Заскрипев петлями, тяжёлая дверь отворилась, и в коридор вышел лейтенант. Капитан тотчас сделал своим людям знак, чтобы те отошли назад. Грайн достал свой шарф и расстелил его напротив капитанского.
– Я слушаю вас, – он открыто посмотрел в лицо противнику.
Понизив голос почти до шепота, Лэртон пересказал всё, что узнал от Вейджа. С каждой его фразой лицо лейтенанта становилось всё мрачнее и мрачнее.
– И вы так сразу поверили? Поверили лисам? – спросил он, после того, как Лэртон закончил.
– Вы тоже поверили! Это видно по вашему лицу, – жёстко ответил капитан.
– Допустим, – опуская голову, вздохнул Грайн. – Но это ничего не меняет! Для меня не меняет, – добавил он.
– О чём вы?
Лейтенант поднял голову:
– Не знаю, намерено это сделано или нет, но поручив арест вам, тёмный лис не оставил мне выбора. Я напомню вам слова присяги гвардии Неуса: «Есть только один Голос, который может отменить приказ господина – голос короны!» Вы, Лэртон, носите форму гвардии Лэктонов, и потому голосом короны не являетесь! Я не могу – просто не имею права – сложить оружие. Поступая на службу в гвардию, я знал, что могу потерять жизнь, но терять честь я не намерен!
– Детский лепет! – не удержавшись, зло выдохнул Лэртон.
– Выбирайте выражения!
– Простите, лейтенант, – капитан устало потёр переносицу. – Погорячился…
Грайн уже было примирительно кивнул, но внезапно вздрогнул, словно ему в голову пришла какая-то идея.
– За такие слова нужно отвечать, капитан! Я вызываю вас! – нарочито громко произнёс он так, чтобы это услышали гвардейцы.
– Вы что, начитались дешёвых… – свирепо зарычал капитан, но тут же осёкся. – А, вон оно что… Бросьте эту затею! – тихо произнёс Лэртон. – Я не хочу убивать вас, Грайн!
– Лучше умереть здесь, чем корчиться в лапах палача, не находите? – грустно улыбнулся лейтенант. – Приступим?
Дожидавшись ответного кивка капитана, он выхватил меч и стремительно атаковал. Лэртон машинально скользнул в сторону, пропуская выпад, и тут же сам нанёс короткий колющий удар. Грайн вздрогнул, наткнувшись на сталь, и как-то нелепо осел на пол.
– И всё же так лучше… – из последних сил прохрипел он, склонившемуся над ним Лэртону. – Правда?
– Правда! – шепнул в ответ капитан.
Грайн вздрогнул всем телом и затих. Лэртон выпрямился.
– Стоять! – в бешенстве заорал он качнувшимся вперёд гвардейцам. – Всем к выходу! Неуса арестую сам!
Подобрав с пола шарфы, он сложил их крест накрест на груди лейтенанта, после чего подошёл к двери покойницкой. Выходя на переговоры, Грайн даже и не подумал закрывать за собой дверь: настолько лейтенант верил в незыблемость традиций.
В полумраке зала стояла одинокая фигура в тёмном плаще.
– Вы арестованы, эрр Неус! Как видите, это всё равно произошло! Так что смерть этого мальчишки была напрасной! Вам не жаль его? Впрочем, вряд ли вы знаете, что такое жалость! – капитан с ненавистью выплёвал резкие фразы одну за другой, словно метал дротики.
– Ну почему же? – раздался дребезжащий голос. – Мне это чувство очень хорошо знакомо.
Старый слуга повернулся лицом к капитану и откинул капюшон плаща.
– Юноша выполнил свой долг – пусть ненадолго, но всё же задержал вас! И я тоже выполню! – сверкнув глазами, торжественно произнёс Гас. Лэртон метнулся к нему, но не успел: старик быстрым движением выплеснул в рот содержимое небольшого пузырька.
– Где Неус?! – заорал капитан, хватая его за грудки.
– Сам ищи! – прокаркал старик. – И не тряси так, всё равно ты ничего мне уже не сделаешь, – рассмеялся он. – Через пять минут я умру!
Лицо капитана превратилось в маску смерти. Неспешно, словно раздумывая, он вынул нож и тихо произнёс:
– Поверь, старик, пять минут жизни – это очень много! Иной раз они длятся дольше, чем сама жизнь…
Огонёк свечи испуганно дрожал, чувствуя близкое дыхание сквозняка, и девушке приходилось прикрывать его ладонью, отчего света едва хватало, чтобы рассмотреть убегавшие вниз крутой спиралью узкие каменные ступени. Впрочем, большего сейчас и не требовалось.
– Вирта, куда мы идём? – тихо спросила шедшая позади королева.
– Эта лестница ведёт в подвал, ваше величество, – ответила девушка. – Там есть ещё один потайной ход – по нему мы выберемся из дворца, где нас ожидают дроки.
– Этот дворец словно намеренно был создан для покушений! Подумать только, из подвала можно запросто попасть в королевскую спальню! – зло прошипел король, замыкавший маленькую процессию.
– Это «лисьи тропы», сир, – пояснила Вирта. – Об их существовании знают только тёмные лисы, и предназначение у них лишь одно – спасти короля.
– Я разве вас о чём-то спрашивал, эррина Лэктон? – ядовито осведомился Грав XIII.
– Простите, ваше величество.
– Даниэль, ты и в самом деле считаешь, что Вирта виновата во всех свалившихся на Грайвор напастях? – холодно спросила королева.
Король в ответ фыркнул, с трудом удержавшись, чтобы не нагрубить супруге. Клокочущая внутри злость была готова вырваться наружу всесокрушающей вспышкой ярости. Он злился на жену – за то, что она оказалась права. Злился на лисов, которые не предупредили его о заговоре, из-за чего он был вынужден бежать в одном нижнем белье, словно трусливая крыса. Но больше всего он злился на себя, так как всё время не успевал за стремительно развивающимися событиями. Он не контролировал их, не принимал решений, а нёсся безвольной щепкой в бурлящем потоке, словно уже не был королём одного из самых могущественных государств на свете.
– Скажите, эррина, а почему лисы вместе с дроками не воспользовались этим ходом и не пришли вместо вас? – уже почти спокойным голосом спросил Грав XIII.
– О нём знает только тёмный лис, а теперь ещё и я… – откликнулась девушка. – Думаю, Вейдж не хотел, чтобы про этот ход узнал ещё кто-нибудь. Ведь он ещё может пригодиться, правда? Ой! Что я говорю?
– Да нет, на этот раз вы правы, – мрачно усмехнулся король, – это покушение может оказаться не последним. Хотя я очень постараюсь сделать так, чтобы в другой раз нечестивцы сто раз подумали, прежде чем поднять руку на короля, – зловеще пообещал он.
Вирта поёжилась: в его словах сквозила такая ненависть, что ей вдруг почудились крики жертв палача, а в воздухе, будто наяву, запахло палёным человеческим мясом.
Лестница закончилась неожиданно, и девушка, сойдя с последней ступеньки, упёрлась в глухую стену. Она встала на цыпочки и вытянула руку. Нащупав слегка выступавший из кладки камень, Вирта надавила на него, и стена со скрежетом отошла в сторону.
– Пришли, – сказала она и тут же вскрикнула: – Ой!
В стремительном прыжке король оттеснил женщин себе за спину и замер, выставив перед собой кинжал, в готовности доказать любому, что Даниэль Грав умеет убивать не хуже тех, кто зарабатывает этим на жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95