– Я не понимаю, – сказал Кавано. – Что сделал Фейлан?
– Не «что сделал», – проговорил призрак. – Что не сделал. Он не сделал так, – призрак поднял руки и сомкнул их на своем прозрачном горле.
Кавано беспомощно покачал головой. Он никогда не был силен в разгадывании загадок. И понять смысл жестов и слов инопланетянина было почти невозможно.
– Он изображает удушение, – сказал Колхин. – Или даже перелом шеи.
– Вы правы, – произнес Бронски. – Фейлан тоже об этом говорил. Он сказал, что применил к дознавателю удушающий прием, когда тащил его на мрашанский корабль. Призрак спрашивает, почему Фейлан не убил Тирр-джилаша.
– Вы – старейший? – произнес Кавано. Призрак неумело дернул головой, изображая кивок:
– Да.
В комнате воцарилась тяжелая тишина. Кавано всматривался в прозрачное лицо.
– Они победили смерть, – услышал он собственный голос. – Они на самом деле победили смерть!
– Почему Фейлан Кавано не вознес Тирр-джилаша к старейшим?
Кавано с трудом сглотнул, пытаясь собраться с мыслями.
– Точно сказать не могу, – ответил он. – Наверное, потому, что это не было нужно. Люди не убивают, если только нет абсолютной необходимости.
– Вы возносили других джирриш к старейшим.
– Не мы начали эту войну, – вступил в разговор Бронски. – Джирриш напали первыми.
– Не так, – настаивал призрак. – Старейшие говорят, что человеки-завоеватели напали первыми.
– Значит, старейшие ошибаются, – сказал Бронски. – Мы не нападали первыми. Я это знаю.
Призрак сказал что-то резкое и исчез. Кавано ждал, но старейший так и не вернулся.
– Отличная работа, – сказал он генералу.
– Вернется, – ответил тот, оглядываясь по сторонам. – Мы только что поколебали его уверенность в правоте собственного правительства, и он ушел подумать. Но он вернется.
Кавано с подозрением посмотрел на него:
– Вы необычайно уверены в себе. Что вы такого знаете, чего не знаем мы?
– Я ничего толком не знаю, – сказал Бронски. Он отер рукавом взмокший лоб, хотя в камере было холодно. – Я просто опираюсь на сведения, полученные от Фейлана. Он был совершенно уверен в том, что заставил Тирр-джилаша задуматься насчет правдивости версии о нападении «Ютландии». А задумавшись, Тирр-джилаш мог бы заразить своими сомнениями других джирриш. – Он показал рукой на потолок. – Похоже, старейший его знает. Я и решил, что неплохо будет подтолкнуть его.
– Возможно, – проговорил Кавано. – Правда, у него нет никаких оснований доверять человекам-завоевателям.
От двери послышался щелчок.
– Готово. – Колхин вынул свой кусок пластика из механизма. Встал на ноги, сунул пальцы в щель между дверью и косяком, чуть приоткрыл ее… И кубарем покатился по полу прямо к Кавано, сбитый страшным ударом двери. Кавано машинально раскинул руки, чтобы поймать телохранителя.
В камеру влетел бхуртала.
Бронски вскочил с койки и принял боевую стойку прежде, чем Колхин успел остановиться. Через две секунды и он оказался на ногах и тоже приготовился к схватке.
Но бхуртала не стал нападать. Громадный инопланетянин остановился в метре от двери и несколько долгих секунд стоял, переводя злобный взгляд с одного пленника на другого.
– Мне приказали вас не трогать, – прорычал он, отступая к дверям. – Пока не трогать.
Он потянул дверь за собой. Она закрылась с громким щелчком.
– С тобой все в порядке? – спросил Кавано, когда Колхин медленно выпрямился.
– Чувствую себя полным идиотом, – ответил тот с горечью. – Могу поклясться, что снаружи не было стражи.
– Бхуртала прекрасно умеют подкрадываться, когда хотят, – успокоил его Бронски. – Так что не за что вам себя корить.
– Да, – согласился Колхин. – Не буду.
Кавано одобрительно похлопал его по плечу.
– Старейший? – окликнул он. – Вы здесь?
Ответа не было.
– Думаю, все еще переваривает. – Бронски снова улегся на койку. – Пока можно немного поспать. По крайней мере, мы теперь в любой момент можем открыть дверь. Это уже кое-что.
– А какой смысл, если снаружи поджидает бхуртала? – сказал Кавано.
Бронски мрачно улыбнулся:
– Мы что-нибудь придумаем.

* * *
Шумно выдохнув, Мелинда Кавано выпрямилась и смахнула с лица выбившуюся из прически прядку.
– Все, – сказала она.
– И больше ничего? – спросил Тирр-джилаш, глядя на тонкую, словно кожа, шину, наложенную на левую ногу Фейлана Кавано. Она казалась куда более хрупкой, чем даже легкие керамические шины, которые джирриш накладывали на сломанные конечности.
– Этого хватит, – уверила она, пытаясь просунуть палец под магнитное кольцо смирительного комбинезона, чтобы почесать бок. Мнов-корт настоял, чтобы на нее надели смирительный комбинезон; более того, он отдал пульт не Тирр-джилашу и не Кланн-даван-е, а одному из своих солдат. – Мембранная шина иммобилизует ногу и стимулирует восстановление кости.
Да, замечательная технология.
– Теперь с ним будет все в порядке?
– Да, – сказала она.
– Я рад. – Тирр-джилаш всмотрелся в лицо спящего пришельца. Я и правда рад, внезапно осознал исследователь. И рад вовсе не потому, что не потерял потенциальный объект изучения. Может, теперь он в конце концов узнает, почему Фейлан Кавано не вознес его к старейшим на Планетарной базе № 12.
Слева отворилась дверь, и в комнату вошел младший полководец Кланн-вавжи, сопровождаемый двумя солдатами.
– Тирр-джилаш, – поприветствовал он.
– Младший полководец Кланн-вавжи, – натянуто ответил Тирр-джилаш. – Полагаю, вас надо поздравить с повышением.
– Спасибо, – холодно произнес Кланн-вавжи. – Мне жаль, что вы этого не одобряете. Впрочем, в вашем одобрении нет необходимости. Как пленный?
– А я думал, вы друг Тирр-межаша, – огрызнулся Тирр-джилаш. – Тирр-межаш тоже так считал. Похоже, мы оба ошибались.
Кланн-вавжи и глазом не моргнул.
– Это не имеет отношения к дружбе, исследователь Тирр-джилаш, – произнес он. – Я – солдат. У Мнов-корта есть четкие полномочия от Совета Всех Кланов. Мой долг – помочь ему выполнить его обязанности.
– Какие обязанности? – резко спросил Тирр-джилаш. – Он даже не сказал мне, что тут разыскивает.
– Мне тоже не сказал. – Кланн-вавжи пересек комнату, чтобы посмотреть на спящего Фейлана Кавано. – Цель его прибытия известна только нескольким старейшим. Хотя мне кажется, будто он уверен, что вы с командующим Тирр-межашем знаете, о чем идет речь. Как самочувствие пленного?
Тирр-джилаш стрельнул языком:
– Мне сказали, что он поправится.
– Великолепно, – произнес Кланн-вавжи. – Полагаю, что вам с Кланн-даван-ой не терпится начать исследования.
– Начнем, как только он достаточно поправится, – угрюмо пообещал Тирр-джилаш. – Он серьезно ранен, и вы сами это знаете.
– Тем лучше. Вы можете получить информацию о состоянии человеков-завоевателей при болевом шоке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125