Эти камни пользовались большим спросом во всех обжитых районах Сферы, и я подозревал, что торговля ими принесет мне немалые барыши, тем более что цены в Роумарте оказались очень низкими, намного ниже, чем где-либо. Роумы вообще, судя по всему, являлись жертвами какого-то колоссального мошенничества. – Я гарантирую вам гораздо больший оборот, чем может предоставить агентство Лорквин, которое, по моему мнению, явно вас обманывает, – закончил я.
Азрубал неожиданно вскочил.
– Такие замечания безответственны! Этот человек одиозный агитатор и лжец! Агентство Лорквин всем известно своей честностью и порядочностью! Этого негодяя с другого мира надо призвать к ответу!
Советники сидели в молчании, ситуация была весьма щекотливой. Наконец поднялся Мелгрейв из дома Слаярд.
– Все мы периодически совершаем ошибки. Может быть, это тоже просто ошибка? То есть я имею в виду, что агентство Лорквин, возможно, где-то совершило ошибку.
– Или кто-то манипулирует счетами агентства и обманывает наивного директора, – предположил Ормонд из дома Рами. – Есть другие объяснения?
– Объяснения? – удивился вдруг Главный Канцлер, – Не понимаю вас, господа. Объяснения чего?
– Цены, которые вы платите за товары здесь, в два, в три раза выше, чем в Лури. Транспортные расходы с этим несопоставимы. Я не знаю, как Лорквин продает ваш товар, но если мой опыт меня не обманывает, то вы получаете за них в лучшем случае – лишь половину настоящей стоимости! Говоря иными словами и короче: вас грандиозно обманывают, спекулируя на вашем незнании конъюнктуры рынка. И настоящие факты вам может предоставить только Азрубал из дома Урд.
– Вы оскорбляете гранда Роумарта! – вскипел советник из Розовых.
– А если он сам всему виной, ваш гранд!? – заорал в ответ я. – Вы знаете, чем это все кончится!?
– Это невозможно! Его рашудо запрещает делать подобные вещи, равно как и наши не позволяют нам принять такую идею!
– Однако будьте благоразумны, обдумайте как следует, все это. Предположите, что Азрубал все-таки виновен – как он в таком случае будет наказан?
– Если вина будет доказана, признанный виновным навеки покинет Роумарт, – нехотя пояснил Канцлер.
– Вы что, действительно обвиняете Азрубала? – крикнул снова представитель Розовых. – Выдвигая такие обвинения без доказательств, вы рискуете сами быть обвиненным в клевете!
– Я лишь предположил возможность обмана. Азрубалу же достаточно только предъявить свои личные счета, и моя неправота будет доказана.
– Я никому не показываю мои счета, этого не позволяет мое рашудо, – возмущенно ответил Азрубал.
– В таком случае, выдайте мне разрешение на коммерческую деятельность, и я очень быстро добуду вам факты, которые вполне убедят вас в наличии явного обмана со стороны Азрубала и агентства Лорквин. Тогда вы сами увидите, кто из нас лжец.
В ответ на эти слова Азрубал встал во весь свой немалый рост и стал натравливать на меня всех своих соплеменников.
– Этот человек из другого мира – обманщик, прохвост, каннибал, которого лучше всего удалить из Роумарта как можно быстрее!
Постепенно на его сторону стал склоняться и Главный Канцлер.
– Дайте мне разрешение! – упрямо твердил я. – Я вам докажу, что вас бесчеловечно обманывают!
– Ну, это еще неизвестно. Прежде всего, нам необходимо решить принципиальные вопросы, – неизменно отвечали мне.
– Я не намерен больше выслушивать эту чушь! – заявил Азрубал, повернулся и вышел из зала, проигнорировав традиционные поклоны выражения полного уважения к присутствующим.
Как ни странно, это никого не удивило и не обеспокоило. После восьми тысяч лет ссор и обвинений жесткие правила поведения в Совете несколько ослабели.
События продолжали развиваться медленно, как и все в Роумарте. Прошло еще полгода, прежде чем мне перевели компенсацию в триста тысяч солов из Естественного Банка Лури. Это была солидная компенсация, особенно для человека из другого мира, и моя популярность, и без того невысокая, совсем упала, особенно среди фракции Розовых.
В воздухе повис запах кризиса. Меня уже несколько раз предупреждали, что готовятся покушения не только на меня, но и на мою семью. В связи с замужеством Джамиль вышла из дома Рами и потому не находилась больше под защитой законов Роумарта; наши дети тоже считались безымянными апатридами.
