– Ничего, на этот счет можешь не волноваться, – заявил Калеб. – Я сам заставлю его выйти.
– Ты? – Голос Дилана сочился презрением. – Ты всего лишь хуманс.
Именно так. Он был человеком. И поэтому мог сделать то, что было не под силу Мэгги и Дилану.
Он мог умереть.
Калеб опустил взгляд на свои руки. Они как-то странно изгибались у запястий и торчали под неестественным углом, напоминая пластмассовые конечности манекенов в витринах магазинов, неуклюжие и чужие. Это были не его руки. Во всяком случае, не совсем его. Взяв звено тяжелой якорной цепи, он поднял его с палубы.
Ни о чем не думай. Сделай это раньше, чем демон сумеет остановить тебя…
Калеб принялся наматывать цепь вокруг запястья.
Глаза Мэгги вспыхнули. Она поняла, что он собирается сделать, и испуганно прижала ладошку ко рту. У нее перехватило дыхание.
– Нет. О нет, только не это!
– Помнишь, я видел, как ты плавала с дельфинами, – сказал Калеб. – В воде у тебя по-прежнему есть сила.
– Что ты собираешься сделать? Утопиться? – поинтересовался Дилан.
– Да.
Пока еще не поздно и пока еще можно это сделать… Нахмурившись, Калеб потянул на себя якорную цепь. Кровь запятнала звенья. Плечо горело, как в огне.
– Ты говорил, что он не останется в теле «хозяина»-человека, чтобы умереть.
Дилан прищурился, прикидывая шансы.
– И Маргред поймает демона в ловушку, когда он покинет твое тело? Это может сработать.
– Я не позволю тебе умереть! – с надрывом воскликнула Мэгги.
Ее яростное отчаяние согрело душу Калеба. Но оно не могло ничего изменить. Он был солдатом, которого учили просчитывать последствия своих действий и добиваться поставленной цели. Ему довелось служить под безжалостным солнцем пустыни, где тени и альтернативы были черно-белыми, простыми и понятными. Если он дрогнет, если ему не удастся задуманное, Мэгги умрет у него на руках и все демоны Ада сорвутся с цепи – в буквальном смысле.
Калеб намотал на запястье еще несколько звеньев цепи. Здоровая рука неохотно повиновалась его командам, напоминая протез. Он чувствовал, как воля демона пожирает его подобно червям, устроившим пиршество на трупе. Что будет, когда они доберутся до его мозга? Или сердца?
– Есть вещи, – ровным голосом сказал он, – похуже смерти.
Он потянул за цепь, проверяя ее крепость. Она выдержит его.
Он не сможет освободиться. Тем более под водой, с раненой рукой. И разорвать ее он тоже не сможет, даже учитывая всю силу демона.
Калеб глубоко вздохнул, глядя на спокойную, искрящуюся солнечными зайчиками поверхность моря, на брата, молча стоявшего на палубе, на бледное лицо Мэгги и ее темные, выразительные глаза. Даже насмерть перепуганная и донельзя утомленная, она все равно оставалась самой красивой женщиной из всех, с кем сводила его судьба. Ему страстно захотелось поцеловать ее в последний раз.
Но он не хотел, чтобы демон, сидевший внутри него, прикасался к ней. Он мог испачкать и заразить ее. Он уже чувствовал, как проклятая тварь бесится и ярится внутри него подобно инфекции в крови, постепенно подчиняя его себе, превращая его в нечто такое, что он ненавидел и боялся. Он вспомнил, что сотворил Уиттэкер с селки Гвинет, и содрогнулся.
Есть вещи похуже смерти…
Да. В голове у него пульсировала боль. Но все равно он бы с радостью согласился жить дальше. Он хотел бы провести остаток жизни с Мэгги.
– Шкура Гвинет лежит в сундучке в ногах кровати Дилана, – сказал он ей. – Возьми ее, и ты вновь станешь свободной.
– Не беспокойся, – вмешался Дилан. – Я позабочусь о ней.
Ублюдок!
Мэгги повернулась к нему, глаза ее сверкали гневом.
– Трус! Засранец! Позаботься лучше о своем брате.
– Я не могу, – запротестовал Дилан. – Он прав. Это лучший и единственный способ победить демона.
– Ты не можешь просто взять и позволить ему умереть.
– У меня нет другого выхода.
Что же, по крайней мере, брат его понимал. Хотя не исключено – и мысль эта больно кольнула Калеба, – что он просто рад избавиться от соперника. Мэгги топнула ногой.
– Когда демон оставит его, ты должен заставить Калеба подняться на поверхность, выйти из воды.
– Его тело, ты хочешь сказать.
– Его самого, – настаивала Мэгги. – Спаси его.
Калеб покачал головой. Края зрения уже заливало красным. Он чувствовал себя так, словно голову его сунули под мощный пресс.
– Нет. Мы не можем рисковать. Тан не должен…
– Демоном займусь я, – сказала Мэгги. – А твой брат пусть делает свое дело.
Калеб взглянул в черные, непроницаемые глаза Дилана.
– Я должен умереть.
– Я знаю.
– Не позволяй ему вновь овладеть мной.
– Обещаю.
Калеб только кивнул головой в ответ, удовлетворенный. Собрав остатки сил, он неверными шагами двинулся к борту лодки, волоча за собой якорную цепь. К ногам как будто привязали свинцовые гири. Кожа горела и, казалось, вот-вот лопнет от сжигавшего его жара.
– Калеб! – надрывно и жалобно воскликнула Мэгги.
Он повернулся, чтобы взглянуть на нее в последний раз. Она показалась ему ослепительно красивой. И до боли полной жизни. Солнце припекало ему голову. На губах ощущался солоноватый и прохладный привкус морского воздуха. В последние драгоценные мгновения жизни все окружающее – синее небо, серебристый причал, волосы Мэгги, которые шевелил легкий ветерок, – обрело пронзительную четкость и яркость.
Он не увиливал и не уклонялся от того, что ему предстояло сделать. Точно так же он, не задумываясь, накрыл бы своим телом готовую взорваться гранату, чтобы сохранить жизнь бойцам своего подразделения. Мужчина на то и мужчина, чтобы делать то, что должен.
Хотя бы из чувства самосохранения.
Из чувства долга.
Одно долгое мгновение Калеб смотрел в глаза Мэгги.
Ради тебя, любимая…
Но он должен действовать быстро, пока еще оставались силы. Пока тело еще повинуется ему, пока демон не окончательно завладел им, пока любовь к Мэгги не лишила его остатков самообладания.
– Я люблю тебя, – просто сказал он.
И шагнул через борт.
Вода сомкнулась над ним.
* * *
Маргред упала на колени на доски причала, вглядываясь в серо-зеленую воду, пытаясь разглядеть Калеба и пузырьки от его дыхания. Сердце бешено билось у нее в груди, с каждым болезненным ударом отмечая уходящее время.
Две минуты. Три. Агония.
На какое время он сможет задержать дыхание под водой?
И сколько вообще сможет выдержать, когда его тело будет терзать демон, а сердце станет качать кровь, насыщенную кислородом, прямо в море?
Эти мысли сведут ее с ума! Она больше не могла оставаться в бездействии. Маргред вскочила на ноги.
– Все, довольно! Вытаскивай его немедленно.
– Спокойно, – пробормотал Дилан.
Маргред зловеще улыбнулась.
– У нас ничего не получается. Вытаскивай его сейчас же.
Дилан вопросительно приподнял бровь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80