Ему нужно всего лишь коснуться рукой индентификатора и набрать код… А что произойдет после этого? И тут же нашелся ответ: будет хорошо… Все будет очень хорошо… Намного лучше, чем сейчас, чем было всегда… Надо только подняться и выполнить несложные операции.
— Если он очнется раньше, чем мы доберемся до корабля, — пыхтел на бегу непривычный к таким физическим нагрузкам Пол, — Фингер возродится и не даст нам уйти.
— Откуда ему взяться? — удивился Тедди.
— Копирование личности. Это очень дорогое удовольствие, но не для него.
— Это как же? Он влез в Бахама?
— Сначала он влез в Штальнагеля… — заметил Вилли.
— Вы все ошибаетесь, — вмешался Ефан. — Единственное, в чем вы правы, так это в том, что нам нужно поскорее убираться отсюда. Как только мы будем в безопасности, я сам вам все объясню. Налево!
Вся кавалькада послушно втянулась в очередной зал. За прозрачными стенами его были видны экзотические рыбы и животные. Здесь был аквариум, какому мог позавидовать любой зоопарк.
— Маленькая дверь в конце прохода, — снова подсказал Ефан.
Вилли метнул на него подозрительный, взгляд и едва заметным жестом послал вперед пилота. Тот понял намек и, опередив остальных, первым оказался возле небольшой дверки, нисколько не похожей на проход в другой зал. Взяв моллюска под мышку, Тедди осторожно приоткрыл дверь. Внутри маленького помещения тотчас началось движение, и пилот отпрыгнул за угол. Движение прекратилось. В отличие от многих комнат эта не была освещена, и поэтому трудно было понять, что там внутри.
— Прекратите играть в войну! — раздраженно заверещал моллюск, — Берите ведро и бегом наверх. Я уже засыхаю, а без меня вам не выбраться! Быстрее!
Тедди был вынужден повиноваться. В глубине помещения обнаружилась узкая лестница для технического персонала. Как ни совершенны были в этом замке обслуживающие роботы, живым существам в аквариумах требовалась все же человеческая забота. Через два темных пролета они оказались в освещенном отблесками ламп зале. Толкущиеся по стенам и потолку блики создавали фантастическую картину, и Тедди на секунду завороженно замер.
— Быстрее, быстрее! — подогнал его Ефан. — У меня уже все тело горит от ваших потных пальцев!
— Может, тебя еще и в баню сводить? — огрызнулся пилот.
— Открывайте люк с номером четыре.
Тедди повиновался. Под крышкой люка оказалась волнуемая тугой струей, бьющей из полнопоточного фильтра, вода.
— Зачерпните ведром!
Пилот отложил Ефана в сторону и наклонился к воде. Балансируя на краю аквариума, он не видел, как Ефан собрался в шар и покатился по широкой дуге. Удар под колени настиг Тедди в тот момент, когда он находился в самом неустойчивом положении, к тому же одна его рука была занята полным ведром. И хотя высота падения была небольшой, он погрузился в воду почти до дна. Тотчас кто-то вцепился мелкими, , острыми зубами в кисть, а еще несколько ударов сквозь одежду не достигли пока этой цели. Но сомнений не было — если остаться на некоторое время в воде, обитатели аквариума быстро разберутся, как очистить лакомство от несъедобного фантика.
— На помощь! — заверещал Ефан. — Скорее сюда!
Но Вилли уже мчался вверх по лестнице. Он видел сквозь стекло падение друга и по поведению существ, больше похожих на водяных крыс, чем на рыб, понял, что это хищники. Поэтому, оставив Энни на попечение Пола, он бросился на выручку, не дожидаясь просьбы о помощи. Ефана он нигде не увидел и решил, что тот вместе с Тедди свалился в воду. Когда сержант оказался у распахнутого люка, он почувствовал позади себя движение и, не оглядываясь, перекатился в сторону. Мгновение спустя он уже лежал за фланцем соседнего люка, выставив перед собой пистолет.
Секундой позже из люка, словно пущенная с подлодки ракета, вылетел Тедди. Он не растерялся и, что было сил оттолкнувшись от дна аквариума, выпрыгнул в люк. Хорошим допингом для такого рекордного прыжка были еще несколько укусов неведомых пилоту тварей, одна из которых так и осталась висеть у него на спине.
— В чем дело? — спросил Вилли, не поднимаясь со своего места.
— Какая-то тварь столкнула меня в воду.
— Я знаю какая… Только вот где она спряталась?
— Черт с ней! Надо уматывать!
— Куда мы уйдем без этого пудинга?
— Так он и не хотел нас выводить, ты что — не понял? Он, по-моему, хочет выслужиться перед новым хозяином. Ему-то он ничего плохого не сделал, а за нас ему запишут лишнее очко.
Бахам протянул было руку к индентификатору и вдруг понял, что это не он отдает приказы собственным мышцам. Кто-то другой сидел в нем, как водитель в машине, и управлял всеми движениями. Однако мальчишка еще не окончательно потерял контроль над собой. Он попытался сопротивляться. Рука продолжала двигаться, но он уперся ногой в край пульта и оттолкнулся назад.
Но тот, кто сидел внутри, был упрям и хорошо понимал, как добиться цели. Он взял на себя полный контроль над мышцами и проник в сознание.
— Что ты упрямишься, дурачок! — гипнотическим шепотом кипело в голове. — Ведь только стоит тебе на мгновение отдаться на мою волю, как ты сразу станешь повелителем половины вселенной. Самым богатым человеком из всех, кто когда-нибудь жил!..
Мальчишка был настолько парализован, что не мог ничего ответить. Сведенные судорогой от противоречивых команд мышцы не давали произнести ни «да», ни «нет».
— Погоди. — Вилли осторожно поднялся. — У тебя здесь какая-то дрянь на спине.
Ухватившись за скользкое тело, он оторвал животное вместе с куском ткани и отшвырнул в сторону. Оно заметалось в поисках воды и вдруг устремилось в относительно темный угол. В тот самый, который вызывал у сержанта наибольшее беспокойство. Оттуда было удобно нападать. Интуиция не подвела опытного воина. Именно оттуда, из шевелящегося мрака выкатился изрядно покрытый пылью, истошно визжащий Ефан. За ним гналось все то же существо.
Тедди ловко отфутболил моллюска в проем лестницы, а потом раздавил каблуком гнусную тварь.
— А воды-то стоило бы во что-нибудь набрать, — сказал он, заглядывая во все еще раскрытый люк. — Только вот нырять за ведром нет никакого желания.
— Хватит с него и мокрой ткани, — ответил Вилли, — не барин. Давай скидывай куртку — все равно она уже мокрая и рваная. Завернем его, и все.
Они спустились вниз, отыскали забившегося в угол Ефана, завернули его в мокрую куртку пилота и вышли в коридор.
За время их отсутствия Энни успела прийти в себя и даже нашла силы расспросить Пола о событиях, которые она пропустила. К моменту возвращения десантников Пол уже закончил свой короткий рассказ.
— Ну что? — спросил он.
— Это тварь нас обманула, — качнул мокрым свертком пилот. — Он специально завел нас сюда, чтобы прикончить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93