– Все мы прошли краткий курс перед отлетом, – ответил Тбив-онор, подходя к ней. – Кроме того, письменность должна быть в программе нашего переводчика.
Эхо нового взрыва раскатилось по подземелью. Чуткий слух подсказал Кланн-даван-е, что ракета упала еще ближе предыдущей.
– Возьмите, – протянула она камеру Тбив-онору. – Я вас попрошу снять тут все. Особое внимание – надписям. Я собираюсь покопаться вот в этой консоли.
– Есть. – Тбив-онор закинул за спину лазерный карабин и двинулся в обход по залу с камерой в руках.
Передняя панель, как поняла вскоре Кланн-даван-а, представляла собой металлический лист, присоединенный к стенкам встроенного шкафчика при помощи какого-то спиралевидного крепления. Подобные приспособления имелись и у джирриш, и у других рас, с которыми приходилось вступать в контакт. Одна отвертка из инструментального набора Кланн-даван-ы вполне подошла для крестообразных углублений на шляпках винтов, и в считанные мгновения панель была снята.
Априори считая технологию человеков-завоевателей чрезвычайно развитой, она ожидала увидеть внутри что-нибудь очень сложное. И ее ожидания оправдались. Около сотни проводов входили в шкафчик через заднюю панель, а потом расходились поодиночке или сплетались с другими и скапливались в шести местах, расположенных вдоль центральной вертикальной оси, на равных расстояниях друг от друга. Там кабели разделялись на то ли металлические, то ли стеклянные волокна, исчезавшие в кубиках, надетых на толстые серые цилиндры, горизонтально пересекавшие шкафчик. Сами цилиндры исчезали в отверстиях в правой и левой стенках, вероятно, соединяясь со шкафчиками, которые находились справа и слева.
Это выглядело очень непривычно, и взволнованной Кланн-даван-е даже показалось, будто перед ней картина старинного художника, мастера неофацетистского стиля, изобразившего группу виброзмей, которые пытаются сожрать кубообразных норнинов.
Она спохватилась: наверху идет бой и сейчас думать о виброзмеях и норнинах не время. Она направила свет фонаря на кубик, присмотрелась – нельзя ли его как-нибудь вскрыть.
Гул шкафчика заглушил шаги на лестнице. Внезапно рядом с Кланн-даван-ой оказался Тбив-онор.
– Пора уходить, исследователь, – твердо проговорил он.
– Прямо сейчас? – расстроилась Кланн-даван-а. – Но…
– Сейчас, исследователь! – Тбив-онор схватил ее за плечо и потащил из комнаты. – Враг совсем рядом.
Кланн-даван-а проглотила возражения. Уже через несколько секунд все были на лестнице, бежали вверх.
– Возможно, мы уже опоздали, – мрачно предупредил ее Тбив-онор. – Полководец Тирр-межаш устроил человекам ловушку, подбил в этом районе летательный аппарат, деталей я не уловил. Но их десант уже высадился, и подкрепление не успеет к нам на помощь.
– Может, нам лучше оставаться внизу, – предложила уставшая от быстрого подъема Кланн-даван-а, тяжело мотая хвостом. – Если это сооружение для человеков так важно, они не осмелятся его повредить. Мы можем отсидеться, пока не придет помощь.
– А ну как они предпочтут его разрушить, чтобы не уступить нам? – возразил Тбив-онор. – В этом случае они подбросят на лестницу свою взрывчатку, и тогда нам конец.
Грохот разрывов все близился, и у выхода Кланн-даван-а услышала шипение лазерных карабинов джирриш, ведших ответный огонь. Добравшись до переходной камеры, она увидела, что два солдата сидят на корточках у стен. А третий, лежа на металлическом полу в шаге от дверного проема, методически поливает лазерным огнем свой сектор обстрела.
– Они там? – спросил Тбив-онор.
– Не знаю, – ответил солдат у правой стены. – Старейшие сказали, человеки еще не так близко, чтобы нас увидеть, но я заметил движение среди деревьев.
– Старейшины иногда ошибаются, – проворчал Тбив-онор, подбираясь к двери и осторожно выглядывая наружу, – тем более что человеки-завоеватели обычно используют визуальный камуфляж. Вопрос в другом: как мы проберемся мимо них?
Кланн-даван-а шагнула вперед. Там, куда стрелял третий солдат, горело с десяток небольших деревьев и поднимался дым.
– Этот вопрос останется риторическим, если вы подожжете весь лес, – произнесла она.
– Он также останется риторическим, если мы подпустим их на прицельный выстрел, – сердито оглянулся на нее Тбив-онор. – Предоставьте нам решить эту проблему, исследователь.
Кланн-даван-а, возмущенно фыркнув, отошла подальше от входной двери. Не успела она это сделать, как в дверном проеме, почти невидимый на фоне леса, появился старейший.
– Будьте внимательны, солдат первого разряда, – предупредил он. – Три врага вышли на огневую позицию. Остальные двенадцать приближаются в построении, сходном с нашими «сложенными когтями».
– А боевой корабль? – спросил Тбив-онор.
– Похоже, полководцу Тирр-межашу удалось выманить отсюда корабли, – ответил старейший. – Но, думаю, лишь на время. Наш командир в сражении при Форшине на Ксине попытался осуществить точно такой же тактический прием и…
– Тогда нам надо прорываться прямо сейчас, – перебил его Тбив-онор. – Уточни, где расположились те трое.
Старейший исчез и вернулся через несколько мгновений.
– Первый вон там, – показал он языком. – За большим деревом, выглядывает из-за ствола слева. Второй и третий, – снова показал он, – по обе стороны от наполовину ушедшего в землю валуна.
– Отлично, – сказал Тбив-онор, поднимая лазерный карабин. Старейший снова исчез. – Фиж-гелик, вставай, нам надо одновременно всадить по два заряда в каждую цель. Стрелять по моей команде. Оружие к бою!
Внезапно снова появился старейший:
– Перемена обстановки! Вражеские солдаты внезапно прижались к земле. Они наверняка знают…
– Целься!.. – рявкнул Тбив-онор, вскидывая карабин к плечу. Остальные пятеро сделали то же самое. – Пли!
И как только они выстрелили, слева от них лес исчез в ослепительной вспышке взрыва.
Кланн-даван-а с криком попятилась, ее дневные зрачки пронзила боль. Мгновением позже ее впечатало в металлический пол, когда земля с душераздирающим ревом, словно раненый дикий зверь, встала на дыбы.
Дневные зрачки больше ничего не видели. Осторожно расширив сумеречные зрачки, она увидела поднимавшийся над деревьями огромный огненный шар.
– Что случилось? – услышала она свой собственный голос.
Но ответа не было. Осторожно подняв голову, она огляделась по сторонам.
Сначала Кланн-даван-а с ужасом подумала, что взрыв вознес всех шестерых солдат к старейшим. Они неподвижно лежали в вестибюле, их лазерные карабины в беспорядке валялись на полу или оставались в обмякших руках. Цепенея от отчаяния, Кланн-даван-а смотрела на них; но тут вдруг левая нога Тбив-онора дрогнула, и исследователь поняла, что же на самом деле случилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125