Лев было открыл рот, чтобы возразить, но в это время прямо над ними прошелестел некий невидимый во тьме воздушный аппарат.
46

Новист остановился и оглянулся на плетущихся позади наемников. Все они уже давно отвыкли ходить пешком, и поэтому вид у них был довольно жалкий. Хуже них выглядел только граф.
Всего пару часов назад он был лощеным, надменным аристократом из тех, кто не удостоил бы Новиста и взглядом. Теперь он больше был похож на обитателя помоек с закопченным лицом и во фраке, превращенном в лохмотья. Белая его рубашка, покрытая пятнами, все еще светилась в темноте, но от этого грязь смотрелась еще рельефнее.
— Привал, — махнул рукой Новист, опускаясь на землю под ствол ближайшего дерева.
Наемники будто подкошенные повалились там, где их застала команда. Никто из них не произнес ни слова, а лица во мраке ночи были неразличимы.
— Эй! Кто там ближе? Придержите пленного! — приказал Новист.
— Очень надо, — ответил кто-то из темноты.
— Надо! — рявкнул командир. — Босс велел грохнуть его у него на глазах.
— Да куда он денется!
— Если денется, босс грохнет всех нас, понял?
Было слышно, как в темноте затрещал смокинг Мастубани. Кто-то из наемников, поленившись вставать, ухватил графа за шиворот и волоком подтащил поближе к себе.
— Эй, осторожнее! — возмутился тот.
В ответ его ткнули кулаком. Тупой звук удара куда-то по ребрам или ниже прервал речь графа, которую он уже, хотел было произнести.
— Черт! Почему связь с замком не работает? — сказал кто-то.
— Понятия не имею, — откликнулся Новист. — Аккумуляторы вроде в норме.
— Может быть, систему обороны включили?
— Ее включили, еще когда мы сидели в зоне. Не в этом дело.
— Похоже, что боссу сейчас не до нас.
— С чего ты взял?
— Ты видел, что творилось в небе?
— Метеорный дождь, а что тут такого?
— Дурак! — беззлобно ответил тот же голос. — Это орбитальная атака. Я уже видел такое раньше в колонии. Это пираты. Они сначала собирают всякий мусор вокруг планеты, а потом сбрасывают его на систему обороны. Пока ты здесь пытаешься выбраться из-под обломков, они выбрасывают десант.
— А как же орбитальная крепость?
— Я к чему и говорю! Крепости нет — ее сбили и скинули сюда. Поэтому и связи нет.
— Тебе бы в профессора…
— Эй! — прикрикнул Новист. — Кто там такой умный? Ты можешь объяснить, при чем здесь орбитальные станции, когда у нас коротковолновые рации?
— А вы пробовали связь на коротких волнах?
— Черт! И надо было столько впустую трепаться? Сразу не мог сказать?
В темноте было слышно, как попискивает перенастраиваемая рация. Наемники затаили дыхание. Они верили, что спасение их именно в этом сеансе связи. Если только получится, то уже через десять минут они окажутся не в темном лесу, а в хорошо защищенном от всех напастей замке.
Затаил дыхание и граф. От результатов этой связи зависело — жить ему или умереть. Здесь, в лесу, у него еще оставалась надежда сбежать и, таким образом, спасти свою жизнь. В замке же его ожидала немедленная смерть.
— Ефан! — громче, чем это требовалось, сказал Новист.
Некоторое время в наушнике был слышен только отдаленный треск, а потом появился металлический голос робота.
— Ефан на связи.
— Привет, дружище! — воскликнул Новист. — Это я!
— Кто это говорит? — поинтересовался робот, хотя с первого слова узнал командира отряда.
— Это я — Новист! Неужели так плохо слышно?
— Где вы сейчас находитесь?
— Примерно в двух километрах на восток от замка. Ефан включил пеленгатор и убедился, что это правда.
— Что вы от меня хотите?
— Нам нужно отсюда выбраться.
— Ничем не могу помочь.
— Это как? Почему?
— Босс уволил вас всех. Вы не оправдали его доверия и нанесли значительные убытки.
— Погоди, погоди! Ты это о катерах?
— И о катерах тоже. Вы не выполнили возложенной на вас задачи, и босс не желает больше знать о вас.
— Но у нас пленный, которого босс хотел убить лично! — слегка приврал Новист.
— Не имеет значения. Если это будет необходимо, босс сам с ним разберется.
— Черт возьми! А что же нам теперь делать?
— Это не мое дело. И кстати, мой вам совет: не пытайтесь проникнуть в замок. Система обороны не даст вам этого сделать. Все. Конец связи.
В наушнике осталось только шипение.
— Ну что там, командир? — спросил кто-то из наемников, который, как, и все остальные, слышал только реплики Новиста.
Тот некоторое время молчал, пытаясь переварить все услышанное. Он не был любимцем Фингера и не мог надеяться на какое-то особое снисхождение, но за годы, проведенные здесь, уже успел привыкнуть к своему привилегированному, относительно другого персонала, положению. Охрана замка, как правило, не перетруждалась — авторитет миллиардера лучше любой системы обороны защищал, планету. Они были всего лишь частью необходимого антуража. Спрос с командира гарнизона был невелик. Всего-то и требовались дисциплина и внешний лоск. Поэтому однократно обласканный и даже награжденный боссом1 Новист никак не мог понять столь кардинальной перемены своего положения.
— Похоже, что босс нас уволил, — потерянным голосом сказал он.
— Как это уволил? — едва не хором спросили наемники.
— А так… Разонравились мы ему.
— И что же теперь?
— Можете расходиться по домам.
На некоторое время стало тихо — каждый по-своему переваривал информацию. Гнетущее молчание нарушил Мастубани. Он вдруг безудержно, казалось, на весь лес, притихший к ночи, захохотал. Звук этот был настолько неожиданным, что все присутствующие содрогнулись. Некоторое время граф был волен изливать свои эмоиии, а потом наемник, который по-прежнему держал его за шиворот, встряхнул пленного, чем прервал бурное веселье.
— У него что, крыша поехала? — поинтересовался Новист.
— Нет, господа, — все еще прихохатывая, ответил граф. — Я вполне нормален.
— Так какого черта?
— Просто мне понравилось такое изменение ситуации. Только что я был вашей добычей, охотничьим трофеем, а теперь мы все с вами стали объектами охоты. Неужели вы не находите, что это довольно комично?
47

Энни также сумела запеленговать переговоры Новиста и Ефана, но на это у нее ушло довольно много времени, и она услышала только последнюю фразу. Было очень похоже на то, что некто из замка сообщал о прекращении игры. Но что оставалось теперь делать?
Плененный Энни пилот катера, уже давно пришедший в себя, придвинулся ближе, насколько позволяли ему спутанные конечности.
— Послушайте, девушка…
— Я вам не девушка! — раздраженно ответила Энни. Он нарушил ход ее мыслей.
— Это уже ваши проблемы, — нашел в себе силы улыбнуться пилот. — Я хотел бы дать вам совет.
— Вы считаете, что я нуждаюсь в совете?
— Считаю. Вы ведь не знаете, что делать дальше?
— Знаю, — соврала Энни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93