Следовало как можно скорее уезжать из Роумарта. В это время во Фладе стоял корабль агентства, и нам сообщили, что если мы успеем в течение двух дней прибыть в космопорт, нас возьмут на борт и доставят в Лури. Срочно нужен был флиттер. Я обратился к Тронзику, и он тайно передал мне флиттер, принадлежавший Совету. Мы быстро собрали наши немногочисленные пожитки, дали снотворного детям и тайными путями вышли в сад полуразрушенного Салсобарского дворца, стоявшего прямо у кромки леса за рекой.
Флиттер ждал нас под охраной трех шевалье из Синих, которые нервно просили поторопиться.
– Солнце уже над горизонтом, нельзя терять ни секунды!
Мы поместили вещи в грузовой отсек и положили спящих детей на задние сиденья.
Вдруг в глубине сада, в тени деревьев, что-то зашевелилось. Я вгляделся туда, парализованный безотчетным ужасом, и успел крикнуть Джамиль:
– Дело плохо, быстро на борт!
Из тени вынырнули две скрюченные фигуры в длинных темно-красных одеяниях, их лица казались какими-то комками хрящей и костей. «Белые вампиры!» – понял я.
– Это Сумасшедшие женщины в масках страха! – отчаянно крикнула Джамиль. – Нас предали!
Мы бросились во флиттер, но уже со всех направлений слышался стук и топот: к нам бежало с полдюжины шевалье, переодетых в старинных воинов, в гротесковых масках традиционных убийц. Они бежали неуклюже, высоко закидывая колени, стуча по мраморным скамейкам сада, с обнаженными мечами в руках. За ними не спеша двигался человек с костистым изможденным лицом – Азрубал из дома Урд.
– Не убивать! – крикнул он. – Взять живьем! Он мне еще нужен!
Трое Синих шевалье изъявили готовность защищать флиттер.
Кто-то попытался влезть на заднее сиденье, кажется, это была одна из Сумасшедших женщин. Джамиль ударила ее, но была тут же схвачена и повалена на землю. Там уже копошился целый клубок из дерущихся тел. Проклиная и отбиваясь, как могла, Джамиль попыталась влезть обратно, но женщина снова схватила ее и повалила. Тогда, выпрямившись, как пружина, Джамиль ударила ее ногой и сбила с ног. Неожиданно и на несколько мгновений Джамиль оказалась одна, поскольку обе женщины, согнувшись, убегали прочь. Ей удалось в третий раз залезть во флиттер, и я поднял машину в воздух. Нападающие не успели добежать до нас всего несколько футов.
– Не дайте им ускользнуть! – заревел Азрубал. Но флиттер уже медленно набирал высоту:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126
Азрубал неожиданно вскочил.
– Такие замечания безответственны! Этот человек одиозный агитатор и лжец! Агентство Лорквин всем известно своей честностью и порядочностью! Этого негодяя с другого мира надо призвать к ответу!
Советники сидели в молчании, ситуация была весьма щекотливой. Наконец поднялся Мелгрейв из дома Слаярд.
– Все мы периодически совершаем ошибки. Может быть, это тоже просто ошибка? То есть я имею в виду, что агентство Лорквин, возможно, где-то совершило ошибку.
– Или кто-то манипулирует счетами агентства и обманывает наивного директора, – предположил Ормонд из дома Рами. – Есть другие объяснения?
– Объяснения? – удивился вдруг Главный Канцлер, – Не понимаю вас, господа. Объяснения чего?
– Цены, которые вы платите за товары здесь, в два, в три раза выше, чем в Лури. Транспортные расходы с этим несопоставимы. Я не знаю, как Лорквин продает ваш товар, но если мой опыт меня не обманывает, то вы получаете за них в лучшем случае – лишь половину настоящей стоимости! Говоря иными словами и короче: вас грандиозно обманывают, спекулируя на вашем незнании конъюнктуры рынка. И настоящие факты вам может предоставить только Азрубал из дома Урд.
– Вы оскорбляете гранда Роумарта! – вскипел советник из Розовых.
– А если он сам всему виной, ваш гранд!? – заорал в ответ я. – Вы знаете, чем это все кончится!?
– Это невозможно! Его рашудо запрещает делать подобные вещи, равно как и наши не позволяют нам принять такую идею!
– Однако будьте благоразумны, обдумайте как следует, все это. Предположите, что Азрубал все-таки виновен – как он в таком случае будет наказан?
– Если вина будет доказана, признанный виновным навеки покинет Роумарт, – нехотя пояснил Канцлер.
– Вы что, действительно обвиняете Азрубала? – крикнул снова представитель Розовых. – Выдвигая такие обвинения без доказательств, вы рискуете сами быть обвиненным в клевете!
