Ее сердце стучало как бешеное. – Я могу себе представить, что ты должен был подумать, но это не так, как тебе кажется.
– Не так?
– Я признаюсь, что отдала ожерелье Роберту, но только потому, что у него не было никого, кто бы мог помочь ему.
– Ах, Роберт? Ты назвала его так? Вы так близко знакомы?
– Нет, о Господи… – Едва сдерживая слезы, она отвернулась, чтобы не видеть этих разгневанных глаз, и отчаянно пыталась придумать, что она должна сказать. – Ты… Ты давно узнал?
– Корд принес мне жемчуг несколько недель назад. – Он убрал ожерелье в футляр и положил его на трюмо. – Твой приятель Роберт заложил его ростовщику в Ливерпуле. Этот старый пройдоха смекнул, что, возможно, Корд заинтересуется ожерельем.
Она покачала головой.
– Так вот почему ты вел себя так странно… Я понимала, что что-то случилось, но…
Его кулак опустился на трюмо.
– Что, черт побери, было между тобой и этим Робертом Маккабе?
– Ничего. Уверяю тебя! Роберт… Он друг Каро, не мой. Она отчаянно влюблена в него. Роберт попал в страшную беду и остро нуждался в деньгах. У Каро ничего нет, а мы в тот день отплывали в Англию. Я не могла придумать, как помочь ему, и отдала ожерелье.
В течение нескольких секунд Рейф молча смотрел на нее. Потом провел рукой по лицу, стараясь успокоиться.
– Если тебе нужна была помощь, почему ты не обратилась ко мне?
– Я хотела… Но мы были женаты всего несколько часов. Я боялась, вдруг ты откажешь. И что тогда будет с Робертом?
Она подняла на него глаза, и ужасная догадка промелькнула в ее голове.
– О Господи, Рейф, что ты сделал с ним?
Его рот чуть дернулся.
– Твой друг Маккабе на пути в тюрьму Ньюгейт.
Колени задрожали, она едва устояла на ногах.
– Боже милостивый…
Рейф протянул руку, чтобы поддержать ее.
– Проклятие! – Усадив Дэни на ближайший стул, он взял фаянсовый кувшин и налил ей воды. Затем вернулся и вложил стакан ей в руку. Она отпила немного и поставила стакан на стол. Ее рука дрожала.
– Ты можешь не верить мне, но я сказала правду.
– Тебе следовало сделать это давно, – заметил Рейф.
Она заморгала.
– Ты… ты веришь мне?
– Стараюсь. А теперь начни все сначала. На этот раз я жду правду и ничего больше.
Сердце Дэни сжалось. Рейфел готов выслушать ее. Господи, а она? Она была уверена, что он не станет делать этого. Глубоко вздохнув, она принялась рассказывать, стараясь найти точные слова.
– Все началось еще в Филадельфии. – Страшась того, что может случиться с Робертом, и переживая за Каро, она поведала Рейфу, как ее подруга познакомила ее с Робертом в доме тети Флоры. Она видела их вместе и пришла к заключению, что Каро влюбилась в него.
– Маккабе – его настоящее имя?
Она колебалась чуть дольше, чем ему хотелось бы.
– Проклятие, Дэни, когда ты наконец поймешь, что я твой друг, не враг?
Даниэла тяжело вздохнула.
– Прости. Его настоящее имя Маккей. Но если власти узнают об этом, его могут повесить. И сердце Каро будет разбито навсегда.
– Что, черт побери, сделал этот парень?
– В том-то и суть вопроса. Его обвинили в убийстве, которого он не совершал. Так как я хорошо знаю, что такое ложное обвинение, не стану комментировать, просто скажу, что должна была помочь ему.
Прошло несколько долгих минут, а Рейф все еще изучал Даниэлу. Затем поднялся и привлек ее к себе, чего она никак не ожидала.
– Вы чистое наказание, герцогиня.
