Высший Клана-над-кланами посмотрел на верховного главнокомандующего Прим-джевева.
– Произошло то, чего мы так боялись, – тихо сказал Прим-джевев. – Они собрали «Цирцею».
– Если только мрашанцы не ошибаются, – мрачно согласился Высший.
– Они долго прожили под властью человеков-завоевателей, – напомнил верховный главнокомандующий. – Можно предположить, что им удалось создать эффективную шпионскую сеть.
Высший запоздало понял, что передача с Мрашаниса закончилась, и вскинул голову:
– Старейший, что случилось?
– Они перестали разговаривать, – доложил старейший. – Достигли входа в пещерный лабиринт и вышли из машины.
– Меры безопасности? – спросил верховный главнокомандующий Прим-джевев.
– Похоже, никого, кроме уже замеченной охраны.
Старейший исчез, на его месте возник другой.
– Исследователь Низз-унаж и инопланетянин Валлойттайя входят в крепость, – доложил он. – Еще три мрашанца присоединились к шести охранникам у входа.
– Новоприбывшие вооружены? – спросил Прим-джевев. Один из солдат за панелью ситуационного мониторинга, тихо переговорив с другим старейшим, обозначил еще троих мрашанцев у входа на поэтажном плане крепости. Пока он этим занимался, новая секция добавилась к плану – от старейших «Молчаливого», изучавших подземный комплекс, поступили свежие донесения.
– Не вижу у них никакого оружия, – сказал старейший.
– Значит, почетный эскорт, – заключил Прим-джевев. – Сопровождают Низз-унажа к его апартаментам. Это, вероятно, означает, что сам Валлойттайя намерен удалиться. Пусть двое старейших присматривают за ним.
– Повинуюсь. – Старейший исчез.
Высший протянул язык в сторону экрана общего обзора:
– Начали буксировать корабль.
– Вижу, – пробормотал Прим-джевев. – Вижу еще и то, что этот ангар находится в добром переходе от западного участка крепости. Туда нашим старейшим не добраться.
Появился старейший.
– «Ваши покои в той стороне, – передал он слова Валлойттайи. – Провожатые доставят вас туда. Если покои вам покажутся слишком тесными, скажите провожатым».
Он скрылся, и его место занял другой старейший:
– «Я уверен, что все будет прекрасно. Когда вы намерены приступить к переговорам?»
Его заменил первый старейший:
– «Как можно скорее. Завоеватели без причин того и гляди пустят в дело «Цирцею», поэтому нельзя терять время. Мы должны нанести им сокрушительный удар прежде, чем они уничтожат нас».
– «Я вас понял. Как только мои спутники будут размещены, мы начнем переговоры».
– Остальные участники миссии сейчас подъезжают. – Прим-джевев указал языком на план. – Корабль все еще буксируют к западной стороне крепости, и он только что вышел из радиуса досягаемости старейших. Мы можем перенести одну из пирамид в крепость.
– Если попробуете сделать это, получите мятеж, – предупредил Высший. – Помните громы и молнии, которые обрушил на наши головы оратор Кув-панав во время заседания Клана-над-кланами, когда на Доркасе потерялся старейший из клана Дхаарр?
– Это война, Высший Клана-над-кланами, – сухо ответил верховный главнокомандующий. – У нас нет времени добиваться расположения оратора клана Дхаарр. – Он огляделся по сторонам. – Кстати говоря, а где он сам? Я думал, что Кув-панав захочет лично контролировать работу миссии на Мрашанисе.
Высший поморщился:
– Он все еще на Дхаранве. Подозреваю, что он договорился со старейшими клана Дхаарр насчет того, чтобы они докладывали ему в частном порядке о событиях на Мрашанисе.
– Лучше бы он этого не делал, – помрачнел Прим-джевев. – Старейшие – тоже военнослужащие, они обязаны подчиняться Военному командованию. И если я кого-нибудь из них уличу в разглашении военной тайны – вышвырну из рядов.
Высший кивнул, вспомнив, что эта угроза всегда действовала на старейших безотказно. Кому охота лишиться интересной и нужной обществу работы и бессчетные циклы пребывать в праздности? Но, поскольку Военное командование не имеет регулярного сообщения с Мрашанисом, нельзя приказать послам, чтобы фрагмент фсс-органа провинившегося старейшего вернули домой.
Это означает, что старейшие застрянут на Мрашанисе надолго, и единственное наказание, которое может верховный главнокомандующий применить к провинившемуся, – не принимать его сообщений. Не лучший вариант.
Снова появился старейший.
– Исследователь Джилл-боржив и Свуо-селик находятся у входа в крепость, – доложил он. – Мрашанец вышел встречать их.
Появился другой старейший.
– «От имени правителей народа мрашанцев, – передал он, – приветствую наших братьев-джирриш на Мрашанисе».

* * *
– Вы сами видите, что угроза нешуточная, – угрюмо сказал Валлойттайя, махнув рукой на карту владений человеков-завоевателей. – Враг могуч и безжалостен, он стремится истребить наши народы, и он в силах это сделать. Только объединившись, мы сможем выжить.
– Мы согласны, – ответил Низз-унаж, взволнованно стуча хвостом о мрашанское сиденье. – Но как, по-вашему, мы их остановим?
– Крепитесь духом. – Валлойттайя обвел по очереди взглядом трех джирриш. – Мы можем одержать победу, положившись на отвагу и хитрость. – Он коснулся голубого пятна на пульте, и карта исчезла; на потемневшем экране загорелись две звезды. – Это средоточия военной мощи завоевателей без причин, – показал он. – Явный центр – их родная планета Земля. Тайный, вспомогательный – планета Формби, колония их союзников яхромеев. Если джирриш смогут уничтожить обе эти планеты, войну еще можно будет выиграть.
– Это выглядит разумным, – проговорил Низз-унаж.
– Но мы должны посоветоваться с Военным командованием, – вмешался Джилл-боржив.
У Низз-унажа аж язык затвердел от негодования. Только он имел право говорить с Валлойттайей напрямую. И Джилл-боржив это знал.
– Если вы не уполномочены принимать такие решения, свяжитесь со своими правителями, – произнес Валлойттайя с нетерпением в голосе, заставившим Низз-унажа поморщиться. – Но прошу не медлить. Помните о «Цирцее». Наши судьбы висят на ниточке над огнем.
– Я уверен, что правители согласятся, – ответил, тщательно подбирая слова, Низз-унаж. Мрашанцы не должны знать, что старейшие постоянно передают их разговор Военному командованию. – Я свяжусь с ними сразу же после нашего разговора.
– Сделайте это сейчас же, – потребовал Валлойттайя. – Чтобы сберечь драгоценное время, позвольте мне самому изложить им позицию мрашанцев.
– Боюсь, это невозможно, – сказал Низз-унаж. – Наш способ связи должен оставаться тайной.
– Если так, – Валлойттайя не сумел за внешним спокойствием скрыть издевки, – то напомните вашим правителям, что лишние секреты между союзниками – это яд, способный убивать точно так же, как и враги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125