— В чем дело, любимая? — удивился Джефф.
— Подожди немного, — жалобно попросила она. — Все это так ново для меня… а в голове у меня по-прежнему кошмарная путаница.
— Но я по-прежнему нужен тебе? — вдруг забеспокоился он.
— Ах, конечно, Джеффри! — выдохнула Мелисса — Возможно, я еще не очень хорошо тебя знаю, но ты мне нравишься, и я тебе верю…
В его глазах вспыхнула радость, смешанная с недоверием.
— Боже мой, Мелисса! — Он властно прижал ее к себе, и она ощутила, как по телу его пробежала дрожь. — Не волнуйся, дорогая, мы не станем торопиться, мы будем заново узнавать друг друга. Все время в мире принадлежит нам.
Мелиссу должен был бы охватить восторг, но вместо этого она внезапно побледнела. Что, если все время в мире вовсе не принадлежит им с Джеффом?
Что, если эта удивительная новая жизнь здесь будет отнята у нее так же внезапно, как была дарована?
Глава 11
— Доброе утро, ма, па.
Сидевшие за обеденным столом Джон и Лавиния Монтгомери вопросительно взглянули на Мисси, стоявшую перед ними. Оба пока еще не привыкли к странной манере дочери одеваться и не менее странной манере обращаться к ним.
— Ты не лучше себя чувствуешь, Мелисса? — торопливо подошла к девушке Лавиния.
— Меня зовут Мисси, и да, кое-что прояснилось, — ответила та.
Лавиния вытаращила глаза, рассмотрев наконец немыслимое одеяние дочери — бальное платье из зеленого муара с большим декольте.
— Не… э-э-э… странноватый туалет для утренних часов, дорогая?
Мисси пожала плечами, потрогав бант на широченной юбке.
— Я решила, что именно так одеваются красавицы Юга. Ведь в «Унесенных ветром»…
— Унесенных чем? — в замешательстве повторила Лавиния.
Мисси тяжело вздохнула.
— Да ладно, не важно. Просто я хочу сказать, ма, что переодеваться не намерена. И без того жутко трудно было влезть в это бальное платье, не говоря уже об этом пыточном устройстве — корсете. Короче, я не желаю снова подвергать себя мучениям.
Впервые в жизни Лавиния не нашлась с ответом, К ним подошел улыбающийся Джон.
— Ах, Винни, да пусть девочка одевается как хочет, — упрекнул он жену. — Я так страшно рад, что она опять на ногах.
— Спасибо, па. — И Мисси окинула комнату взглядом. — А где ба?
— Ты имеешь в виду бабушку? — смущенно спросила Лавиния.
— Да.
— Ей пришлось вернуться в Натчез, дорогая, — пояснил Джон.
— Жаль, — пробормотала Мисси. — Неплохо было опять обзавестись бабулей.
Джон и Лавиния обменялись ошеломленными взглядами.
Взглянув на завтрак, Мисси радостно хлопнула в ладоши.
— Итак, можно пошамать? — И пояснила, увидев замешательство родителей: — Разве не понятно, что я говорю о жратве?
— Ты точно чувствуешь себя хорошо? — тревожно спросила Лавиния.
— Конечно, ма. — Мисси тут же исполнила затейливый и очень короткий танец, поскольку опять наступила на подол, Джон вовремя подхватил ее под руку.
— Осторожнее, дорогая моя. Совершенно ни к чему тебе вновь спотыкаться.
Мисси бросила на своего нового отца понимающий взгляд.
— Это точно, па. Я упала вчера с лестницы, да? Перед самой свадьбой?
— Значит, ты помнишь, — с облегчением проговорила Лавиния.
— Ну еще бы! — хмыкнула Мисси и доверительно добавила: — И позвольте сообщить вам, что первый шаг — это улет.
И снова Лавиния с Джоном непонимающе переглянулись.