Комок подкатил к горлу. Прижавшись к мужу, она ощутила смесь тревоги и облегчения.
– Я поговорю с вашим другом Робертом. И сделаю все, чтобы вызволить его.
Она едва сдерживала слезы. Рейф готов помочь Роберту!
– Спасибо.
– Но пообещай, что впредь никогда не будешь лгать мне.
Она кивнула. Она не хотела обманывать его и с каждым днем доверяла ему все больше.
– Скажи мне. Я хочу слышать эти слова.
– Я обещаю. – Она залилась потоком слез. Скрывая от него свой главный секрет, она снова лгала ему. Если он когда-то узнает, что она утаила от него такое… О Господи, Дэни сомневалась, что сможет вынести это.
Рейф шел по грязным темным коридорам тюрьмы Ньюгейт. Капли воды падали с неотесанных деревянных досок над головой, жидкая слизь покрывала холодные каменные стены. Запах человеческого пота, давно немытых тел, запустения и сырой плесени ударял в ноздри. Где-то в конце плохо освещенного коридора жалобно причитал какой-то заключенный.
– Сюда, ваша светлость. – Упитанный, скверно пахнущий надзиратель провел его к камере на задах тюрьмы. Он вставил железный ключ в замок. Тяжелая дверь со скрипом отворилась, и надзиратель отошел в сторону, пропуская Рейфа вперед. – Позовите меня, когда закончите.
– Спасибо. – Он надеялся, что не задержится надолго. Шаги надзирателя отозвались эхом. Рейф посмотрел на человека, сидевшего на полу на охапке влажной соломы, прислонившись спиной к стене. Тусклый свет от фонаря в коридоре едва попадал в камеру, и Рейф не мог хорошо рассмотреть заключенного, но видел, что его куртка и рубашка были порваны, покрыты грязью и засохшей кровью.
– Кто вы? – спросил заключенный, немного выпрямляясь, но не поднимаясь с того места, где сидел.
– Шеффилд. Я думаю, вам знакомо это имя.
Он вздрогнул, попытался подняться, и тогда Рейф протянул руку и положил ему на плечо, чтобы он не вставал.
– Не стоит. Вы выглядите неважно. Вы серьезно ранены?
– Этот подонок едва не убил меня.
– Тюремщик сказал, вы отказывались подчиняться. Маккей не ответил.
– Я говорил о вас с женой. Герцогиня уверяет, что вы не вор и она сама отдала вам ожерелье. – Рейф заметил удивление на лице Роберта. – Кажется, вы удивлены?
– Я не знал, что именно скажет леди.
– Да, к сожалению для вас, она не проронила об этом ни слова в тот день, когда мы отплывали в Англию.
– Я думаю, вы понимаете, что она всего лишь пыталась помочь мне? Ваша жена – потрясающая женщина.
– Согласен, а Кэролайн Лун?
Голова заключенного отклонилась к стене.
– Я не упоминал ее, так как не хотел вовлекать в свои неприятности.
Рейф присел рядом с Маккеем на солому. Теперь он мог рассмотреть заплывший глаз, ссадины и синяки на его лице.
– Расскажите мне остальное. Об убийстве, в котором вас обвиняют. Почему я, моя жена и ваш друг Кэролайн Лун должны верить, что вы непричастны к этому преступлению?
Маккей чуть поколебался, затем быстро поведал свою историю. Спустя полчаса Рейф позвал надзирателя, чтобы тот открыл камеру.
– Попробуйте отдохнуть, Маккей. Я постараюсь освободить вас, как только смогу. Мы должны поторопиться и сделать это так, чтобы никто не узнал, кто вы на самом деле. Это займет несколько дней. Я оставлю немного денег охране на тот случай, если вам что-то понадобится, и пришлю за вами карету.
– Спасибо, ваша светлость.
– Я верю вам, Роберт, верю тому, что вы рассказали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82