- Подполковник, - обратился к Клетусу Ичан, - что с вашей ногой?
- В области колена теперь стоит протез, - криво усмехнулся Клетус. -
Никаких неудобств, но при ходьбе заметно.
Он посмотрел на Петера Тэна.
- Но мистер Тэн в общем-то прав, указывая на скудность моего военного
опыта. Я всего три месяца участвовал в активных военных действиях, после
чего меня комиссовали. Это было на Земле во время последней локальной
войны между Альянсом и Коалицией, семь лет назад.
- Но эти три месяца закончились для вас медалью за доблесть, -
заметила Мелисса. Сейчас от того сердитого выражения, с которым она
смотрела на него прежде, не осталось и следа. Девушка резко повернулась к
Петеру Тэну. - Кажется, это одна из немногих вещей, о которых вам ничего
не известно, не так ли?
Петер Тэн бросил на нее презрительный взгляд.
- Правда, Петер? - улыбнулся де Кастрис.
- Был некий лейтенант Грим, которого семь лет назад наградил Альянс,
- сообщил Петер Тэн. - Его подразделение высадилось в Тихом океане, на
острове, занятом нашими гарнизонами. Подразделение было обнаружено и
разбито, но лейтенанту Гриму удалось собрать отряд партизан, который до
прибытия подкрепления месяц удерживал наших людей на их укрепленных
позициях. Он тогда наткнулся на передвижную мину. И руководство засунуло
его в свою академию, потому что после этого он физически больше не годился
для участия в боевых действиях.
За столом снова воцарилась тишина.
- Итак, - проговорил де Кастрис со странной задумчивостью, крутя на
скатерти перед собой полупустой бокал, - оказывается, ученый был когда-то
героем.
- Нет, о Господи, нет, - возразил Клетус. - Лейтенант был
безрассудным солдатом, вот и все. Если бы я тогда понимал все так, как
понимаю сейчас, то никогда не налетел бы на эту мину.
- Но вы снова стремитесь туда, где идут бои! - воскликнула Мелисса.
- Это правда, - ответил Клетус, - но как я уже сказал, теперь я стал
умнее. Я больше не хочу медалей.
- А чего вы хотите, Клетус? - подал голос Мондар с противоположного
конца стола. Уже несколько минут он наблюдал за молодым офицером с
несвойственным экзотийцу напряжением.
- Он хочет написать еще шестнадцать томов, - фыркнул Петер Тэн.
- Фактически мистер Тэн прав, - спокойно ответил Клетус Мондару. - Я
действительно хочу закончить свою работу о тактических приемах. Только я
обнаружил, что сначала мне придется создать условия, в которых они будут
применимы.
- Вы играть войну с Ньюлендом за шестьдесят дней! - проскрипел Петер
Тэн. - Я же говорил.
- Думаю, что быстрее, - Клетус спокойно наблюдал, как у его
собеседников изменилось выражение лиц.
- Должно быть, вы верите в свой талант военного эксперта,
подполковник, - отметил де Кастрис. В его взгляде, как и во взгляде
Мондара, появился интерес.
- Но я не эксперт, - возразил Клетус. - Я ученый. Это разные вещи.
Эксперт - это человек, который знает очень много о своем предмете. Ученый
- это тот, кто знает о нем все, что можно узнать.
- И все же это только теории, - заявила Мелисса, загадочно глядя на
него.
- Да, - он повернулся к ней, - но хороший теоретик имеет преимущество
над практиком.
Она покачала головой, но ничего не сказала. Потом откинулась назад на
спинку стула, не спуская с него глаз и прикусив нижнюю губу.
- Боюсь, что мне снова придется согласиться с Мелиссой, - произнес де
Кастрис. Его взгляд на мгновение затуманился, словно он смотрел не на
своих собеседников, а внутрь себя. - Я видел слишком много людей, которые,
не имея ничего, кроме теории, столкнувшись с реальным миром, были
растоптаны.
- Люди реальны, - сказал Клетус. - Оружие тоже... Но исход сражений?
Политические последствия? Они не более реальны, чем теории. А опытный
теоретик, привыкший иметь дело с нереальными вещами, - манипулирует ими
лучше, чем практик. Вы знакомы с приемами фехтования?
Де Кастрис покачал головой.
- Я немного знаком, - сказал Ичан.
- Тогда вам нетрудно будет понять тактику, которую я разработал. Я
называю ее тактикой ошибок. Этому посвящен том, который я сейчас пишу.
Тактика фехтования заключается в следующем: вести серию атак, каждая из
которых приводит к ответным уколам, так, что возникает некая схема
соединений и разъединений вашего клинка с клинком противника. Вы, однако,
не стремитесь в результате какой-либо из этих начальных атак попасть в
цель. А постепенно с каждым разъединением отводите клинок вашего
противника чуть-чуть в сторону, так, чтобы он не заметил, что вы это
делаете. Затем, следом за последним соединением, когда его клинок
оказывается совершенно отведенным, вы наносите удар по абсолютно
незащищенному человеку.
- Для этого нужен чертовски искусный фехтовальщик, - заметил Ичан.
- Конечно, - согласился Клетус.
- Да, - задумчиво произнес де Кастрис, ожидая, пока Клетус снова
повернется к нему. - Кроме того, этот тактический прием, кажется,
ограничен фехтовальной дорожкой, где все делается согласно установленным
правилам.
- О, его можно применить фактически в любой ситуации, - возразил
Клетус.
Все еще наполненные кофейные чашки стояли на столе. Он протянул руку,
пододвинул к себе три из них и, перевернув вверх дном, выстроил в ряд
между собой и де Кастрисом. Затем потянулся к сахарнице, взял кусочек
сахара и положил его на скатерть рядом с центральной чашкой.
Потом накрыл кусочек сахара чашкой и передвинул чашки, быстро изменив
их позиции.
- Вы слышали о старой игре с наперстками? - обратился он к де
Кастрису. - Как вы думаете, под какой чашкой кусочек сахара?
Де Кастрис посмотрел на чашки, но ни к одной не протянул руки.
- Ни под какой, - предположил он.
- Просто с целью иллюстрации не поднимите ли одну из них? - попросил
Клетус.
- Почему бы нет, - улыбнулся де Кастрис.
Он протянул руку и поднял среднюю чашку. На секунду улыбка исчезла с
его лица, затем снова появилась. На белой скатерти четко выделялся кубик
сахара.
- По крайней мере, - отметил де Кастрис, - вы играете честно.
Клетус взял чашку, отставленную секретарем, и снова накрыл сахар. Он
опять быстро передвинул чашки, поменяв их местами.
- Попробуете еще раз? - спросил он де Кастриса.
- Если вам этого хочется.
На этот раз де Кастрис выбрал крайнюю справа чашку, которая стояла
прямо перед ним. Под ней снова оказался кусочек сахара.
- Еще раз? - предложил Клетус.
Он в очередной раз накрыл белый кубик и смешал чашки. Де Кастрис
поднял чашку в центре и опустил ее на стол с некоторым раздражением,
увидев под ней белый кубик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74