Повинуясь команде из замка, аппарат устремился навстречу вездеходу, ведущему гонку. Ему приходилось лавировать между деревьями, но он отлично ориентировался по маяку, встроенному в значок сержанта. Расстояние между ними быстро сокращалось. Задача у робота-снайпера была всего одна — вонзить луч деструктора на пять сантиметров выше и левее этого маяка.
Фингер Двадцать Первый поудобнее устроился в кресле, предвкушая удовольствие. Прямо перед ним раскачивались лица Энни, Вилли и Тедди. Ему не терпелось увидеть смерть одного из них и испуг двоих других. Он мысленно торопил робота и одновременно хотел задержать его, чтобы продлить сладкое ожидание.
— Задание выполнено, — неожиданно гаркнул робот. Миллиардер подпрыгнул на месте от неожиданности.
— Как это выполнено? Как это выполнено? — вскричал он, впиваясь глазами в экран.
В машине ничего не изменилось. Живой и здоровый Вилли смотрел куда-то вперед, за спину Фингера, и улыбался, беседуя с Энни.
— Повторить! — рявкнул миллиардер.
— Да, сэр! — немедленно откликнулся робот. Но и на этот раз ничего не изменилось.
12

Энни молчала. Она думала и никак не могла придумать, что ответить Вилли. Да, она допустила непростительную оплошность — несколько раз оговорилась, и внимательный сержант тотчас же подметил это. Однако молчать до бесконечности тоже было невозможно. Собеседник почти наверняка имел и другие аргументы. Поэтому девушка, полагаясь на «авось», начала свою речь с некоего неопределенного предисловия, назначение которого было выяснить, о чем еще догадывается Вилли.
— Видите ли, у нас… В нашей семье много детей. Да, именно детей. Мы все очень дружно живем и все делаем вместе.
— Ага! А вы старшая, и поэтому весь груз забот ложится на ваши плечи, — продолжил за нее Вилли.
— Именно так, — обрадовалась легкой развязке Энни. Вилли спрятал мудрую улыбку в пшеничные усы и удовлетворенно откинулся на спинку сиденья.
Как раз в этот момент робот сделал новый заход. Но и этот выстрел был неудачным. Значок, по-прежнему находящийся в дверной сумке, притягивал внимание робота. Поэтому новое отверстие появилось в пяти миллиметрах от первого. Следующий выстрел сделал попутно сквозную дыру в некстати подвернувшемся дереве. Но результат так и не был достигнут. По команде из замка робот вылетел из леса на дорогу и начал преследование.
Следующий выстрел наконец был замечен. Солнечный луч попал в отверстие, появившееся в тенте вездехода, и Вилли, хотя и с опозданием, упал на пол кабины. Его резкое движение было тотчас замечено. Тедди нажал на тормоз так, что Энни едва не выбила головой лобовое стекло.
— В чем дело?! — вскрикнула она, едва оправившись от встряски.
Но Тедди не слушал ее. Не обращая внимания на продолжающую катиться машину, он перегнулся через спинку сиденья.
— Эй, сержант! У тебя все в порядке?
— Да, черт побери! Но в голове одного из нас могла появиться вот такая же дырка. — И он указал на отверстия в тенте.
— Это не пуля, — глубокомысленно заметил Тедди.
— Какое-то лучевое оружие, — согласился Вилли.
— Скорее всего деструктор. Дыма нет, — сказала Энни.
— Интересно, какой сволочи понадобилось дырявить нам затылки? — Тедди был озадачен.
— А ты не слышал, что долю погибшего разделят остальные?
— Ну и что? Кто-то хочет увеличить куш за наш счет?
— Есть другие предположения?
— Смотрите! — вскрикнула Энни и в следующую секунду осталась одна в машине.
Робот, не ожидавший столь резкого торможения после бешеной гонки, не успел вовремя снизить скорость и поэтому пролетел далеко вперед. Наконец ему удалось остановиться, развернуться и лечь на обратный курс. Ошибка его решающей системы была в том, что он слишком долго двигался по прямой. Зоркие глаза Энни заметили его.
Все остальное было делом техники. Десантники, натренированные противостоять мыслимой и немыслимой опасности, выпрыгнули из машины и скрылись. Робот приостановился, анализируя степень опасности, исходящей от притаившихся людей. Фингер Двадцать Первый уже понял, что надо перевести робота на ручное управление, но ему не хватило той доли секунды, за которую пуля сорок пятого калибра преодолевает расстояние в двадцать метров.
От мощного удара робот перевернулся в воздухе, ударился о ближайшее дерево и, гремя, как жестянка с гвоздями, скатился на дорогу.
Все это произошло в считанные секунды, и даже ближайший соперник не успел появиться из-за поворота. Тедди выкатился из-под вездехода и снова сел за руль. Вилли показался с другой стороны. В его согнутой в локте руке дымился «кольт» образца 1911 года.
Он обошел машину сзади, оглянулся на поворот, как это делают горожане, переходя оживленную улицу. Потом осторожно приблизился к роботу.
Система маскировки выключилась вместе со всеми остальными, безнадежно изуродованными страшным ударом. Поэтому на дороге лежал хорошо видимый волчок с помятым боком. Вилли подошел вплотную и толкнул робота ногой. Внутри корпуса снова загремело.
— Готов, — констатировал сержант, засовывая за пояс пистолет.
— Интересно, много у них тут таких консервов? — поинтересовался Тедди.
— Сколько бы ни было, а теперь надо быть начеку, — ответил Вилли, садясь в машину. — Поехали. Ты хотел получить приз на промежуточном финише.
Но тронуться они не успели. Машина под номером три, а за ней еще две или три стремительно проскочили мимо, прежде чем Тедди успел вывести вездеход из кустов.
— Будь спок, сержант, — отозвался он, — я его получу.
Они бросились вдогонку удаляющейся кавалькаде, бросив на дороге раздавленный колесами соперников корпус робота-снайпера.
Некоторое время прихотливо вьюшаяся меж деревьев дорога не давала возможности разогнаться, но на первом же прямом участке Тедди нагнал лидирующую группу. Он сразу же атаковал последнюю машину, стремясь обогнать ее. Но соперник упредил его, подав автомобиль в сторону и перегородив путь. Вторая попытка также провалилась.
— Держитесь! — крикнул он и свернул в лес.
— Ты куда?! — закричала Энни.
— Заткнись! — рявкнул пилот, прибавив газу.
— Не мешай ему! — проорал Вилли сквозь треск ломающихся ветвей. — Он знает что делает!
Деревья мелькали в опасной близости. Казалось, что невозможно избежать катастрофы, но в последнее мгновение толстый ствол словно бы сам отпрыгивал в сторону. Его место тотчас занимал другой, и все повторялось. Но Тедди был спокоен. Он ехал так, словно бы перед ним была не лесная целина, а загородный сабвей, совершенно свободный от машин и других препятствий. Молниеносная реакция его уже в сотый, наверное, раз спасала жизнь его пассажирам.
Наконец бешеное мелькание прекратилось. Впереди открылась обширная безлесная долина, залитая тропическим солнцем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93