что специально запутывал следы. Он нарочно открыто ухаживал за Сюзи, чтобы, если кто-то Начнет искать его любовницу, направить этого человека по ложному следу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37