— Добрый день, господа! Меня зовут Клайд. Я буду сопровождать вас в нашем небольшом ознакомительном путешествии.
— Скажите, молодой человек, — тотчас же вмешался Флопп, — как долго мы будем, так сказать, путешествовать?
— Господа, все зависит от вас. Группе, которая была перед вами, потребовалось не более суток. Вам, наверное, уже сказали, что только тот, кто придет к финишу первым, примет участие в розыгрыше главного приза.
— Так чего же мы ждем? — крикнул кто-то с противоположного конца стола. — Отправляемся прямо сейчас!
— Вы заставите нас идти пешком или все же предоставите транспорт? — с сардонической ухмылкой поинтересовался седой господин, сидящий напротив Вилли.
— Простите, я еще не всех помню по именам…
— Моя фамилия Штальнагель.
— Стальной гвоздь, — наклонившись к уху сержанта, перевел Тедди. — А похож!
— Так вот, господин Штальнагель, каждому претенденту будет предоставлен вездеход…
— Мы это уже слышали, но я не вижу здесь ни одного, — ответил тот.
— Мы поставили их у дороги, чтобы не портить пейзаж. Машины эти полувоенные и не совсем эстетичны.
— Надеюсь, — встрял Флопп, — хотя бы элементарные удобства там предусмотрены?
— О, разумеется. Мы же знали заранее, какие гости к нам пожалуют.
— Вот именно, мистер Клайд, вот именно, — сказал Лев, немолодой, но крепкий еще мужчина, которому удивительно подходило его имя. Он носил темную с проседью прическу, зачесанную ото лба. В его глазах, скрывающихся в густой тени кустистых бровей, можно было прочесть скрытую угрозу. Он будто бы выбирал себе жертву. — Все мы люди довольно занятые, чтобы попусту тратить здесь время на разговоры. Покажите, где стоят машины, и уже завтра я отправлюсь домой.
Лев поднялся, махнул рукой двум своим телохранителям и подошел ближе к гиду.
— Больше нет вопросов? — обернулся тот к остальным.
Стремительности, с которой гости поднялись из-за стола и собрались вокруг гида, могла бы позавидовать не одна пожарная команда. Только Тедди немного задержался, набивая чем-то карманы и пазухи своего комбинезона. К группе он подошел изрядно растолстевший, но никто не обратил внимания на эту его метаморфозу.
— Для начала, господа, нам неплохо бы выбрать старшего группы, — приподнявшись на цыпочки, сказал гид.
— К чему это? — возразил кто-то.
— Поймите сами, вас тридцать пять человек. Мне нужен помощник, который сможет организовывать всех вас. К тому же, думаю, приятнее подчиняться своему коллеге, нежели постороннему. Как вы полагаете?
— Ладно, — за всех ответил Лев. — Делайте как хотите, только побыстрее. Давайте я буду старшим, если вам угодно.
— О нет. Для этой миссии нужен кто-нибудь помоложе.
— Вон тот блондин вам подойдет?
Клайд бросил быстрый взгляд на Льва. Тот словно прочитал его мысли. Но ничего подозрительного в лице этого человека гид не заметил. Возможно, что это было совпадением, но следующей жертвой был намечен именно Лев.
— Хорошо, — согласился гид. — Молодой человек!
— Вы ко мне обращаетесь? — переспросил Вилли.
— Разумеется. Вы не согласитесь стать старшим группы?
— Меня зовут Вильям Фалкон, — несколько невпопад ответил сержант, пытаясь сообразить, что сулит ему такой жребий.
— Простите, я еще не выучил всех имен. Итак, господин Фалкон, вы согласны?
— Пусть будет так. А то вы еще выборы назначите. Господин Лев прав — время дорого.
— Вот и хорошо, — почти искренне улыбнулся тид. — Вот вам жетон сержанта.
И он протянул Вилли красивый значок с изображением герба дома Фингеров — золотого дракона на бело-голубом поле. Посередине красовалась стилизованная сержантская нашивка. Значок был выполнен в форме рыцарского щита и оказался довольно тяжелым.
— Пристегните на грудь, — посоветовал Клайд, — чтобы лучше было видно.
— Успеется, — отмахнулся Вилли, опуская значок в нагрудный карман. — Сначала посмотрим технику.
Двенадцать мощных черных вездеходов с выведенными на бортах номерами стояли в тени деревьев. Еще один, выкрашенный в маскировочные цвета, стоял чуть в стороне. Большие колеса машин чем-то напоминали лапы лежащих тигров. Угластые кузова придавали машинам грозный, как у танков, вид. Впечатление усиливалось размерами — машины были габаритами с хороший грузовик. Тенты, несмотря на довольно жаркий день, были закрыты.
Тедди прошел вперед и попинал башмаком колесо ближайшего авто.
— Годится консервная банка. Сколько у нее лошадей?
— Что, простите? — не понял Клайд.
— Мощность какая?
— Я не вдавался в такие подробности.
— Разберемся. Как распределяемся?
— Каждый призер поедет со своими сопровождающими. Надеюсь, это ни у кого не вызовет возражений?
— Нет. Нет! — раздалось со всех сторон.
— В таком случае прошу занять свои места.
— А как нам определить, какая машина для кого приготовлена?
— Все зависит от ваших симпатий. Машины совершенно новые и поэтому все одинаковые. Как только вы устроитесь, сообщите, какой номер пришелся вам по вкусу, и я занесу вас в реестр.
— А мне нравится вон та, — негромко, так что услышал только гид, сказал Тедди и указал глазами на машину, стоящую особняком.
— Простите, но это моя машина. Я не имею права допускать в нее посторонних.
— Ваша воля, — с удовлетворенной улыбкой отступил Тедди.
Гид отвел глаза, чтобы наемник заранее не увидел в них свой смертный приговор. Если бы Лев знал, что его уже намеченная Клайдом безвременная кончина отодвинулась на неопределенный срок благодаря именно Тедди, то он наверняка расцеловал последнего.
— Удачная цифра, — заметил гид и, словно позабыв о своем воспитании, вразвалочку двинулся к вездеходу.
Вилли оглянулся на машину, которая стояла у него за спиной. На ее бортах и капоте красовалась белая семерка.
— А он прав, — ухмыльнулся сержант. — Это к удаче. Садитесь, а то тронемся последними.
— Зато придем первыми, — самоуверенно заявил Тедди, легко впрыгивая в кабину. — У нас были похожие машины в разведроте.
— Позвольте вас подсадить, — обернулся Вилли к их спутнице.
Но Энни жестом отвергла его помощь и сама ловко вскарабкалась на высокий порог. Секунду она колебалась, а потом все же заняла место впереди. Взобравшийся следом за ней Вилли был несколько озадачен подобным выбором, но, ни слова не говоря, пролез назад.
В полумраке задней половины салона лежали какие-то тюки и чехлы. Вилли пощупал ближайший чехол и понял, что внутри находится оружие. Едва он собрался более подробно исследовать свою находку, как ожила рация.
— Внимание! Всем машинам! Подтвердите наличие связи.
— Первая машина. Лев. Порядок.
— Вторая машина. Штальнагель, Слышу хорошо.
— Машина три. Льюис. Слышу вас.
— Машина четыре. — Голос был женский. — Гамма. Где наш багаж? Я не могу ехать в таком платье в лес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93