Некоторое время они двигались по запутанному, словно составленному специально для ознакомления с помещениями замка, маршруту. Они шли сквозь многочисленные залы и галереи, оформленные так помпезно, будто владелец замка хотел не только поразить своим богатством, но и вызвать у гостей чувство ущербности или неполноценности. Произведения искусства самых разных планет и эпох сменялись редкими археологическими находками и геологическими курьезами. В одной из галерей была выставлена обширная коллекция мумий, наводившая на мысль, что часть из них изготовил сам владелец замка. Впрочем, тут же, в следующем зале, была представлена выставка порнографической живописи и скульптуры, среди экспонатов которой даже самый изощренный извращенец мог бы сделать для себя массу открытий.
Наконец они оказались в небольшом по сравнению с предыдущими зале, набитом электроникой. Посередине его в раболепной позе стоял робот-дворецкий.
— Приветствую победителя нашей гонки! — провозгласил он, взмахивая манипуляторами.
— Я уже могу получить свой выигрыш? — глядя на него широко распахнутыми глазами, спросил Бахам.
— Да, разумеется. — Робот обернулся вокруг своей оси и, подхватив с рабочего стола чек, протянул его мальчику.
— По-моему, — сержант опустил уже было протянутую за наградой руку мальчишки, — речь шла о наличных.
— Но ведь это одно и то же! — Ефан сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.
— Видишь ли, дружок, — Тедди прошел вперед и положил руку на корпус робота, — после всего, что мы здесь видели, твой хозяин не вызывает у нас доверия.
— Но, простите… — Ефан попробовал убрать руку пилота, но тот уже не обнимал его, а держал за шиворот.
— Слушай, Пол, — сказал Тедди, — много времени нужно для того, чтобы вскрыть эту консервную банку?
— Вы хотите сломать этого робота? — удивился тот.
— Да, я хочу узнать, каким местом он врет. Ай, зараза!
Ефан ударил пилота электротоком и быстро откатился в угол.
— Предупреждаю, — проскрипел он, — в моем корпусе есть боевые модули!
— Сержант, — все еще тряся рукой, сказал Тедди, — можно я приложу ему своим боевым модулем в рыло?
И он показал кулак здоровой руки.
— Остынь! У него и в самом деле может оказаться оружие.
— Так что же с деньгами? — не вовремя встрял Бахам.
— Похоже, малыш, что с деньгами нас здорово накололи, — пожал плечами сержант. — Теперь надо думать, как отсюда выбраться с головой на плечах, а не под мышкой.
В этот момент на одном из пультов пискнул зуммер, и на двух экранах сменилась картинка. Один из них показывал общий вид обширного бассейна и какое-то шевеление возле одной из его стенок. На втором было хорошо видно… Энни, карабкающуюся на скользкий, облицованный гранитными плитами борт!
— А вот и еще одна претендентка! — восторженным, словно у спортивного комментатора, голосом провозгласил Ефан. — Это значит, что сумма вашего выигрыша уменьшилась ровно вдвое!
Воспользовавшись заминкой, он занял свое место у пульта.
— Хочу заметить, господа, — продолжал он, — отсюда мы можем управлять едва ли не всеми системами на планете.
— И что из этого? — не понял Тедди.
— Стоит вам только захотеть, и сумма выигрыша станет первоначальной.
Ефан никак не мог определить, кто из присутствующих более других подходит на роль засекретившегося миллиардера. Едва ли не каждое сказанное им слово было провокацией, имевшей целью прояснить положение. И появление еще одной претендентки еще более запутало его.
— Чего хочет от нас эта кастрюля? — спросил пилот, обращаясь к остальным.
— Он хочет, чтобы мы отдали приказ об уничтожении всех остальных претендентов.
— Ах ты!
На этот раз Ефан ничего не успел предпринять. Ударом тяжелого армейского башмака в верхнюю часть корпуса пилот повалил его на пол и, отковырнув ножом какую-то крышку на спине, прицелился лезвием в гущу открывшейся его глазам электроники.
— Меня еще никто безнаказанно не бил, понял? — прошипел Тедди, прижимая робота к полу.
Ефан развернул голову на сто восемьдесят градусов и взглянул противнику в лицо. На его стандартной синтетической физиономии не отражалось никаких чувств, глаза, исполнявшие только декоративную функцию, были мертвы. Роботы этого класса воспринимали окружающую Действительность сенсорами, расположенными в корпусе.
— Если вы хотите, чтобы ваша спутница добралась хотя бы сюда живой, вы немедленно перестанете мне угрожать и вернетесь к своим друзьям, — спокойно сказал он.
— Отпусти его, — махнул рукой Вилли. — Пока что он здесь хозяин положения.
Тедди нехотя поднялся и, не сводя глаз с робота, сунул нож обратно в продолговатый карман на бедре.
— Но смотри, кастрюля, если хоть один волос упадет с ее головы! — произнес он и демонстративно отвернулся к экранам.
81

— Я думаю, — сказал граф, нервно оглядываясь по сторонам, — нам здесь нельзя оставаться.
— Правильно, правильно. — Типа уже присмотрел подходящий металлический прут и примеривался, как половчее его ухватить.
— Но в каком направлении следует двигаться?
— Не имею ни малейшего понятия. — Типа сделал маленький шажок в направлении выбранного оружия.
— Насколько я понимаю, — продолжал рассуждать граф, — те двое, которые были с нами, сумели найти дорогу.
Пользуясь тем, что Мастубани смотрел в другую сторону, Типа протянул руку к пруту, и в тот момент, когда кончики его пальцев уже легли на холодный металл, до него дошел смысл последней фразы.
— Так что же? — попытался уточнить он. — Они, может, уже получают деньги?
— Не думаю. Замок очень запутан, и без проводника здесь можно плутать очень долго.
— Но они-то ушли!
— У вас есть какие-нибудь предположения относительно направления? — Граф обернулся и встретился глазами с Типой.
— Я думаю, туда. — Типа убрал руку от прута и неопределенно махнул ею в сторону центральной части замка.
— А пожалуй, вы правы, если только поблизости нет какого-нибудь хода вниз. — Граф снова огляделся.
Типа в это время схватился обеими руками за прут, готовый обрушить его на тщательно причесанный затылок Мастубани. Он уже видел внутренним взором, как раскалывается череп аристократа и его голубая кровь бьет фонтаном, окатывая все вокруг горячей волной. Он уже радовался победе и остывающему трупу конкурента, но… Выбранный им прут арматуры плотно сидел в бетоне. Пытаясь вырвать его одним махом, Типа лишь ободрал ладони. От внезапной боли и разочарования он едва не зарыдал. Его подлая натура получила щелчок от самой Судьбы, а ей не дашь сдачи.
— Итак, мой друг, — снова повернулся к нему граф, — мы последуем по предложенному вами пути.
Тон его не был высокомерным, однако заставлял плебея Типу знать свое место и держать дистанцию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93