— Не спеши отказываться, — сказала она, продолжая держать тарелку перед Эсти. — Подумай как следует, может, и найдется местечко для сладкого.
— Что ты! — повторила Эсти. — Если я даже подумаю, это ничего не изменит. — Выдержав короткую паузу, она добавила: — А вот если ты позволишь мне забрать этот кусок с собой, я буду очень тебе благодарна.
— Конечно! — воскликнула Хенни. — У меня и коробочка пластиковая найдется ради такого случая.
Тут в разговор включился Гейб.
— Уж ради такого случая, — произнес он с улыбкой, — пожалуйста, положи в эту коробочку кусочек и для меня, хорошо? И не стесняйся, режь ломоть побольше, чтобы мы с Эсти во всей полноте оценили твое мастерство. То есть я-то давно его оценил, а Эсти только предстоит это сделать.
Хенни в ответ лишь кивнула, тихо сияя от удовольствия.
Ну все, подумала Эсти, осталось совсем немного. Когда будет покончено с десертом, мы сразу отправимся домой.
Она даже слегка заерзала на стуле, так ей не терпелось поскорее вернуться в миленький уютный коттедж, самой заманчивой комнатой которого являлась спальня.
— Ну как? — спросила Хенни, выждав некоторое время.
Доррис с набитым ртом молча подняла большой палец. Уилл кивнул, показывая, что присоединяется к ее мнению. Джон пробормотал что-то одобрительное, тоже уплетая торт за обе щеки. Хенни вновь удовлетворенно улыбнулась. По-видимому, по ее собственным меркам, вечер удался. Сама она торт не ела, лишь время от времени пила минералку и машинально поглаживала живот.
Наконец прием завершился. Все переместились в холл, где гости стали одеваться. Хенни приготовила не одну коробку с ломтями торта, а две. Вторая предназначалась для Доррис и Уилла.
— Спасибо, дорогая, — сказала та, на прощание прижимаясь щекой к ее щеке.
— Спасибо за все, — вежливо улыбнулся Уилл.
— Рада, что вам понравилось, — церемонно произнесла Хенни, а затем вдруг на миг застыла с взглядом, словно обращенным внутрь себя. — Ой… Он снова шевелится… — Она положила ладонь на живот и оглянулась на Джона.
Тот шагнул к ней.
— Правда? Хенни кивнула.
— Прижми руку вот к этому месту…
— Сюда?
— Нет, ниже. Чувствуешь?
— Джон тоже на минуту застыл, и его лицо расплылось в глуповато-счастливой улыбке. Глядя на эту картину, Доррис в очередной раз возвела глаза к потолку, всем своим видом показывая презрение к происходящему.
Эсти усмехнулась. По духу Доррис была ей гораздо ближе, чем Хенни.
Не успела она подумать об этом, как Хенни неожиданно повернулась к Гейбу.
— Хочешь потрогать?
Брови Эсти удивленно поползли вверх, но не успела еще она опомниться, как Гейб произнес со странной дрожью волнения в голосе:
— А можно?
— Конечно, глупый, ведь я же сама тебе предлагаю.
И на глазах изумленной Эсти Гейб приблизился к Хенни и прижал ладонь к тому самому месту, где только что находилась рука отодвинувшегося Джона.
— Чувствуешь? — выждав несколько мгновений, спросила Хенни.
— Не-ет, — разочарованно протянул Гейб.
— Сейчас, минутку, он просто… Вот! Почувствовал?
Гейб медленно расплылся в улыбке, точь-в-точь как это только что сделал Джон.
— Да… О, снова!
Совершенно растерявшись, Эсти машинально оглянулась на Доррис, словно ища поддержки. Та по-прежнему с презрением наблюдала за происходящим, держа Уилла под руку. Поймав взгляд Эсти, она недоуменно пожала плечами, словно говоря: «Это выше моего понимания, все эти телячьи нежности, да и вообще…».
Эсти вновь перевела взгляд на Хенни и Гейба, с таинственным выражением на лицах прислушивающихся к движению плода в чреве, и у нее возникло какое-то странное, плохо поддающееся описанию, но точно неприятное ощущение. Во всем этом присутствовало столько откровенной физиологии, что становилось не по себе.
Нет, я не хочу быть похожей на Хенни! — решительно подумала Эсти.
Рядом Доррис произнесла с коротким смешком:
— Милый, идем отсюда поскорей! — И сразу же потянула Уилла к выходу, не забыв, впрочем, захватить со стоящего под зеркалом столика пластиковую коробку с кусками торта. — Всем привет! Спасибо за ужин… — Последние слова она произнесла уже на крыльце. В следующее мгновение за парочкой захлопнулась входная дверь.
Тут Джон встрепенулся, шагнул вперед и оттеснил Гейба от Хенни.
— Все, достаточно, — ворчливо произнес он обнимая ее за плечи. — Это моя жена! Обзаведись своей, и пусть она рожает тебе детишек.
На Эсти Джон не смотрел, однако все, включая ее саму, прекрасно поняли, о ком идет речь.
— Постараюсь последовать твоему совету, — усмехнулся Гейб, но как-то сдержанно.
Вероятно, только что пережитые ощущения оставили в его душе глубокий след.
Далее последовало прощание, и наконец Эсти и Гейб покинули гостеприимный дом супругов Филби.
— Давай немного пройдемся, — предложил; Эсти, когда они оказались на улице. — Хотя бы вон до того перекрестка. А там остановим такси/
Гейб не возражал, и они медленно двинулись по улице, вдыхая свежий воздух. В эту ми нуту, будто специально для них, в воздухе закружились редкие снежинки.
— Ну как тебе нынешний вечер? — спустя некоторое время спросил Гейб.
«Как тебе мои родственники?» — следовало понимать.
Эсти неуверенно улыбнулась.
— По-моему, все было очень мило. Завтра я надеюсь попробовать еще вот это, — приподняла она обвязанную шпагатом пластиковую коробку с куском торта, почти вдвое большим, чем тот, что достался Доррис и Уиллу.
Гейб рассмеялся.
— Брось, можешь особо не деликатничать. Все достоинства и недостатки своей родни я знаю наперечет. Так что обидеть меня ты не сумеешь даже при большом желании.
На миг Эсти плотнее прижалась к его боку.
— Я и не собираюсь. Мне действительно понравился и твой брат, и сестра… с которой у меня, похоже, есть что-то общее.
— Да, пожалуй, — согласился Гейб, мимоходом поцеловав ее в висок. — Тебе не холодно?
— Что ты! После приема такого количества калорий я, наверное, могу обогревать небольшое помещение.
С губ Гейба вновь сорвался смешок.
— Что поделаешь, Джон и Хенни очень хлебосольные хозяева.
— Особенно Хенни, я полагаю?
— О, с ней не сравнится никто! — восторженно отозвался Гейб. — То есть, возможно, и есть где-нибудь еще такие женщины, даже наверняка, но в нашей семье их точно нет. Во всяком случае, пока.
Он посмотрел на Эсти, как ей показалось, с надеждой, и она сразу внутренне напряглась.
Вот оно что! Выходит, Хенни для Гейба идеал женщины. Но это же прямая противоположность моим представлениям! Она снизу вверх покосилась на него. Наверное, и наш будущий брак представляется ему очень похожим на то, что создали Джон и Хенни. М-да. Какое неприятное открытие. Впрочем, Джон, судя по всему, нормальный мужчина. Это в Хенни присутствуют странности, которые сводят мужчин с ума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37