— Куда? — спросила она спокойно.
— Ко мне.
На лице Агнессы промелькнула легкая усмешка.
— Я вас не понимаю.
— Скоро поймете.
У края тротуара остановился экипаж с черным верхом.
— Прошу вас…
Агнесса сделала шаг назад.
— Я никуда не поеду.
Хотсон оглянулся — прохожих не было, схватил девушку и втащил в экипаж. Она опомнилась лишь когда захлопнулись дверцы, а кони сорвались с места.
— Что это значит?! Выпустите меня!
Он окинул ее снисходительным взглядом.
— Это ничего не значит. Будьте благоразумны, сидите спокойно.
Она попыталась открыть дверцу.
— Хотите выпрыгнуть? — поинтересовался Хотсон. Бросив на него пронзительный взгляд, Агнесса выпрямилась.
— Послушайте, — стараясь сдержать дрожь в голосе, заговорила она, — как вы смеете принуждать меня ехать куда-то?! Что вам нужно?
— Ничего особенного. Я просто хочу с вами поговорить.
— Говорите, я слушаю. — Он отмахнулся.
— Не здесь! Не волнуйтесь, я потом отвезу вас домой.
Он взял ее за руку, но Агнесса вырвалась, отпрянула в угол и, сжав кулаки, приготовилась защищаться, Хотсон расхохотался.
— О, мисс Митчелл, как вы забавны!
— Найдите себе для забавы что-нибудь более подходящее, — холодно ответила она и отвернулась к окну.
Стемнело. Агнесса старалась запомнить дорогу, но сквозь дождь и тьму ничего нельзя было разглядеть. Ей показалось, что они выехали за город, и она встревожилась еще больше.
— Куда вы меня везете? — спросила она немного погодя.
— Мне бы хотелось показать вам свой загородный дом, Агнесса.
— Мисс Митчелл, — поправила она.
— Вы излишне строги, дорогая, — заметил Хотсон.
Агнесса замолчала, ожидая конца пути. Она продолжала томиться тоской и страхом перед нарастающей опасностью, но не менее сильными были возмущение и злоба. Она беспокоилась о Джессике, оставленной у соседки.
— Скоро остановимся? — резко спросила она, не поворачиваясь.
— Сейчас, вот, уже приехали.
Хотсон вышел первым и подал Агнессе руку, но она отклонила его помощь и спустилась на землю сама.
Пахло мокрой травой, проселочная дорога петляла меж полей, уходя к горизонту. Край неба очистился от туч и нежно голубел вдали. Кругом не было ни души; Агнесса не могла даже предположить, в какой местности они находятся.
Неподалеку темнело обнесенное каменной оградой строение.
Хотсон отворил железную калитку.
— Входите, мисс Митчелл.
Упираться было бессмысленно. Она вошла во двор, поднялась на крыльцо. Хотсон открыл стеклянную, дверь, зажег свет, и Агнесса очутилась в огромной гостиной.
— Присаживайтесь, мисс Митчелл. Я сейчас вернусь.
Он исчез. Через минуту Агнесса услышала цокот копыт и похолодела: Хотсон отпустил экипаж. Из-за охватившего сердце волнения она не могла как следует рассмотреть убранство комнаты: заметила только большие окна, завешенные красными тяжелыми шторами, диваны, покрытые чем-то золотистым; на стенах висело множество картин в богатых рамках.
— Как вам нравится моя обитель? — спросил Хотсон, войдя в зал. Потолки были высокие, и голос звучал, как в храме. — Здесь еще пять комнат. Хотите взглянуть?
— Зачем вы отпустили экипаж? — Он сделал вид, что не расслышал.
— Я редко бываю здесь — в основном летом, так что в данное время прислуги тут нет. Но ничего, я сам поухаживаю за вами. Что будете пить?
— Зачем вы отпустили экипаж? — повторила Агнесса. — Вы знаете, я должна вернуться домой!
— Вы вернетесь. Но не ехать же на ночь глядя! И неужели вы думаете, что я привез вас сюда затем, чтобы сразу отвезти обратно?
— Прошу вас, отпустите меня! — воскликнула она в отчаянии и тут же поняла окончательно, что не вырвется отсюда.
Хотсон налил в рюмку янтарно-желтого вина.
— Мисс Митчелл, вы — бедная, одинокая женщина, которая…
— Я не бедная и не одинокая! — перебила Агнесса, вставая.
Он опередил ее: подошел к двери и повернул в замке ключ.
— Я еще раз повторяю: будьте благоразумны!
— Что вы делаете? Что вам нужно от меня?
— Пейте. — Он придвинул к ней рюмку по резному низкому столику. — И сядьте к огню. Ваша одежда вымокла под дождем.
Агнесса не двигалась, только опустила глаза, чтобы не видеть четырех золотых квадратов.
— Я уже спрашивал вас, — продолжал он спустя мгновение, — не желаете ли вы переехать на другую квартиру. Вы ответили отказом. Но вы бедны, не отрицайте, и одиноки — это мне тоже известно. Вы спросите, почему я выбрал именно вас? Сам не знаю. Вы мне приглянулись, очередной каприз, только и всего! Раньше мне нравились женщины иного круга, а в последнее время меня потянуло к таким, как вы. Впрочем, вы другая, вы где-то посередине — это уж совсем что-то новое, потому так притягивает меня. Хотя, что я вам рассказываю! Не стройте из себя наивную девочку, вы прекрасно все понимаете. Я предлагаю условия, наверное, более выгодные, чем те, которые предложит вам кто-либо другой. Вы можете жить где угодно, это ваше право, хотя я мог бы снять для вас хорошую квартиру. Вы сегодня же станете моей и получите на первый раз неплохую сумму. Надеюсь, вы мне понравитесь, и мои условия вас тоже устроят.
— Я заявлю в полицию, как только вернусь в город, — сказала Агнесса, стараясь собрать остатки самообладания. — И попробуйте тронуть меня — я позову на помощь!
— Да, но обратите внимание: мы здесь одни… Тот, кто привез нас сюда, будьте уверены, против меня не покажет, а больше нас никто вместе не видел. Нет, моя милая, в любом случае поверят мне, а не вам. А я, — он рассмеялся, — уж найду, что сказать.
Агнесса заметно побледнела, но в остальном внешне казалась спокойной.
— Я чувствовала, что вы не такой, каким хотите казаться!
— Разве я притворяюсь? — удивился он. — По-моему, я предельно откровенен с вами.
Он допил коньяк и со стуком поставил рюмку на столик.
— Мисс Митчелл, — его глаза смотрели жестко, — то, о чем я вам говорю, все равно произойдет… так или иначе. Вообще иной раз я предпочитаю встречать сопротивление, но сейчас мне хотелось, чтобы все произошло по вашей доброй воле. Мне не очень приятно будет применять насилие.
— По доброй воле — никогда! — прошептала она, а сама искала взглядом подходящие для защиты предметы. Хотсон заметил это и в который раз рассмеялся. Ему не стоило бы, наверное, большого труда взять ее силой.
— За кого вы меня принимаете? Вы, должно быть, сумасшедший! Никто никогда не обращался ко мне с такими ужасными предложениями…— не помня себя, говорила Агнесса.
— Я не сумасшедший, — задумчиво глядя на испуганную девушку, возразил Хотсон. — И я вам верю. Вполне возможно, что вы, в какой-то степени, женщина порядочная. Но мне никогда не отказывали, и я не привык отказывать себе. И не понимаю, что вы, собственно, боитесь потерять? Я предлагаю вам хорошие деньги…
— Я не торгую собой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110