– Я лишь предположил возможность обмана. Азрубалу же достаточно только предъявить свои личные счета, и моя неправота будет доказана.
– Я никому не показываю мои счета, этого не позволяет мое рашудо, – возмущенно ответил Азрубал.
– В таком случае, выдайте мне разрешение на коммерческую деятельность, и я очень быстро добуду вам факты, которые вполне убедят вас в наличии явного обмана со стороны Азрубала и агентства Лорквин. Тогда вы сами увидите, кто из нас лжец.
В ответ на эти слова Азрубал встал во весь свой немалый рост и стал натравливать на меня всех своих соплеменников.
– Этот человек из другого мира – обманщик, прохвост, каннибал, которого лучше всего удалить из Роумарта как можно быстрее!
Постепенно на его сторону стал склоняться и Главный Канцлер.
– Дайте мне разрешение! – упрямо твердил я. – Я вам докажу, что вас бесчеловечно обманывают!
– Ну, это еще неизвестно. Прежде всего, нам необходимо решить принципиальные вопросы, – неизменно отвечали мне.
– Я не намерен больше выслушивать эту чушь! – заявил Азрубал, повернулся и вышел из зала, проигнорировав традиционные поклоны выражения полного уважения к присутствующим.
Как ни странно, это никого не удивило и не обеспокоило. После восьми тысяч лет ссор и обвинений жесткие правила поведения в Совете несколько ослабели.
События продолжали развиваться медленно, как и все в Роумарте. Прошло еще полгода, прежде чем мне перевели компенсацию в триста тысяч солов из Естественного Банка Лури. Это была солидная компенсация, особенно для человека из другого мира, и моя популярность, и без того невысокая, совсем упала, особенно среди фракции Розовых.
В воздухе повис запах кризиса. Меня уже несколько раз предупреждали, что готовятся покушения не только на меня, но и на мою семью. В связи с замужеством Джамиль вышла из дома Рами и потому не находилась больше под защитой законов Роумарта; наши дети тоже считались безымянными апатридами.
Следовало как можно скорее уезжать из Роумарта. В это время во Фладе стоял корабль агентства, и нам сообщили, что если мы успеем в течение двух дней прибыть в космопорт, нас возьмут на борт и доставят в Лури. Срочно нужен был флиттер. Я обратился к Тронзику, и он тайно передал мне флиттер, принадлежавший Совету. Мы быстро собрали наши немногочисленные пожитки, дали снотворного детям и тайными путями вышли в сад полуразрушенного Салсобарского дворца, стоявшего прямо у кромки леса за рекой.
Флиттер ждал нас под охраной трех шевалье из Синих, которые нервно просили поторопиться.
– Солнце уже над горизонтом, нельзя терять ни секунды!
Мы поместили вещи в грузовой отсек и положили спящих детей на задние сиденья.
Вдруг в глубине сада, в тени деревьев, что-то зашевелилось. Я вгляделся туда, парализованный безотчетным ужасом, и успел крикнуть Джамиль:
– Дело плохо, быстро на борт!
Из тени вынырнули две скрюченные фигуры в длинных темно-красных одеяниях, их лица казались какими-то комками хрящей и костей. «Белые вампиры!» – понял я.
– Это Сумасшедшие женщины в масках страха! – отчаянно крикнула Джамиль. – Нас предали!
Мы бросились во флиттер, но уже со всех направлений слышался стук и топот: к нам бежало с полдюжины шевалье, переодетых в старинных воинов, в гротесковых масках традиционных убийц. Они бежали неуклюже, высоко закидывая колени, стуча по мраморным скамейкам сада, с обнаженными мечами в руках. За ними не спеша двигался человек с костистым изможденным лицом – Азрубал из дома Урд.
– Не убивать! – крикнул он. – Взять живьем! Он мне еще нужен!
Трое Синих шевалье изъявили готовность защищать флиттер.
Кто-то попытался влезть на заднее сиденье, кажется, это была одна из Сумасшедших женщин. Джамиль ударила ее, но была тут же схвачена и повалена на землю. Там уже копошился целый клубок из дерущихся тел. Проклиная и отбиваясь, как могла, Джамиль попыталась влезть обратно, но женщина снова схватила ее и повалила. Тогда, выпрямившись, как пружина, Джамиль ударила ее ногой и сбила с ног. Неожиданно и на несколько мгновений Джамиль оказалась одна, поскольку обе женщины, согнувшись, убегали прочь. Ей удалось в третий раз залезть во флиттер, и я поднял машину в воздух. Нападающие не успели добежать до нас всего несколько футов.
– Не дайте им ускользнуть! – заревел Азрубал. Но флиттер уже медленно набирал высоту:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126