Только сейчас Эсти заметила стоявшего позади всех долговязого, спортивного вида парня, как ей показалось, лет на пять моложе самой Доррис.
— Иди сюда, — позвала та, после чего Уилл приблизился и обменялся вежливым рукопожатием сначала с Эсти, потом с Гейбом.
Гейб спросил его о чем-то, и, пока они беседовали, Эсти обратилась к Доррис:
— Я что-то не поняла про роды в ванне. Это шутка?
Доррис лукаво ухмыльнулась, затем подмигнула загадочно заулыбавшейся Хенни.
— Какое там! Серьезнее некуда. Видишь этих малышей, — кивнула она на Джонни и Мэри-Энн, которые, оставшись без внимания взрослых, взялись за руки и устроили нечто вроде хоровода. — Оба родились в этом самом доме, в ванне.
У Эсти округлились глаза.
— В ванне? — Она все не могла поверить, что ее не разыгрывают.
— Я бы предпочла рожать в море, — невозмутимо произнесла Хенни, легонько поглаживая живот ладонью. — Но где же найдешь такой уголок, где бы не было посторонних? И потом, вода должна быть достаточно теплой, чтобы младенец не простудился и не испытал потрясения, попав из комфортной среды в чужую и неприятную.
— Снова ты за свое! — поморщилась Доррис насмешливо-взглянув на Хенни. Потом она повернулась к Эсти. — То же самое она делает даже на улице или в магазине. И присутствие посторонних ее не смущает.
— Что делает? — вновь недоуменно спросила Эсти.
— Вот это, — кивнула Доррис на Хенни. — Поглаживает живот. Отвратительно! — Она воззрилась на Доррис. Сколько можно говорить, ты ведешь себя по меньшей мере некрасиво. Знаю, тебя радует твоя беременность, но не все находят эстетичным вид женщины с таким вот пузом!
Услышав это, Эсти замерла. Ей казалось, что со стороны Хенни сейчас последует самая бурная реакция, какую только можно вообразить, ведь Доррис не постеснялась в выражениях. Однако, к ее изумлению, Хенни лишь снисходительно улыбнулась, как ни в чем не бывало продолжая скользить ладонью по обтянутому трикотажем животу.
Эсти покосилась на Гейба — они привыкли обмениваться взглядами, если происходило что-то необычное, — однако и тут ее ждал сюрприз: Гейб не посмотрел на нее, как частенько бывало в подобных случаях, его взгляд был устремлен на Хенни. Точнее, на ее огромный живот. И в глазах у него застыло странное выражение.
Восторг — вот как Эсти охарактеризовала бы его. Словно забыв о необходимости дышать, Гейб следил за рукой Хенни, любовно поглаживающей участок повыше пупка.
Взглянув на Джона, Эсти увидела почти такое же выражение, только с оттенком горделивого удовлетворения — ведь он имел прямое отношение к зарождению этой новой жизни.
Зато Уилл — самый молодой из присутствующих мужчин, — лишь мельком взглянув на Хенни, наклонился к Доррис и что-то тихо произнес.
— Да ладно! — откликнулась та. — Здесь все свои. И потом, я ничего особенного не сказала Лишь то, что и так известно. Правда, толку от моих слов никакого, — хмыкнула она, вновь взглянув на Хенни.
На губах Хенни играла блаженная улыбка. Разумеется, она понимала, что оказалась в центре всеобщего внимания, но это вызывало у нее только положительные эмоции. Судя по всему, она была счастлива своим положением, более того — упивалась им. Вот она повернулась к Джону, их взгляды встретились и засияли любовью.
Кажется, мне выпал редкий случай лично убедиться в том, что идеальные семьи существуют, подумала Эсти.
Спустя минуту Хенни словно опомнилась. Встрепенувшись, она машинально погладила по голове подвернувшегося под руку Джонни-младшего, затем обвела всех взглядом.
— Что же мы до сих пор стоим здесь, в холле? Прошу в гостиную!
— Добро пожаловать в дружную компанию родственников, — добавила Доррис, на ходу подмигнув Эсти.
В гостиной Джон взял на себя обязанности хозяина — каковым, впрочем, и являлся, — и предложил собравшимся аперитив.
— Думаю, не помешает немного выпить перед ужином, — с непонятной усмешкой произнес он, обходя гостей с уставленным бокалами подносом.
Правда, Гейб тут же все прояснил, чуть наклонившись к Эсти — они сидели рядом на диване — и произнеся:
— Хенни обычно готовит обильное угощение, так что промочить горло перед едой действительно не помешает.
— А где же она сама? — спросила Эсти, беря бокал.
Джон кивнул куда-то вверх.
— Укладывает детей спать.
— Детишки у вас здорово выросли, — заметил Гейб.
Доррис почему-то рассмеялась, и все повернулись к ней, ожидая объяснения. Заметив направленные на нее взгляды, Доррис сказала:
— Почему же детишкам не расти, когда их так пичкают!
Так разговор перешел на детей. Участвовали в нем все, кроме Эсти, которая со скучающим видом рассматривала развешанные на стенах изготовленные способом шелкографии копии некоторых известных полотен.
Интересно, во сколько раз цена рам превышает стоимость вставленных в них картинок? — промелькнуло в ее голове.
Вскоре вернулась Хенни. Она вошла в гостиную не спеша, той особенной походкой, которая присуща почти всякой готовящейся стать матерью женщине.
— Сейчас достану из духовки жаркое и сядем за стол, — объявила она. — Доррис, не поможешь мне немного на кухне? Впрочем, нет, лучше не нужно, оставайся здесь.
Да уж, лучше не нужно, — подхватила та, даже не шевельнувшись в кресле, где сидела. Только повернула голову в ту сторону, где стояла Хенни, продолжая играть пальцами сидящего рядом на стуле Уилла. — Еще, чего доброго, расколочу там у тебя что-нибудь, потом будешь дуться полгода…
Хенни пропустила колкость мимо ушей.
По-видимому, эта женщина обладает удивительной способностью слышать только то, что ей приятно, и полностью игнорирует остальное, подумала Эсти.
Затем у нее возникла мысль, что, наверное, нужно предложить Хенни свою помощь. Но ей так не хотелось подниматься с дивана… Она согрелась, расслабилась, да и Гейб так нежно обнимал ее за плечи, сидя с ней бок о бок…
Словом, Эсти промолчала, пойдя у собственного эгоизма на поводу, то есть поступив почти так же, как Доррис. При этом она успокаивала себя мыслью, что, возможно, Хенни и не захотела бы воспользоваться ее помощью. Не исключено, что та вообще очень трепетно относится к своей кухне и всему, что там находится. Не зря ведь Доррис опасается там что-то разбить. Вероятно, прецеденты уже были.
Тем временем Хенни обратила сияющий взгляд на мужа.
— Джон, дорогой, идем со мной.
— Да, мое сокровище, иду, — произнес тот, ставя поднос на столик и направляясь к ней. — Дети легли?
Подобное обращение к жене, будь оно произнесено каким-нибудь другим мужчиной, прозвучало бы фальшиво, однако в устах Джона оно казалось абсолютно органичным.
— Мэри-Энн пришлось уговаривать, — ответила Хенни. — Она немного капризничает сегодня, но это не страшно. Так бывает всегда, когда я занята чем-то и не уделяю ей такого внимания, к которому она привыкла…
Негромко беседуя, Джон и Хенни удалились на кухню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37