Наконец все трое уселись за обеденный стол. После первого глотка кофе Мисси огляделась по сторонам и ощутила, что ей до смерти хочется курить. Черт, покурить здесь ей ни за что не удастся! Она застряла в какой-то допотопной глухомани в девятнадцатом веке, и существование здесь отнюдь не такое идиллическое, о чем она читала в любовных романах. Она уже ужасно скучала по своей жизни в двадцатом веке, грустила даже о таких банальных вещах, как зубная паста и туалетная бумага.
Джон не сводил глаз с дочери, ковыряющейся в оладьях и сосисках.
— Дорогая, просто не знаю, как передать тебе мою радость по поводу того, что ты снова на ногах и потихоньку начинаешь обретать память. Только мне хотелось бы спросить, отчего ты называешь нас с мамой «ма» и «па»?
— Ах, это. — Мисси глотнула кофе. — Страшно не хочется тебя разочаровывать, но, кроме своего падения с лестницы, я совершенно ничего не помню.
Лавиния обескуражено вздохнула.
— Ты хочешь сказать, что не помнишь ни своих родителей, ни Фабиана — своего жениха?
— Абсолютно ничего, ма.
— Как же нам тебе помочь? — озабоченно спросил Джон
— Ну, вы могли бы рассказать мне кое-что о нашей жизни
— Например? — полюбопытствовала Лавиния.
— Чем мы занимаемся?
— Выращиваем хлопок, разумеется.
— Ах да, — спохватилась Мисси. — Глупый вопрос? Я же прекрасно слышала сегодня, как в шесть утра звонил дурацкий колокол, и работники пошли на плантацию. —Сунув в рот кусок сосиски, она уточнила: — Сколько же времени мы живем в этом музее?
— Музее? — переспросила Лавиния.
— Ты же знаешь, ма, эту молодежь, — льстиво улыбнулась Мисси, — вечно она критикует статус-кво.
Впервые в жизни Лавиния посмотрела на Джона, ища помощи.
— Мы прожили здесь десять лет, — ответил он — С тех самых пор, как построили этот дом. Разве ты не помнишь, что всего два дня тому назад мы с тобой устроили небольшую церемонию по поводу водворения на лестничную колонну малахитовой «пуговицы»?
Мисси энергично прищелкнула пальцами.
— Ага! Этот малахит поместили туда в честь того, что все деньги за дом выплачены, так?
— Значит, ты помнишь! — радостно воскликнул Джон.
— На самом деле — нет. — И под ошеломленными взглядами родителей Мисси переключилась на Лавинию: — А теперь… скажи мне, ма, чем занималась я.
— Чем занималась ты? — удивленно переспросила Лавиния
— Да. Как я проводила время?
— Ах да. Ну, ты проводила время, как все молодые леди — читала, посещала церковь или благотворительные организации, брала уроки игры на фортепьяно и вышивала вместе со своими подругами.
На лице у Мисси появилось выражение гадливости, словно она только что угодила в коровью лепешку.
— Шутишь!
— Конечно, нет.
— Значит, я нигде не работала?
— Дорогая, это неслыханно — чтобы молодая женщина работала по найму, — отозвался Джон.
— А почему бы и нет? — возразила Мисси. — Ты считаешь, что женщины менее способны, чем мужчины?
— Вопрос не в том, у кого какие способности… — тактично ответил Джон, — просто женщина должна помнить свое место.
— Чушь какая! Не смешите меня! — заявила Мисси.
Джон онемел, а Лавиния поднесла салфетку к губам, чтобы скрыть усмешку.
— Итак, что у нас намечено на сегодня? — продолжила Мисси.
— Тебя собирался навестить Фабиан, — довольно сообщила Лавиния. — Этот милый мальчик сказал, что, если ты достаточно хорошо себя чувствуешь, он прокатит тебя в карете.
Мисси с грохотом поставила чашку на блюдце
— Эта рептилия?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81