Давно уже Люк не беседовал таким образом. Он не хотел лгать — он не стал бы лгать ни в коем случае.
— Я… — Он смутился, но быстро взял себя в руки. — Дело в том, что Амелии представляется, будто у меня гораздо меньше средств, чем есть на самом деле. Короче говоря, она считает, что ее приданое играет важную роль в укреплении нашего союза.
— Но ведь очевидно, что это не так.
Улыбка — определенно улыбка — играла в уголках рта его будущего тестя. Люк почувствовал, что крепко стоит на земле.
— Вот именно. Однако мне не хотелось бы… будоражить ее этим открытием.
Он откинулся назад и указал на документ.
— Выйдя за меня замуж, она ни в чем не будет нуждаться, но вы же знаете, какова она — точнее, каковы все женщины вообще. Мы пришли к взаимопониманию быстро и неожиданно — и не нашлось подходящего момента исправить ее неверное видение положения моих дел. Теперь… поскольку она хочет выйти замуж поскорее, я бы предпочел не ворошить это дело. Пока…
— На том основании, что она заупрямится, будет настаивать на пересмотре всех деталей и вообще превратит вашу жизнь в сплошное несчастье лишь потому, что неверно все поняла, и скорее всего не согласится венчаться в июне и в результате будет винить вас в этом до конца ваших дней?
Люк не заглядывал так далеко, но ему нетрудно было выглядеть расстроенным.
— Коротко говоря, именно так. Вы сами видите, в чем проблема.
— Да, пожалуй. — Блеск в глазах Артура говорил о том, что он видит больше, чем хотелось бы Люку, но готов проявить понимание. — Итак, как мы будем действовать дальше?
— Я надеялся, что вы согласитесь держать в тайне сведения о моем состоянии, по крайней мере пока у меня не появится возможность самому сообщить ей об этом.
Артур подумал и кивнул:
— Учитывая, что мы скрываем богатство, а не отсутствие оного, и учитывая, что это в ее интересах — в смысле ускорения дела, — я не вижу причин для отказа. Единственная проблема — это брачный контракт. Она увидит цифры, когда будет его подписывать.
— Да. Но я бы предложил, если вы не против… почему бы цифрам, которые она увидит, не быть неполными?
Артур подумал и снова кивнул:
— Почему бы и нет, если мы так решили?
Артур услышал, как входная дверь закрылась за Люком. Расслабившись в кресле, он устремил взгляд на каминные часы. Не прошло и минуты, как дверь библиотеки распахнулась и вошла Луиза. Ее глаза блестели от нетерпения.
— Ну? — Она примостилась на краешке стола, глядя на мужа. — Что нужно было Люку?
Артур усмехнулся:
— Именно то, что ты и думала. Они уже назначили венчание на следующую среду, если мы не против.
— На среду? — Луиза была ошеломлена. — Чтоб ей пусто было! Почему она не сказала об этом утром?
— Вероятно, Люку хотелось сделать это самому — чтобы как гром среди ясного неба.
— Большинство мужчин предпочитают вымощенную дорожку.
— Не все, и я не стал бы включать Люка в эту категорию.
Луиза помолчала.
— Пожалуй, это делает ему честь. — Она внимательно посмотрела на Артура. — Итак, все улажено, все в порядке, и ты доволен. Это подходящий человек для Амелии?
Артур, глянув на дверь, улыбнулся:
— У меня нет к нему никаких претензий.
Луиза улыбнулась в ответ на его улыбку:
— Ты чего-то недоговариваешь?
Артур посмотрел на нее. Его улыбка стала еще шире.
— Ничего такого, о чем тебе следовало бы знать. — Он схватил ее за руку и притянул к себе на колени. — Я просто очень рад, что между ними есть что-то, кроме простого влечения, — так оно и должно быть, правда?
— Что-то, кроме влечения? — Луиза смотрела ему в глаза, ласково улыбаясь. — Ты уверен?
Артур прижался к ее губам.
— Ты неплохо научила меня распознавать эти признаки — Люк по уши влюблен и, что самое интересное, даже не скрывает этого.
Выйдя на улицу, Люк сверился с часами и, слегка помрачнев, отправился по своему второму делу. Гросвенор-сквер находилась в конце Аппер-Брук-стрит. Величественный дворецкий впустил его в дом, расположенный на северной стороне улицы.
— Доброе утро, Уэбстер.
— Милорд. — Уэбстер поклонился. — Его светлость вас ожидает. Будьте любезны пройти сюда.
Уэбстер подвел его к кабинету Девила и открыл дверь.
— Лорд Калвертон, ваша светлость.
Люк вошел. Девил встал с кресла, стоявшего у камина. Хотя они и знали друг друга довольно хорошо — их знакомство проистекало из близости общественного положения их семейств, — они вращались в разных кругах. Девил, его брат и кузены, всего шестеро, составляли легендарную группу, знаменитое Братство Кинстеров, и все были на несколько лет старше Люка.
