– Нет. – Он заставил себя отвлечься от мыслей об ужасном разгроме яхромеев, свидетелем которого только что стал. – У них есть еще надеждианские ракеты класса «космос–космос» – похоже, «Похоронный звон–двенадцать» – и несколько стодесятимиллиметровых пушек производства Севкоора. И еще какое-то собственное оружие.
– Когда мы впервые на них напоролись, у них был неплохой арсенал, – сказал Дэчко. – Будем надеяться, что они не все пустили в переплавку… Опять пошли.
На экране появилась новая группа следов двигателей, на сей раз около пятидесяти, – с самоубийственной решимостью корабли двинулись к завоевателям.
– Ведут огонь из стодесятимиллиметровок, – доложил Чо Мин. – Похоже… Черт побери!
– Что там? – спросил Дэчко.
– А первая атака оказалась не такой уж и бесполезной, как мне показалось, – чуть воодушевился Чо Мин. – Эта группа бьет прямо в порты лазерных орудий, которые расстреляли первый отряд!
Арик перевел взгляд на корабли завоевателей, которые запоздало начали ответный огонь.
– Они принесли себя в жертву только для того, чтобы обнаружить лазерные порты?
– Похоже на то, – согласился Дэчко. – Я же говорил, эту битву стоит записать.
Перестрелка на сей раз продолжалась чуть дольше. Но и эта атака яхромеев была отбита противником.
– Завоевателям хоть чуть досталось? – спросил Дэчко.
– Трудно сказать, – ответил Чо Мин. – Но, похоже, десять-пятнадцать лазеров выведены из строя.
Он едва успел договорить, как на экране снова появились огни двигателей.
– Третья волна, – доложил Чо Мин. – Больше огня сосредоточено на лазерных портах.
Лазеры завоевателей снова ответили, и снова темноту озарили вспышки испаряющихся грузовых кораблей…
– Четвертая волна! – воскликнул Чо Мин. – Идет прямо за третьей. Я засек следы ракет… Вот они!
Арик зажмурился. Тахионные следы сами почти терялись среди вспышек, но порой он все же замечал шлейфы космических торпед, покидающих приваренные к бортам грузовых кораблей аппараты. Завоеватели уделили должное внимание этой новой угрозе, и там, где их лазеры находили свою цель, вспыхивали огни поменьше…
И вдруг ослепительное бело-голубое пламя расцвело на борту одного из кораблей джирриш.
– Попали! – завопил Арик и выскочил бы из кресла, если бы не ремни безопасности.
– Спокойно, – повысил голос Дэчко. – Давайте посмотрим, поврежден ли он хоть чуть-чуть, а уж шампанское откроем потом. Чо Мин?
– Пока ничего сказать не могу, слишком много вторичной сцинтилляции. Но я уверен, что разозлились они порядочно.
Арик молча кивнул. Возбуждение сменилось чувством горечи. Корабли завоевателей отвечали лазерным огнем, и яхромейские корабли вокруг них превращались в плазму и обломки. В самой гуще сражения еще две ракеты нашли цель, и еще две белые вспышки на миг осветили шестиугольные силуэты кораблей завоевателей. Но если джирриш и пострадали от попаданий, Арику с борта «Счастливого» этого не было видно.
– Вот и все ракеты, – проговорил наконец Дэчко. – Какие-нибудь хорошие новости есть?
– Кое-что, – ответил Чо Мин. – Помнишь те пять кораблей, которые, как мы думали, прикрывают их? Они построились в боевой порядок и начинают продвигаться.
Арик растерянно покачал головой:
– Сколько же кораблей, по их мнению, нужно для того, чтобы захватить эту планету?
– А может, они и не собираются ее захватывать, – мрачно предположил Дэчко. – Может, Формби – это просто наглядный урок нам всем…
Арик не отрываясь смотрел на лазерные вспышки. Холодок пополз по спине. Там ведь еще один корабль на подходе, чей тахионный след Чо Мин так и не распознал…
– Думаете, именно для этого предназначен большой корабль? – спросил он. – Хотят сжечь всю планету?
– Я по-прежнему утверждаю, что он яхромейский, – настаивал Дэчко. Но теперь в его голосе слышалась неуверенность.
– Скоро узнаем, – мрачно сказал Чо Мин. – Он прибудет минут через пятнадцать.
– Примерно в то же время, что и остальные пять кораблей? – спросил Дэчко.
– Примерно.
А при той скорости, с которой первые шесть боевых кораблей истребляли яхромеев, пятнадцати минут с лихвой хватит, чтобы уничтожить яхромейский флот и оставить планету беззащитной.
– Мы так и будем тут сидеть? – спросил он, хотя знал, каким будет ответ.
– Пока не припечет, – мрачно глянул на него Дэчко. – Можете не смотреть. Если станет совсем невтерпеж, уходите к себе в каюту. Чо Мин, что там?
Арик с усилием сосредоточился на картине сражения. Под огнем лазеров строй наступающих яхромейских кораблей быстро редел, но за ними еще около пятидесяти грузовиков приготовились к атаке. Снова он представил, как впереди них идут ракеты…
– Чо Мин? – повторил Дэчко.
– Не знаю, – отозвался тот слегка озадаченно. – Они стреляют, но чем, я не могу понять. По следу – что-то вроде ракет типа «стэлс»…
– Попал! – крикнул Арик, показывая на экран. На боку корабля завоевателей вспыхнуло белое пятно. Арик замолчал, нахмурившись, по-прежнему указывая пальцем. Белое пятно не расширялось, как должно быть при взрыве. И не съеживалось. – Что это?
– Что бы то ни было, еще шесть попаданий, – ухмыльнулся Дэчко. – Четыре – в лазерные порты этого корабля, и еще по одному в правые борта двух других. Чо Мин, не спи!
– Да я работаю, работаю, – проворчал Чо Мин. – Альбедо невероятно высокое… Может, что-то вроде меток-целеуказателей? Дайте-ка посмотреть…
Он сосредоточенно защелкал клавишами. Арик ждал, не сводя глаз с экрана, наконец увидел еще три белых пятна на боку ведущего корабля и затаил дыхание. Если это целеуказатели, то сейчас же должен начаться обстрел… Но пока все было тихо.
И тут сзади послышался звук, подозрительно похожий на приглушенный смех.
– Невероятно, – смеялся Чо Мин. – Дэчко, это же краска!
– Что?
– Старая добрая белая краска, – ответил Чо Мин. – Ну не старая, вполне современная. Быстро сохнет, коэффициент адгезии выше обычного уровня, альбедо – еще выше. Ребята решили поиграть в пейнтбол! И целятся в лазерные порты!
Дэчко полуобернулся в кресле и медленно покачал головой:
– Чтоб меня!
– Не понимаю, – сказал Арик. – Они пытаются залить краской лазерные порты?
– Точно, – ответил Чо Мин. – Но есть один милый нюанс. Альбедо характеризует отражательную способность, меняясь от нуля до единицы. Это означает, что краска – великолепный отражатель. И если джирриш начнут палить из этого лазера… Улавливаете?
– Улавливаю, – кивнул Арик. – Луч отразится аккурат в механизм.
– Что, возможно, никак ему не повредит, – произнес Чо Мин. – Но некоторое время стрелять он не будет.
Борт еще одного корабля завоевателей угодил под прицельный выстрел краской, и немедленно последовали две вспышки.
– Опять ракеты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125