Гейб произнес это так тихо, что в первую минуту смысл его слов ускользнул от Эсти. Потом, вникнув в суть сказанного, она вскинула бровь.
— Уезжаешь?
Гейб кивнул. Его сдержанность почему-то вызвала у Эсти тревогу.
— Новая командировка? — осторожно произнесла она.
— Да. Только…
— Что?
Гейб вздохнул.
— Она очень продолжительная. Собственно, я даже не знаю, сколько продлится мое отсутствие.
— Выходит, это какая-то особенная командировка? — с едва заметной дрожью в голосе спросила Эсти.
Он медленно покачал головой.
— Я бы не сказал. Просто дела моего нового клиента требуют длительной подготовки. Он выдвигается в кандидаты на предстоящих выборах в конгресс, и у него очень сильная конкуренция. Мне предстоит провернуть немалую работу, чтобы убедить избирателей голосовать именно за моего клиента и ни за кого другого.
— Но, если не ошибаюсь, до выборов еще очень далеко? — неуверенно заметила Эсти.
— Времени впереди предостаточно, — согласился Гейб. — Однако начинать нужно заранее, задолго до старта предвыборной кампании. Но заниматься этим, находясь вдали от места событий, довольно трудно. Поэтому я и отправлюсь туда. Разумеется, не один, а с целой командой, и буду управлять процессом.
— А я? — вырвалось у Эсти.
— Как всегда, — улыбнулся Гейб. — Будешь ждать моего возвращения.
— Сколько? — спросила Эсти, мрачнея с каждой минутой.
— На этот раз затрудняюсь назвать точный срок.
— Ну хотя бы примерно. Месяц, два?
— Что ты, гораздо дольше! Может быть, полгода…
— Полгода?! — с ужасом воскликнула Эсти.
Гейб пристально взглянул на нее.
— Теперь понимаешь, почему я заговорил о браке?
Она прерывисто вздохнула.
— Да, но это не было бы выходом из ситуации. Даже если бы мы поженились, все равно… У меня работа, да и вообще… — Ее голос задрожал, и она шмыгнула носом. — А где находится место, которое… то есть… я хочу спросить, куда ты поедешь?
— В Чарлстон. — Произнося это, Гейб не удержался от улыбки.
Эсти сморщила лоб.
— Постой, ведь это, кажется, твой родной город? — Как мало мы еще знаем друг о друге! — попутно промелькнуло в ее голове.
Гейб довольно кивнул.
— Да.
— Наверное, у тебя там много родственников? — спросила Эсти. — Родители?
Он покачал головой.
— Когда-то они действительно жили в Чарлстоне, но потом переехали в Балтимор. А в родительском доме сейчас живет со своей семьей мой старший брат.
— У вас большая разница в возрасте?
— Два года.
— Понятно, — протянула Эсти. — А другая родня есть? Тетушки, дядюшки?
— Никого, кроме замужней кузины.
— Она тоже старше тебя?
— Наоборот, младше.
Эсти отвела взгляд в сторону.
— Что ж, как говорится, нет худа без добра, повидаешься в Чарлстоне с братом и сестрой.
Произнеся эту фразу, она вновь шмыгнула носом.
— Что такое? Ты плачешь? — с беспокойством спросил Гейб.
— Пока нет, но обязательно разревусь, если мы и дальше станем продолжать разговор в том же духе.
— Тогда лучше прервемся.
— Да. Мне нужна передышка. Я должна прийти в себя и все как следует обдумать.
Гейбу не оставалось ничего иного, как согласиться, и на этом грустная беседа прекратилась.
Затем на несколько дней наступило затишье. Эсти ходила задумчивая, невпопад отвечала на вопросы, и все сотрудники отдела заметили, что с ней происходит что-то непонятное.
— Скажи, пожалуйста, — осторожно спросила Дейзи во время очередного ланча, — у тебя все в порядке?
Эсти пожала плечами.
— Да, вполне. А что?
— Ты какая-то не такая. Все наши ломают голову над вопросом, что с тобой произошло.
— Лучше бы они делами занимались, — хмуро буркнула Эсти.
Дейзи улыбнулась.
— Из тебя получится строгий начальник отдела, не в пример — Сирилу. — Увидев, что Эсти помрачнела еще больше, она быстро добавила: — Они и занимаются делами, просто ты обращаешь на себя внимание. Тебя будто подменили. Не шутишь, не смеешься, даже не улыбаешься. Сама на себя не похожа. Вот я и рискнула спросить, все ли у тебя в порядке. Уж не обижайся.
Эсти старательно изобразила улыбку.
— Нет, что ты… Наоборот, я благодарна тебе за беспокойство.
— В таком случае, может, все-таки расскажешь, что с тобой творится?
— У меня все хорошо. Правда Гейб сказал, что скоро уезжает на полгода или даже больше.
— Ничего себе! — воскликнула Дейзи. — На полгода?!
Эсти сокрушенно покачала головой, всем своим видом показывая, что подобная ситуация не приводит ее в восторг.
— Он говорит, что это еще минимум. А сколько продлится командировка на самом деле, ему неизвестно.
Дейзи сочувственно вздохнула. Она знала, что в последнее время Эсти и Гейб стали очень близки.
— Что же ты будешь делать?
Вновь пожав плечами, Эсти наколола вилкой кусочек омлета с грибами и ветчиной и поднесла ко рту. Но потом опустила руку с вилкой.
— Честно говоря, ума не приложу. Постоянно думаю над этим, но до сих пор ничего стоящего в голову не пришло.
— Смотри, дорогая моя, полгода долгий срок. Всякое может случиться.
— Знаю, — хмуро буркнула Эсти.
— Я подразумеваю Гейба, — негромко уточнила Дейзи. — Мужчины легко отбиваются от рук. За ними вообще нужен глаз да глаз, а уж если парень уезжает далеко и надолго… Кстати, куда Гейб собрался ехать?
С губ Эсти слетел новый вздох.
— В Чарлстон.
— А! Так ведь это недалеко. Вы сможете навещать друг друга, верно?
— Да, — мрачно кивнула Эсти. — Мы еще не обсуждали, как будем жить в период разлуки.
У Дейзи вырвался хохоток.
— Ну и дела! Вы, ребята, большие оригиналы. Вместо того чтобы обговорить детали своего существования во время вынужденной разлуки, вы… гм… Впрочем, это ваше дело. Меня это вообще не касается. — Она вдруг смутилась, сообразив, что зашла за рамки дозволенного, пусть даже дело касается приятельницы, дружба с которой насчитывает несколько лет.
Однако Эсти не обратила на конфуз Дейзи никакого внимания. Она вдруг улыбнулась.
— Могу рассказать, что мы обсуждали: предложение Гейба о супружестве.
Дейзи вернула на стол стакан, от удивления забыв отхлебнуть из него минералки.
— Гейб сделал тебе предложение?
Эсти молча кивнула.
— И ты молчишь?! — Казалось, Дейзи не на шутку возмутило данное обстоятельство.
— Ну почему же… Вот, говорю. Дейзи нетерпеливо заерзала на стуле.
— И что дальше?
— Так, ничего особенного, — уклончиво ответила Эсти.
— Боже правый, из тебя слова клещами приходится вытаскивать. Впервые встречаю подобный феномен: парень предложил девушке руку и сердце, а она никому об этом ни звука. Как будто это страшная тайна!
— Просто особо нечего рассказывать, — обронила Эсти.
Как это нечего? — Дейзи возбужденно схватила стакан, залпом отпила половину минералки, затем со стуком поставила его на стол. — Как это нечего? В том, что касается свадьбы, интересно все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37