Увидев Люка, Девил усмехнулся:
— Надеюсь, ты не возражаешь, если мы поговорим в присутствии моей дочери?
Пожав руку Девилу, Люк посмотрел на ребенка, чьи темные локоны взлетели, когда она подпрыгнула на ковре перед камином. Взгляд огромных зеленых глаз перебегал с его лица на лицо отца и обратно. Вынув изо рта деревянный кубик, который она сосала, леди Луиза Кинстер одарила его широкой улыбкой.
Люк рассмеялся:
— Нет, вовсе нет. Я уверен, она все сохранит в тайне.
Девил снова сел на свое место, жестом указав Люку на стул напротив.
— А нужно что-то хранить в тайне?
— Отчасти. — Люк посмотрел на Девила. — Я только что с Аппер-Брук-стрит. Артур согласился отдать за меня Амелию.
Девил наклонил голову:
— Поздравляю.
— Благодарю.
Люк молчал, и Девилу пришлось поторопить его:
— Я полагаю, ты пришел, чтобы сказать мне об этом?
Люк слегка покраснел.
— Не совсем. Я пришел попросить, чтобы ни ты, ни кто-то из других родственников Амелии не говорили ей о том, как я богат.
Девил улыбнулся:
— Тебе недавно неожиданно повезло — Габриэль проверял. Он очень рад. Он надеется, что если ветер подует в эту сторону и ты станешь членом нашей семьи, он сможет вовлечь тебя, а также Декстера в свое дело.
Люк знал, о чем речь: Кинстеры управляют объединенным инвестиционным фондом, о котором говорят, что он приносит сказочные доходы. Он кивнул:
— С радостью проконсультирую его, если Габриэль захочет.
Девил проницательно посмотрел на него.
— Так в чем же проблема?
Люк объяснил ему, почти так же, как и Артуру. Однако Девил оказался не таким покладистым, как его дядя.
— Она думает, что ты женишься на ней из-за ее приданого?
Люк улыбнулся:
— Вряд ли она думает, что я женюсь на ней только из-за этого.
Девил сузил глаза, откинулся назад, взгляд его был су ров. Люк встретил его не дрогнув.
— Когда ты собираешься ей рассказать?
— После свадьбы — когда мы приедем в Калвертон-Чейз и все более или менее утрясется.
Девил думал долго. Луиза, словно почувствовав, что отец чем-то недоволен, подкралась к нему, завладела кисточкой, украшающей его огромный сапог, и, подтянувшись, встала на ноги, размахивая своим кубиком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99
— Я… — Он смутился, но быстро взял себя в руки. — Дело в том, что Амелии представляется, будто у меня гораздо меньше средств, чем есть на самом деле. Короче говоря, она считает, что ее приданое играет важную роль в укреплении нашего союза.
— Но ведь очевидно, что это не так.
Улыбка — определенно улыбка — играла в уголках рта его будущего тестя. Люк почувствовал, что крепко стоит на земле.
— Вот именно. Однако мне не хотелось бы… будоражить ее этим открытием.
Он откинулся назад и указал на документ.
— Выйдя за меня замуж, она ни в чем не будет нуждаться, но вы же знаете, какова она — точнее, каковы все женщины вообще. Мы пришли к взаимопониманию быстро и неожиданно — и не нашлось подходящего момента исправить ее неверное видение положения моих дел. Теперь… поскольку она хочет выйти замуж поскорее, я бы предпочел не ворошить это дело. Пока…
— На том основании, что она заупрямится, будет настаивать на пересмотре всех деталей и вообще превратит вашу жизнь в сплошное несчастье лишь потому, что неверно все поняла, и скорее всего не согласится венчаться в июне и в результате будет винить вас в этом до конца ваших дней?
Люк не заглядывал так далеко, но ему нетрудно было выглядеть расстроенным.
— Коротко говоря, именно так. Вы сами видите, в чем проблема.
— Да, пожалуй. — Блеск в глазах Артура говорил о том, что он видит больше, чем хотелось бы Люку, но готов проявить понимание. — Итак, как мы будем действовать дальше?
— Я надеялся, что вы согласитесь держать в тайне сведения о моем состоянии, по крайней мере пока у меня не появится возможность самому сообщить ей об этом.
Артур подумал и кивнул:
— Учитывая, что мы скрываем богатство, а не отсутствие оного, и учитывая, что это в ее интересах — в смысле ускорения дела, — я не вижу причин для отказа. Единственная проблема — это брачный контракт. Она увидит цифры, когда будет его подписывать.
— Да. Но я бы предложил, если вы не против… почему бы цифрам, которые она увидит, не быть неполными?
Артур подумал и снова кивнул:
— Почему бы и нет, если мы так решили?
Артур услышал, как входная дверь закрылась за Люком. Расслабившись в кресле, он устремил взгляд на каминные часы. Не прошло и минуты, как дверь библиотеки распахнулась и вошла Луиза. Ее глаза блестели от нетерпения.
