София засмеялась и быстро, пока слабая часть не взяла верх над сильной, затушила сигарету.
– Ладно, ты победил.
– Ты не против, если я докурю эту сигарету, только одну? Я так давно не курил!
София всмотрелась в его невероятные глаза и увидела в них смешинки.
– Чтобы обвинять меня в том, что я сбила тебя с пути истинного?
Бен затушил сигарету.
– Выпей со мной еще. Что-нибудь настоящее.
София покосилась на свой стакан, он был почти пуст. По-видимому, спиртное уже подействовало, потому что у нее слегка жужжало в ушах.
– Мне за тобой не угнаться.
– Крошка, ты себя недооцениваешь, ты можешь угнаться за кем угодно.
Бен поднял руку, привлекая внимание Джилли, и одним хорошо отработанным хладнокровным движением поднял сначала два пальца, потом один большой. София увидела, что Джилли занялся заказом Бена с серьезностью ученого-ядерщика, работающего над проектом новой бомбы.
– Кажется, он славный парень, – заметила она. – Китти стоило бы дать ему шанс.
– Это исключено. Китти – барракуда, а он – аквариумная рыбка.
– Не думаю. По-моему, ей просто нужен человек, который бы ее любил и хорошо с ней обращался.
Бен посмотрел на Софию чуть насмешливо.
– Таких, как Джилли, Китти ест на ужин целыми пачками. Возможно, лет через десять он и сумел бы с ней справиться, но сначала ему нужно набраться опыта. Иначе она разобьет ему сердце. Посмотри туда.
Девушка проследила направление его взгляда. Покер на раздевание закончился. Все партнеры Китти разделись до трусов, а она сама сняла лишь туфельку. София весело рассмеялась.
Бен улыбнулся, откинулся на спинку стула и погладил нижнюю губу ногтем большого пальца. Потом сунул руку в карман, извлек оттуда сигарету и маленькую золотую зажигалку «Данхилл».
Девушка возмущенно ахнула:
– Ты же говорил, что бросил курить год назад!
– Это правда, – спокойно согласился Бен. Он чиркнул зажигалкой. – И на прошлой неделе тоже. Если разобраться, я бросаю курить каждый вечер. – Он пожал плечами, сделал затяжку и усмехнулся. – Просто из этого ничего не выходит.
София достала свою.
– Это невероятно! – возмутилась она. – Из-за тебя я испортила хорошую сигарету.
– У меня есть твердые правила: не курить до темноты и никогда не затягиваться больше четырех раз.
– Тоже мне, хирург нашелся.
Бен хмыкнул:
– Смешная ты. И очень красивая. Убойное сочетание, должен сказать. Я могу в тебя влюбиться.
Эти слова ошеломили Софию, у нее возникло странное ощущение, будто из ее легких разом вышел весь воздух. К счастью, в это время подоспел Джилли с напитками.
– Сделал, как ты любишь, – сказал бармен, ставя на стол два стакана. – Виски «Джек Дэниелс» на два пальца, четыре кубика льда и остальное вода.
– Спасибо, дружище.
София потянулась за стаканом. После последнего заявления Бена ей срочно требовалось выпить, но он накрыл ее стакан рукой.
– Подожди, пусть постоит. Настоящий аромат разовьется, когда растает лед.
Джилли, стоя перед ними, смотрел на Бена как на героя.
– Кто эта девушка? – спросил он наконец. Бен по-хозяйски положил руку на плечи Софии и помассировал ей шею.
– София Кардинелла. – Он посмотрел на нее. – Я правильно произношу?
Она энергично закивала, тоже чувствуя себя восторженной поклонницей. По уровню обаяния этот человек может претендовать на место в высшей лиге.
Джилли наклонился к Бену и вполголоса заметил:
– Эта девушка – просто находка.
– Любая девчонка, способная украсить групповой снимок, – находка. Но если находка – монетка на дороге, то эта девушка – федеральный резерв, – ответил Бен.
София молчала и лишь туповато слушала этот обмен репликами. Не имея под рукой словаря, она могла только догадываться, что сравнение с инструментом, регулирующим национальный денежный запас, следует считать лестным. Во всяком случае, федеральный резерв – это лучше, чем паршивый банк.
«А кто же тогда Бен?» – думала она, пытаясь в уме поменяться с ним ролями. Внезапно ее осенило: Бен – это Уолл-стрит. И учитывая, что всего лишь несколько дней назад ее собирались выдать за Винсента Скалью, прогресс налицо.
Глава 5
Бена разбудил пронзительный телефонный звонок – он взял напрокат старомодный аппарат, уродливый и громкий. Но жаловаться не приходилось, телефон оказался надежный, не то что современные беспроводные штучки, у которых вечно в самый неподходящий момент садятся батарейки. Протягивая руку через кровать к тумбочке, Бен гадал, кто бы это мог быть. Никто из его знакомых не пользуется телефоном раньше полудня, за исключением сборщика счетов. Подумав о неоплаченных счетах, он решил не брать трубку. Но звон продолжался, и Бен не вытерпел.
– Слушаю, – пробурчал он голосом, хриплым после вчерашней веселой ночки.
– Не говори, что я не держу слова. Это Костас из «Виллы». Я договорился насчет твоего выступления.
Бен потер глаза и попытался сфокусировать взгляд на часах. Девять утра. Неужели люди вообще перестали спать? Он вздохнул.
– Попробую угадать. Это «Карнеги-холл»?
– Эй, умник, имей совесть, где твоя благодарность?
– Дело прежде всего. Так где концерт?
– В клубе под названием «Чокборд». Когда придешь, спроси Мэнни.
Бен сразу проснулся.
– Это же жуткая дыра. Туда я и сам могу кого хочешь устроить, хоть тебя.
– Я не пою, – обиженно возразил Костас.
– Вот именно. – Бон перекатился на спину и потянулся. – Там каждый вечер выступает какой-нибудь любитель. Уверен, они и платят мало, если вообще платят.
– Мэнни сказал, что он поторгуется.
– Представляю. Вероятно, меня ждет бесплатное пиво. В этой дыре я за свое выступление не смогу даже нормально выпить. Так дело не пойдет.
Несколько секунд Костас молча кипел от гнева.
– Ну ты и наглец, парень.
Бен и глазом не моргнул:
– Ты тоже, папаша. Это же надо, разбудить меня ради такой ерунды! Найди мне приличное место, тогда будем квиты.
– Квиты? – взорвался Костас. – Да я тебе ни черта не должен!
Бен сфокусировал взгляд на конверте с деньгами, лежащем на комоде.
– Вчера вечером ты меня обсчитал. Я не хотел поднимать этот вопрос при Софии, она тебя очень высоко ценит.
– Ты спел всего одну песню! С какой стати мне платить тебе за целый концерт?
– Точнее, я спел полторы песни, но дело не в этом. Между прочим, это ты выдернул вилку из розетки, я бы провел концерт до конца.
Костас пробормотал что-то по-итальянски. Бен не понял ни слова, но догадывался, что это ругательство.
– Черт с тобой, приходи в ресторан и получи остаток.
– Ладно. И не забудь найти для меня нормальную площадку. Мне нужно зарабатывать на жизнь.
– Постой, приятель, – опешил Костас, – мы сошлись на том, что я выплачиваю тебе весь гонорар, а ты еще рассчитываешь, что я найду для тебя новую работу?
– А что, это был бы благородный поступок, – рассудил Бен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73