— Ну? — Она примостилась на краешке стола, глядя на мужа. — Что нужно было Люку?
Артур усмехнулся:
— Именно то, что ты и думала. Они уже назначили венчание на следующую среду, если мы не против.
— На среду? — Луиза была ошеломлена. — Чтоб ей пусто было! Почему она не сказала об этом утром?
— Вероятно, Люку хотелось сделать это самому — чтобы как гром среди ясного неба.
— Большинство мужчин предпочитают вымощенную дорожку.
— Не все, и я не стал бы включать Люка в эту категорию.
Луиза помолчала.
— Пожалуй, это делает ему честь. — Она внимательно посмотрела на Артура. — Итак, все улажено, все в порядке, и ты доволен. Это подходящий человек для Амелии?
Артур, глянув на дверь, улыбнулся:
— У меня нет к нему никаких претензий.
Луиза улыбнулась в ответ на его улыбку:
— Ты чего-то недоговариваешь?
Артур посмотрел на нее. Его улыбка стала еще шире.
— Ничего такого, о чем тебе следовало бы знать. — Он схватил ее за руку и притянул к себе на колени. — Я просто очень рад, что между ними есть что-то, кроме простого влечения, — так оно и должно быть, правда?
— Что-то, кроме влечения? — Луиза смотрела ему в глаза, ласково улыбаясь. — Ты уверен?
Артур прижался к ее губам.
— Ты неплохо научила меня распознавать эти признаки — Люк по уши влюблен и, что самое интересное, даже не скрывает этого.
Выйдя на улицу, Люк сверился с часами и, слегка помрачнев, отправился по своему второму делу. Гросвенор-сквер находилась в конце Аппер-Брук-стрит. Величественный дворецкий впустил его в дом, расположенный на северной стороне улицы.
— Доброе утро, Уэбстер.
— Милорд. — Уэбстер поклонился. — Его светлость вас ожидает. Будьте любезны пройти сюда.
Уэбстер подвел его к кабинету Девила и открыл дверь.
— Лорд Калвертон, ваша светлость.
Люк вошел. Девил встал с кресла, стоявшего у камина. Хотя они и знали друг друга довольно хорошо — их знакомство проистекало из близости общественного положения их семейств, — они вращались в разных кругах. Девил, его брат и кузены, всего шестеро, составляли легендарную группу, знаменитое Братство Кинстеров, и все были на несколько лет старше Люка.
Увидев Люка, Девил усмехнулся:
— Надеюсь, ты не возражаешь, если мы поговорим в присутствии моей дочери?
Пожав руку Девилу, Люк посмотрел на ребенка, чьи темные локоны взлетели, когда она подпрыгнула на ковре перед камином. Взгляд огромных зеленых глаз перебегал с его лица на лицо отца и обратно. Вынув изо рта деревянный кубик, который она сосала, леди Луиза Кинстер одарила его широкой улыбкой.
Люк рассмеялся:
— Нет, вовсе нет. Я уверен, она все сохранит в тайне.
Девил снова сел на свое место, жестом указав Люку на стул напротив.
— А нужно что-то хранить в тайне?
— Отчасти. — Люк посмотрел на Девила. — Я только что с Аппер-Брук-стрит. Артур согласился отдать за меня Амелию.
Девил наклонил голову:
— Поздравляю.
— Благодарю.
Люк молчал, и Девилу пришлось поторопить его:
— Я полагаю, ты пришел, чтобы сказать мне об этом?
Люк слегка покраснел.
— Не совсем. Я пришел попросить, чтобы ни ты, ни кто-то из других родственников Амелии не говорили ей о том, как я богат.
Девил улыбнулся:
— Тебе недавно неожиданно повезло — Габриэль проверял. Он очень рад. Он надеется, что если ветер подует в эту сторону и ты станешь членом нашей семьи, он сможет вовлечь тебя, а также Декстера в свое дело.
Люк знал, о чем речь: Кинстеры управляют объединенным инвестиционным фондом, о котором говорят, что он приносит сказочные доходы. Он кивнул:
— С радостью проконсультирую его, если Габриэль захочет.
Девил проницательно посмотрел на него.
— Так в чем же проблема?
Люк объяснил ему, почти так же, как и Артуру. Однако Девил оказался не таким покладистым, как его дядя.
— Она думает, что ты женишься на ней из-за ее приданого?
Люк улыбнулся:
— Вряд ли она думает, что я женюсь на ней только из-за этого.
Девил сузил глаза, откинулся назад, взгляд его был су ров. Люк встретил его не дрогнув.
— Когда ты собираешься ей рассказать?
— После свадьбы — когда мы приедем в Калвертон-Чейз и все более или менее утрясется.
Девил думал долго. Луиза, словно почувствовав, что отец чем-то недоволен, подкралась к нему, завладела кисточкой, украшающей его огромный сапог, и, подтянувшись, встала на ноги, размахивая своим кубиком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99